Alors que parlait, la salle entière bascula soudain dans un silence stupéfait.
Le maître du Pavillon du Dieu Lune posa lentement sa coupe de vin, un sourire entendu aux lèvres.
« Hein. »
« Aîné Yi, comme on dit : "Les vrais maîtres cachent leur jeu." Je connais ce principe. Mais nous sommes entre gens de la même famille. Si vous continuez à dissimuler vos capacités, ce serait trop distant de votre part, non ? »
devint encore plus perplexe.
« Qu'est-ce que je cacherais… ? »
Les Anciens Li et Wang tournèrent également vers lui leurs regards interrogatifs, les sourcils légèrement froncés.
Le maître du Pavillon du Dieu Lune, lui, ne fit qu'élargir son sourire, les yeux fixés sur à ses côtés.
« Aîné Yi, vous… êtes vraiment trop modeste ! »
« À présent, sur des dizaines de milliers de li dans les Contrées Occidentales, tout le monde connaît les exploits de votre groupe : vous avez tué Tu Daofang, anéanti les Dix Grands Anciens, et fait s'effondrer la Secte Ciel Cramoisi du jour au lendemain ! Un tel fait d'armes s'est déjà répandu sur la moitié du Domaine Céleste Nanli ! »
« Vous ne voudriez tout de même pas nous le cacher, à nous les vôtres ? Ce serait bien trop cruel. »
À ces mots,
les yeux de s'écarquillèrent de stupeur !
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Tué Tu Daofang…
Et exterminé les Dix Grands Anciens ?
Sa réputation s'était répandue sur la majeure partie du Domaine Céleste Nanli ?
Depuis quand avait-il accompli quelque chose d'aussi légendaire ?!
Les deux anciens raides à côté de lui étaient tout aussi foudroyés, les yeux exorbités tandis qu'ils fixaient , l'esprit vacillant dans l'incrédulité.
Observant les trois expressions également hébétées — chaque jeu d'acteur frôlant le sommet de l'art —
le maître du Pavillon du Dieu Lune ricana avec complicité, caressant sa barbe en parcourant l'assemblée du regard.
« Regardez ça ! Même maintenant, l'Aîné Yi reste si humble. Une telle indifférence à la gloire mondaine, une telle vertu noble — c'est la marque d'un véritable prodige de notre Pavillon du Dieu Lune ! »
Les anciens et hauts dignitaires alentour s'empressèrent d'acquiescer avec ferveur !
« Le maître du pavillon parle vrai ! L'Aîné Yi est le pilier même de notre Pavillon du Dieu Lune ! »
« L'humilité de l'Aîné Yi nous couvre de honte ! »
« L'Aîné Yi est un homme d'un talent sans pareil ! »
Sous la houlette du maître du pavillon, toute la salle éclata en admirations, chaque ancien souriant et s'inclinant avec révérence, comme sur le point de se prosterner.
Au milieu de ce concert de louanges, eut l'impression de flotter dans un rêve.
Son air ahuri n'échappa pas au maître du pavillon.
D'un rire léger, celui-ci afficha une mine d'omniscience, puis tira de sa manche une ancienne plaquette de jade, les yeux emplis d'approbation.
« Aîné Yi. »
« À ce stade, vous ne pouvez plus rester modeste ! »
« L'enregistrement de votre combat a été diffusé et circule. Le monde connaît vos exploits, et avec cette preuve sous nos yeux, il est temps que vous jouiez cartes sur table ! »
Tout en parlant,
la plaquette de jade brilla, projetant au-dessus de la table de banquet une scène de combat vivante —
Une épée fendant un vaisseau volant…
Des silhouettes abattues les unes après les autres…
Le vaisseau explosant et s'écrasant au sol !
Chaque instant était d'une clarté cristalline, et les visages de et de ses compagnons parfaitement reconnaissables.
Regardant ces scènes familières se dérouler…
l'expression hébétée de devint encore plus vide, son esprit totalement blanc. Les deux anciens à ses côtés restèrent figés, leur vin se renversant inaperçu sur le sol.
Après plusieurs reprises de la scène,
ne parvenait toujours pas à y croire — les « petites fritures » qu'il avait tranchées distraitement étaient en réalité le légendaire Tu Daofang et les Dix Grands Anciens ?!
« Cela… »
Remontant le fil de ses souvenirs récents, tout s'éclaira d'un coup.
Il avait décapité la direction de la Secte Ciel Cramoisi.
C'est pourquoi aucun autre subalterne n'avait croisé sa route depuis.
Et ce mystérieux groupe d'experts dont tout le monde bourdonnait ?
Ce n'était que lui et sa trentaine de compagnons ?!
Donc…
L'expert légendaire, c'était lui depuis le début ?!
La réalisation le frappa comme un éclair, et faillit jurer à voix haute.
Merde !
Pas étonnant…
Pas étonnant qu'il ait cherché haut et bas pendant des jours sans trouver la moindre trace de ces fameux experts.
Il avait été en train de se chercher lui-même tout ce temps ?!
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Pas étonnant qu'il n'y ait eu aucune piste — qui pourrait bien le trouver alors qu'il était celui dont on parlait ?!
Merde merde merde !
Ayant démêlé ce malentendu colossal, l'esprit de fut envahi par une ruée d'injures mentales tandis qu'il restait figé à table.
Pendant ce temps,
les deux anciens, saisissant enfin la vérité terrifiante de leurs propres attaques, tremblaient d'excitation, les mains secouées de façon incontrôlable.
