Une quinzaine de jours s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Île de l'Ombre Sombre.
La périphérie de la ville.
Le chantier animé accusait un léger manque de main-d'œuvre comparé à l'ordinaire. Quelques ouvriers blessés se reposaient à l'ombre d'un arbre, discutant et riant. Pendant la pause de midi, l'absence soudaine de Xiong Fen et de son fils, d'habitude si assidus, devint la cible de moqueries bon enfant.
« Gros Rouleau, Petit Rouleau, le soleil se serait-il levé à l'ouest ? Vous deux, vous avez vraiment arrêté de vous tuer à la tâche ? »
« Sans blague, qu'est-ce qui vous a pris ? »
« Wow, est-ce que je rêve ? »
« Hahaha… »
Face aux rires de ses camarades, le visage de Xiong Fen s'empourpra de gêne.
« Tout le monde, commença-t-il, mon fils et moi avons peut-être été un peu trop assidus par le passé, mais avec le chef d'équipe qui n'est toujours pas remis de ses blessures, qui a le cœur à l'ouvrage ? »
Un soupir lui échappa.
À ses mots, les sourires s'effacèrent du groupe, remplacés par une atmosphère sombre qui pesait lourd dans l'air.
Cela faisait plus de quinze jours depuis leur retour de l'Étoile Givre-Eau. Si la plupart des blessures étaient déjà guéries, et les autres presque refermées, le chef d'équipe n'avait toujours pas reparu après des jours de repos.
La pensée de leur chef d'équipe souffrant de dommages à l'âme pesait sur l'esprit des dizaines de personnes présentes.
« Ah, je me demande comment va le chef d'équipe. »
« Il ira bien ! L'Île de l'Ombre Sombre regorge de trésors, et il a pris l'élixir que lui a donné Seigneur Xiao. Il se remettra forcément ! »
« Les dommages à l'âme, ce n'est pas une mince affaire… »
« Le chef d'équipe a l'air dur, mais il a bon cœur ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "dur mais bon" ? Si tu ne sais pas parler, ferme-la ! Le chef d'équipe, c'est tout aboiement et pas de morsure ! »
« Exact. Intrépide face à la mort, loyal et droit, c'est un vrai modèle pour nous tous ! »
Alors que le groupe parlait avec une émotion sincère, un léger rire vint de loin.
« Oh ? De jolis mots. Je ne m'attendais pas à ce que vous, les brutes, ayez une telle éloquence. Vraiment impressionnant — comme un pet sous la couette, à la fois audible et contenu. »
Xiong Fen et les autres rougirent de honte sous la raillerie.
Mais lorsqu'ils réalisèrent de qui provenait la voix —
Chacun d'entre eux se figea, puis se dressa sur ses pieds et se retourna.
Là se tenait le chef d'équipe, les mains croisées dans le dos, s'avançant d'une allure nonchalante avec un sourire inhabituel. Son allure était encore plus frappante qu'auparavant !
Instantanément, le groupe se rua vers lui dans l'excitation, leurs voix éclatant en joyeuses salutations.
Après un échange animé, les yeux du chef d'équipe s'adoucirent d'émotion.
« Bien que nous ayons essuyé des blessures cette fois, nous n'avons pas déshonoré l'Île de l'Ombre Sombre. Tout le monde s'est admirablement comporté. Le chef de brigade et Seigneur Xiao nous ont loués — considérez cela comme un malheur qui tourne au bien ! »
Le groupe s'anima davantage encore, la fierté et la gratitude brillant sur leurs visages.
Puis, le chef d'équipe se tourna vers Xiong Fen et son fils.
Voyant leur culpabilité persistante, il les rassura.
« Vous deux n'avez aucune raison de vous blâmer ! »
« Vous avez risqué vos vies pour traquer les cadavres de démons au nom de la cause de l'Île de l'Ombre Sombre. Même dans les pires extrémités, vous n'avez jamais flanché. Votre loyauté et votre courage sont indéniables ! »
« Maintenant que vous êtes remis, continuez vos recherches de cadavres de démons. Au vu de vos performances, le chef de brigade a pris note de votre souhait de faire venir vos proches ici. Il place de grands espoirs en vous. »
« Ne le décevez pas ! »
Au moment où il acheva sa phrase, Xiong Fen et son fils étaient submergés d'émotion.
Avant qu'ils ne puissent s'incliner en remerciement, le chef d'équipe s'adressa de nouveau à tout le groupe.
« Tout le personnel blessé recevra une paire de chaussures en toile ensorcelées en guise de compensation. Dorénavant, tout nouveau fait d'armes vous vaudra une recommandation directe de ma part comme candidats au poste d'adjoint au chef d'équipe ! »
Adjoint au chef d'équipe ?!
L'annonce fit naître une vague d'excitation dans la foule, les électrisant d'une ardeur renouvelée.
Xiong Fen et son fils s'inclinèrent maintes fois en remerciant, comblés. Ils envoyèrent immédiatement un message au Pavillon du Dieu Lune, insistant sur l'importance de ne sélectionner que les candidats les plus exceptionnels.
Observant le chantier reprendre vie dans l'effervescence, le chef d'équipe sourit de satisfaction.
……
Étoile Lan.
Pavillon du Dieu Lune, petite cour.
La place devant le portail de la cour était noire de monde, d'innombrables visiteurs attirés par la renommée. Malgré l'interdiction du Pavillon du Dieu Lune d'entrer sans autorisation, le vacarme de la foule parvenait jusqu'à la cour.
comprit enfin le dicton : « La renommée est une épée à double tranchant. » Le dérangement constant était devenu insupportable.
