Au milieu de la stupeur de la foule, de puissantes auras continuèrent d'affluer de loin !
Plusieurs rayons de lumière descendirent au sol en même temps, et le bruit de salutations respectueuses résonna dans toute la cité !
« Nous rendons hommage aux vénérables Anciens ! »
En quelques instants, des milliers de cultivateurs s'étaient déjà inclinés devant eux, le buste courbé, les mains jointes dans une révérence absolue. Parmi eux se trouvaient même des experts de niveau saint — une telle scène ne se serait pas produite même en présence du Maître du Pavillon lui-même !
L'Ancien Wang resta hébété, la gorge serrée, et osa à peine parler.
« V-vous pouvez vous relever ? »
À sa faible injonction, les milliers de cultivateurs obtempérèrent, se relevant les yeux emplis d'admiration !
Frappé par la prise de conscience que ses mots avaient ému tant de monde, l'Ancien Wang écarquilla les yeux, choqué.
À ses côtés, l'Ancien Li faillit pousser un cri !
Ces milliers de cultivateurs…
Étaient-ils vraiment venus leur rendre hommage ?
Bon sang.
Pour être honnête, si le Pavillon du Dieu Lune avait récemment acquis quelque renommée, et qu'eux, en tant qu'Anciens, détenaient une once d'influence, ils étaient loin, bien loin de ce niveau de prestige !
C'était inimaginable — depuis quand commandaient-ils un tel respect écrasant ?
Sous les regards fervents de milliers de personnes, l'Ancien Wang en arrivait à douter de ses propres yeux. Sentant la situation lui échapper, il s'empressa de parler à nouveau, sur un ton déférent.
« Inutile de tant de cérémonies, nous n'en sommes guère dignes… »
Pourtant, avant qu'il n'ait fini, les cultivateurs alentour devinrent encore plus exaltés, les poings serrés d'excitation, tandis que les louanges affluaient comme une marée sans fin !
« Ancien, vous faites preuve d'une humilité excessive ! »
« Vénérables Anciens, votre éradication de la lie de la Secte Ciel Cramoisi est un exploit d'un mérite incommensurable ! Nous ne pouvons exprimer notre gratitude que par ce salut humble ! »
« Ancien ! Tous disent vrai — j'en ai été témoin moi-même cette nuit-là ! Vous et les autres Anciens avez frappé ensemble, anéantissant le vaisseau aérien de la Secte Ciel Cramoisi d'un seul coup ! Une telle droiture est au-delà de tout remboursement, même par dix mille inclinations ! »
« Le Frère Fang a bien parlé ! L'acte héroïque et juste des Anciens a vengé nos querelles de sang. Nous servirions volontiers de bœufs ou de chevaux en guise de remerciement ! »
« Anciens, vous vous rabaissez trop. Cette humble jeune fille a depuis longtemps entendu parler de vos hauts faits. Vous rencontrer aujourd'hui est l'honneur d'une vie… »
« Les vénérables Anciens sont les héros du Domaine Céleste Nanli ! Il est tout naturel que nous leur rendions hommage ! »
La foule de milliers de personnes s'enflammait davantage, les visages rougis par l'excitation, tandis que les mots d'admiration et de gratitude s'élevaient comme des vagues.
Parmi eux se trouvaient de jeunes gens droits aux yeux rougis, des lettrés âgés en robes amples, de jeunes talents prometteurs à l'allure noble, et même de nombreuses cultivatrices d'une beauté stupéfiante, les yeux emplis de larmes, s'avançant pour s'incliner.
Écoutant le flot de louanges respectueuses et ressentant l'enthousiasme écrasant, les deux Anciens parvinrent à peine à reprendre leurs esprits.
Échangeant quelques mots à voix basse, ils restaient à moitié convaincus que tout cela n'était qu'un rêve.
« Cela… »
C'est vrai, ils avaient détruit un seul vaisseau aérien de la Secte Ciel Cramoisi, et ces gens ne semblaient pas se tromper en les reconnaissant. Mais ce n'était qu'un seul vaisseau — rien de plus ! Une telle ferveur était-elle vraiment nécessaire ?
L'admiration excessive et l'enthousiasme débordant étaient tout bonnement exagérés !