« C'est donc ça ! C'est donc ça ! »
« Pas étonnant que notre voyage se soit si bien passé ! La cultivation de l'Aîné Yi a atteint de tels sommets que tuer Tu Daofang n'était qu'une bagatelle ! Comme c'est risible que nous ayons resté dans l'ignorance ! »
« Aîné Yi, vous êtes vraiment un maître qui cache son jeu ! »
À cet instant,
l'Ancien Li n'osa plus le moindre manque de respect, les yeux emplis d'une seule awe.
À ses côtés, l'Ancien Wang gonfla de fierté. Les deux vieillards, rusés comme ils étaient, comprirent qu'ils s'étaient inconsciemment accrochés à un allié d'une puissance inimaginable — et saisirent enfin pourquoi le Pavillon du Dieu Lune les avait traités avec une telle révérence.
Submergés par l'émotion, ils ne purent plus contenir leur excitation !
Alors que leurs exclamations retentissaient, toute la salle se leva d'un seul homme, s'inclinant profondément.
« La prowess de l'Aîné Yi est sans égale ! Nous sommes en admiration ! »
« Aîné Yi, partager une secte avec vous est le plus grand honneur de nos vies ! »
« Avec l'Aîné Yi veillant sur notre Pavillon du Dieu Lune, nous prospérerons pendant des millénaires ! »
« Ce coup unique de votre part était vraiment terrifiant ! Si je pouvais en apprendre ne serait-ce qu'une fraction, je pourrais mourir sans regrets ! »
« Une telle gloire appelle un toast ! »
…
La salle explosa en célébrations, l'atmosphère atteignant son paroxysme !
Acclamations et louanges ébranlèrent la grande salle tandis que le maître du Pavillon du Dieu Lune et Qing Yin Xianyun levaient leurs coupes dans la liesse. Chaque haut dignitaire présent rayonnait de joie.
Pourtant,
au milieu de ce chœur jubilatoire, sentit chaque mot comme un poignard dans le cœur.
Assis raide, il se mit à remettre en question son existence même.
« Prowess sans égale. »
« Puissance terrifiante. »
Bien que ce fussent des louanges qui flatteraient n'importe quel homme, pour , elles n'étaient qu'une ironie amère. Entouré d'allégresse, il se sentait comme un étranger.
Seule une bewilderment sans fin et une impuissance résonnaient en son cœur.
Tandis que le Pavillon du Dieu Lune baignait dans une gloire sans précédent, il trouva le vacarme insupportable, incapable de partager leur joie.
Se levant, s'inclina solennellement, la voix teintée de mélancolie.
« Maître du pavillon, honorés collègues. »
« Merci pour votre hospitalité. J'ai des affaires à régler et dois prendre congé. »
La salle retomba dans le silence.
Alors que partait dans la solitude, la foule échangea des regards perplexes.
Qing Yin Xianyun le regarda avec inquiétude, mais le maître du pavillon leva une main apaisante.
« L'Aîné Yi a beaucoup enduré récemment, et son combat contre Tu Daofang et les autres a dû le fatiguer. Nous ne devons pas l'accabler davantage de nos formalités mondaines. »
« Ne vous en faites pas. Avec le tempérament et la cultivation de l'Aîné Yi, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. À partir de ce jour, personne — pas même les anciens — n'a le droit de le déranger sans raison ! »
Entendant cela, Qing Yin Xianyun et les autres se détendirent enfin, retrouvant leurs sourires.
L'ambiance du banquet s'apaisa progressivement, et bientôt la salle bourdonna à nouveau de discussions animées. Le Pavillon du Dieu Lune irradiait d'une jubilation jamais vue — hormis la tranquille solitude qui régnait autour de la cour de .
Assis seul dans la cour silencieuse,
fixa le vide au loin, des fragments de mémoire défilant dans son esprit.
Baissant les yeux sur ses mains, son regard scintilla de doute.
« Tout était faux… »
« Toutes mes suppositions étaient fausses. »
Il avait cru sa cultivation passable — médiocre au mieux, peut-être à peine au Rang Céleste.
Ce n'est qu'à présent,
avec la vérité mise à nu, qu'il réalisa qu'il surpassait de loin le Rang Céleste, sa force excédant même ses imaginations les plus folles.
Maintenant,
Tu Daofang — un nom qui semait la terreur à travers le Domaine Céleste Nanli — était tombé sous ses coups en une seule frappe.
Une puissance aussi écrasante frôlait l'absurde.
Et pourtant, le savait pertinemment — il n'avait même pas vraiment forcé.
Par estimation conservatrice…
Avec sa force actuelle, se tenait sans rival dans le Domaine Céleste Nanli.
Il ne savait plus jusqu'où il avait progressé.
Une confiance sans précédent gonfla en lui, suscitant un frisson diffus — mais elle s'accompagnait d'une angoisse et d'un pressentiment encore plus tangibles.
Il ne comprenait rien de tout cela.
Pourquoi était-il devenu si inexplicablement puissant ?
Il ne pouvait pas davantage concevoir pourquoi une telle méprise flagrante sur sa propre force avait pu s'enraciner dans son esprit.
Si une plus grande puissance signifiait de meilleures chances de survivre à la calamité apocalyptique, elle rendait aussi la recherche de la mort bien plus difficile. Le temps pressait, pourtant sa situation ne faisait qu'empirer.
Il ne savait s'il devait se réjouir ou désespérer. Son cœur était totalement troublé, comme s'il se tenait à un carrefour.
Le vacarme lointain de la fête lui parvenait, mais n'y trouvait que du bruit.
Fixant d'un air vide l'immense mer de nuages au-dessus, il marmonna dans un brouillard :
« Au fond… quel royaume ai-je atteint ? »