Quartier Est de la cité de Pingjiang.
Un immeuble de cinq étages se dressait là, revêtu d'un air ancien. Sa façade en tuiles jaunies et son architecture démodée exhalaient un sens de l'histoire, pourtant il était d'une propreté impeccable — comme une chemise vintage bien conservée, intemporelle dans son style classique et immédiatement reconnaissable.
De l'extérieur, le bâtiment ressemblait à une vieille station de télévision abandonnée, apparemment inhabitée.
Cependant.
Ce n'était là qu'une façade pour tromper les regards indiscrets.
Cachés trois étages sous terre se trouvaient les quartiers généraux du Bureau d'Investigation sur le Surnaturel.
Une réunion de haut niveau allait commencer.
Bien que tous les participants n'eussent pas encore arrivé, les bureaux fourmillaient d'activité tandis que le personnel se familiarisait avec les documents et étudiait les questions cruciales à l'ordre du jour.
Le chef de la Division d'Investigation, les tempes striées de blanc, portait une paire de lunettes simples mais dignes. Son visage portait une présence autoritaire, dégageant à la fois raffinement et l'aura commandante d'un meneur. Sa voix seule avait un poids indéniable.
— La situation récente est loin d'être optimiste...
« Des bêtes démoniaques de haut niveau ont été repérées à plusieurs reprises dans la cité de Pingjiang, et maintenant il y a des signes d'esprits maléfiques qui émergent. Si cela continue... »
Esprits maléfiques.
Ce terme signifiait toujours plus de vies perdues.
Une fois que ces créatures terrifiantes apparaissaient dans une région, elles ne venaient jamais seules. Peu importe les efforts des gens pour se protéger, échapper à leur déferlement était presque impossible. Le bilan des morts suffisait à soulever la fureur !
Même si ce n'était pas encore la réunion officielle, une atmosphère oppressante avait déjà envahi la pièce, laissant le secrétaire tendu et silencieux.
À cet instant.
La porte du bureau s'ouvrit brutalement !
« Bang ! »
Malgré plusieurs membres du personnel qui tentaient de l'en empêcher, Xu Rong s'engouffra à l'intérieur !
— Chef, j'ai une affaire urgente !
Le secrétaire fixa avec surprise la célèbre capitaine.
Xu Rong était une légende — sans faille dans ses missions, inégalée au combat, méticuleuse dans son travail. Malgré son sexe, elle commandait le respect de tous les autres capitaines chasseurs de démons de la cité de Pingjiang et détenait une influence considérable au sein du Bureau.
Mais aujourd'hui.
Sachant que le Chef allait assister à la réunion — même si elle n'avait pas officiellement commencé —, elle fit irruption avec témérité, un acte totalement en décalage avec son habituel sang-froid !
Pesant ses mots sur cette « affaire urgente », le Chef leva la main pour arrêter le personnel de sécurité et se tourna vers la porte.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Xu Rong baissa rapidement la tête et répondit avec urgence.
— Chef.
« Ce soir, pendant notre patrouille hors de la ville, nous avons rencontré un expert extraordinaire ! »
Un expert ?
Et un extraordinaire qui plus est ?
Ses paroles enthousiastes laissèrent le secrétaire un instant stupéfait avant que la déception ne brille dans ses yeux.
Compte tenu de la crise actuelle, tous les « Praticiens Célestes » connus étaient déjà enregistrés, la plupart recrutés par les bureaux d'investigation sur le surnaturel à travers le pays. Comment un expert non enregistré pouvait-il surgir hors de la ville ?
Si les Praticiens Célestes étaient si communs, les bêtes démoniaques seraient-elles encore en train de pulluler ?
Et qualifier cette personne d'« extraordinaire » ?
En tant que membre du Bureau, perdre un temps précieux avec des affirmations sans fondement était inacceptable...
L'expression du Chef s'assombrit, sa patience s'épuisa et il fit un geste dédaigneux.
— Assez.
Bien que ce ne fût qu'un seul mot, son ton glacial traduisit son mécontentement. Quiconque avait un minimum de jugeote se fût retiré immédiatement.
Mais Xu Rong ne fit que s'obstiner, agrippant la porte pour l'empêcher de se refermer.
— Attendez !
« Chef, nous avons vraiment vu un expert — chaque membre de mon équipe en a été témoin ! »
À ces mots, le secrétaire leva les yeux, surpris.