Pourtant, il restait assis patiemment dans la cour, le menton posé sur sa main, tenant un feuillet de jade de communication.
Soudain, le feuillet émettait une lueur faible.
y plongea rapidement son sens spirituel, et une voix douce résonna dans son esprit.
« Jeune , l'Ancien Xiong sera de retour dans deux jours ! »
À ces mots, les yeux de s'allumèrent d'excitation.
Après seulement une quinzaine de jours d'attente, le légendaire Ancien Xiong avait enfin donné de ses nouvelles. Dans deux jours, il aurait la chance d'intégrer cette faction transcendente !
Les choses se déroulaient encore plus facilement qu'il ne l'avait anticipé !
Son impatience grandit, et il renvoya immédiatement un message de remerciement.
« Merci, Mademoiselle Qianyun ! »
« Dans deux jours, j'aurai besoin de votre aide. Je vous en suis infiniment reconnaissant ! »
Rangeant le feuillet de jade, arpenta la cour, trop excité pour tenir en place. Son esprit bourdonnait à l'idée de rencontrer des experts de septième et huitième rang, son excitation montant à chaque seconde.
Dans cet état d'exaltation, chaque minute semblait une éternité.
Deux courts jours s'étirèrent comme des siècles…
Enfin, à l'aube du troisième jour —
Le Pavillon du Dieu Lune fourmillait d'activité, baigné dans une atmosphère de fête.
Même depuis la cour, entendait la joyeuse agitation dehors, attisant encore son excitation. Si ce n'avait été de la horde d'admirateurs bloquant le portail, il se serait rué dehors immédiatement !
Au son des tambours et des cloches cérémoniels, le cœur de battit la chamade.
Faisant les cent pas, il sortit le feuillet de jade et envoya un message à Hu Weifang.
« L'Ancien Xiong est-il vraiment arrivé ? »
Presque instantanément, le vif d'esprit Hu Weifang répondit.
« Il est là ! Il est là ! »
« Le maître de secte et tous les Anciens sont allés l'accueillir. L'Ancien Xiong et son fils sont arrivés comme promis, leur présence encore plus profonde qu'avant ! Ancien Yi, c'est dommage que vous soyez au repos — vous ratez un beau spectacle ! »
Lisant le message, trépignait d'impatience.
Au repos ?
Au repos, mon pied !
S'il n'y avait pas eu la foule devant sa porte, il ne serait pas terré dans la cour. Il aurait foncé droit devant pour apercevoir le légendaire Ancien Xiong !
Malgré sa force actuelle, était loin d'être arrogant.
Il savait pertinemment que derrière l'Ancien Xiong se tenait probablement une faction fourmillant d'experts. Comparés à eux, son misérable cultivation de cinquième rang Céleste n'était rien.
Tous ses rêves reposaient sur cet Ancien redoutable !
Plus il écoutait l'excitation dehors, plus il lui était difficile de se contenir.
Jetant un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte, il faillit céder à l'envie de se précipiter dehors pour assister à la scène.
Mais un seul regard dehors lui dit tout ce qu'il avait besoin de savoir —
Une mer de monde encombrait encore l'entrée, campée là avec obstination. Au moment où il sortirait, il serait pris d'assaut sans espoir de s'en dépêtrer…
Les lèvres de se crispèrent d'exaspération.
Inouï.
Un vrai poids lourd était arrivé, et ces gens l'ignoraient pour camper devant la porte de . Parler de ne pas voir la forêt pour les arbres !
Soyons réalistes —
Au mieux, il n'était qu'un cultivateur mineur de cinquième rang Céleste. Comment pouvait-il seulement se comparer à l'Ancien Xiong, sans parler de la faction transcendente derrière lui ?
Ces gens n'avaient vraiment aucune vision !
Tout en râlant, comprenait aussi la situation.
L'existence de l'Ancien Xiong était un secret bien gardé du Pavillon du Dieu Lune. Sans les informations privilégiées de Hu Weifang et de Mademoiselle Qianyun, il ne l'aurait pas su non plus.
Les invités dehors l'ignoraient simplement — d'où leur obstination.
Sans espoir de sortir, l'impatience de ne fit que grandir.
Alors que le son des tambours et de la musique s'estompait progressivement, il semblait que l'Ancien Xiong avait déjà été accueilli dans le Pavillon du Dieu Lune. Incapable de se retenir plus longtemps, envoya précipitamment un message à Qing Yin Qianyun.
« Mademoiselle Qianyun, comment ça se passe ?! »
Après avoir attendu anxieusement plusieurs respirations, le feuillet de jade en main, reçut enfin une réponse.
« , l'Ancien Xiong et son fils ont été escortés dans la grande salle. Je vais saisir l'occasion pour les approcher sous peu et te recommander sans faute. Patiente encore un peu. »
Lisant le message, sentit son cœur battre comme un tambour.
Serreant le feuillet de jade avec force, il arpenta la cour de long en large, l'anticipation le traversant. De temps à autre, il ajustait sa tenue, veillant à ce que sa tenue et son maintien soient impeccables — bien plus méticuleux que pour le plus stressant des entretiens d'embauche de sa vie antérieure !
Devant la grande salle, Qing Yin Qianyun rangea le feuillet de jade, ses yeux clairs balayant les Anciens qui attendaient en silence dans la cour.
Prendant une grande inspiration, elle avança et s'inclina respectueusement à l'entrée de la salle.
« Maître, Ancien Xiong, Qianyun vous salue ! »