Le regard du Chef devint perçant tandis qu'il ajustait ses lunettes, silencieux comme une tempête qui gronde, intensifiant la tension étouffante dans la pièce !
Pourtant Xu Rong tint bon, inébranlable dans sa conviction.
« C'est une affaire de la plus haute importance — je dois la signaler immédiatement ! »
Sa voix ferme résonna.
Le secrétaire et les agents de sécurité échangèrent des regards perplexes.
Finalement, le Chef perdit patience. Il posa ses documents, son visage vieilli se durcit.
— Bon, bon.
« Vous avez deux minutes. Si cet expert autoproclamé s'avère être une perte de temps, et que vous faites traîner cette réunion, vous en assumerez les conséquences ! »
Thud !
Sa déclaration froide fut ponctuée par un stylo claqué sur le bureau.
La pure autorité dans sa voix envoya une vague de malaise dans la pièce, réduisant au silence même les bureaux voisins.
Mais Xu Rong n'hésita pas.
Après avoir congédié les autres, elle s'approcha vivement de l'ordinateur.
D'un geste exercé, elle fit apparaître les images de surveillance des portes de la ville.
Au premier coup d'œil, les images ne semblaient pas remarquables, et le Chef ne leur accorda qu'un regard distrait.
Mais en quelques secondes.
Lorsqu'une masse tourbillonnante de brouillard noir surgit à l'écran, ses yeux s'écarquillèrent de choc, et il se redressa sur son siège !
Des bêtes démoniaques !
Des centaines — non, des milliers — avaient déjà franchi les faubourgs de la ville cette nuit ! ?
Un examen plus attentif assombrit davantage son expression.
En tant qu'ancien chasseur de démons, il reconnaissait la plupart des créatures d'un coup d'œil.
De son temps, il en avait tué beaucoup lui-même.
Même à travers les images granuleuses, il put identifier les esprits maléfiques au sein de la horde — exactement comme les renseignements l'avaient averti !
Pourtant personne n'avait su que ces horreurs étaient déjà aux portes de Pingjiang !
Les pupilles du Chef Hao se contractèrent d'alarme tandis qu'il whipait la tête vers Xu Rong.
« Cela — cela ! »
Xu Rong, cependant, restait calme, se tenant posément à ses côtés.
— Chef, continuez à regarder, je vous en prie !
Son calme ne fit qu'approfondir sa perplexité.
Les esprits maléfiques étaient des ennemis cauchemardesques. Même Xu Rong elle-même n'en pouvait gérer que quelques-uns au mieux — et combien en ville pouvaient égaler sa force ?
Face à des centaines d'entre eux, comment pouvait-elle être si inébranlable ? !
Le soupçon se mêla à l'effroi, mais le Chef Hao n'était pas un homme ordinaire. Il se ressaisit, sentant qu'il y avait plus à cela.
Reportant son attention sur l'écran, son examen s'intensifia.
Pourtant, au fil des images, ses années de sang-froid endurci commencèrent à s'effriter.
Une personne ?
Il y avait en fait une personne qui sprintait devant la horde démoniaque ?!
Cela défiait toute logique !
Comment un humain pouvait-il distancer autant de monstres ? Le simple fait d'en être témoin à travers l'écran suffisait à glacer le sang !
À cet instant, le cœur du Chef Hao fit un bond.
Pourrait-ce être le fameux « expert extraordinaire »... ?
Une telle personne existait-elle vraiment ?
Malgré son choc, le Chef Hao ne trahit aucune émotion, maintenant son attitude de fer — le témoignage de son leadership chevronné.
Malheureusement pour lui, Xu Rong le connaissait trop bien.
Remarquant le léger resserrement de sa main sur son stylo, elle sut qu'il était accroché. Son attention était entièrement captivée, sa curiosité piquée au sujet de l'expert qu'elle avait mentionné.
Juste au moment où la tension atteignait son paroxysme —
Un autre coup retentit à la porte !
Le secrétaire se précipita à l'intérieur avec une mise à jour.
— Chef Hao, c'est l'heure de la réunion.
Dès que les mots furent prononcés, le Chef Hao ne leva même pas la tête, les yeux rivés sur l'écran de l'ordinateur tandis qu'il agitait la main avec impatience.
— Arrêtez de radoter, j'y vais dans une minute !
Le secrétaire resta stupéfait.
Comment les choses avaient-elles pu changer si radicalement en un clin d'œil ?
Que diable se passait-il ? Y avait-il vraiment quelque chose d'important qui se tramait ? !