Avant même que les Anciens ne puissent exprimer leur confusion, l'excitation de la foule était déjà en train de déraper !
Autour des jeunes disciples d'élite, les gens s'inclinaient sans cesse — beaucoup étaient de superbes cultivatrices, les yeux brillants d'admiration, faisant des révérences gracieuses.
« Vénérables Anciens, aujourd'hui est un honneur que je n'oublierai jamais ! »
« Nous rendons hommage aux Anciens ! Cette humble jeune fille est comblée au-delà des mots de vous rencontrer… »
« Ancien, celle-ci est Xue Fang… »
Bien que les disciples se soient entraînés pendant des années et aient traversé maint orage, aucun n'avait jamais rencontré pareille scène.
Face à une mer de beautés s'inclinant devant eux, le visage illuminé de respect — certaines offrant même hardiment des cadeaux personnels avec des expressions timides et embarrassées — les trente disciples reculèrent, totalement perdus.
Même les deux Anciens, pour expérimentés qu'ils fussent, se trouvèrent submergés par l'intensité même de l'accueil !
Une telle gloire et une telle vénération étaient sans précédent. Même s'ils avaient tué une escouade entière de disciples de la Secte Ciel Cramoisi, ils n'auraient jamais osé accepter une telle adoration de la part de milliers de cultivateurs.
La marée rugissante d'acclamations et de vénération était presque étouffante !
Les yeux de l'Ancien Wang allaient de ses disciples aux autres, les enjoignant silencieusement à garder leur tenue pour ne pas ternir la réputation du Pavillon du Dieu Lune. L'Ancien Li, quant à lui, était totalement déstabilisé par ce spectacle bizarre et exagéré, n'osant pas répondre à la légère.
Malgré leur vaste expérience, les deux Anciens étaient paralysés par la scène surréaliste, comme piégés dans un rêve.
Au moment où ils luttaient pour parler, une noble dame s'avança avec grâce, offrant une profonde révérence.
« Vénérables Anciens. »
« Cette humble personne admire votre droiture depuis longtemps. En l'honneur de vos exploits, j'ai préparé un modeste banquet dans ma demeure. Si vous daigniez honorer ma pauvre demeure de votre présence, je vous en saurais un gré éternel… »
La noble dame, bien que n'étant plus dans sa prime jeunesse, conservait un charme envoûtant. Vêtue de soies exquises ornées d'épingles de jade exhalant une profonde énergie du Dao, le moindre détail témoignait d'un raffinement extraordinaire. Sa beauté et sa tenue laissaient deviner qu'elle avait été une beauté sans égale dans sa jeunesse, et sa cultivation comme ses origines étaient manifestement exceptionnelles.
Comme dit le dicton —
À trente ans, féroce comme un loup ; à quarante, indomptable comme un tigre ; mille ans assise, capable d'engloutir la terre…
Cette noble dame était sans conteste une perle rare.
Et pourtant, une telle femme s'abaissait à s'incliner devant eux ?
Les deux Anciens échangèrent un regard stupéfait, leur malaise grandissant !
Ils connaissaient leurs limites.
En termes de cultivation, ils n'étaient que des saints — loin du sommet de la puissance. En termes de charisme, ils n'avaient rien d'irrésistible.
Et les voilà — deux vieillards — soudainement au centre d'une telle attention fervente ?
Absurde…
C'était au-delà de l'absurde !
Bien qu'ils aient servi le Pavillon du Dieu Lune pendant des années et atteint le rang d'Ancien, ils n'étaient pas assez naïfs pour croire mériter cela. Jamais dans leurs rêves les plus fous ils n'avaient imaginé un tel accueil !
Quelle que fût la peine qu'ils se donnaient pour comprendre, ils ne parvenaient pas à concevoir ce qui pouvait justifier un tel niveau de vénération.
D'après les paroles de la foule…
Le simple fait d'avoir tué quelques laquais de la Secte Ciel Cramoisi avait fait grimper leur statut à des hauteurs inimaginables ?
C'était des balivernes !
Tout au plus avaient-ils éliminé quelques parasites insignifiants. Depuis quand cela en faisait-il des divinités aux yeux d'une cité entière ?
Il y avait forcément quelque chose qui clochait…
Alors que la ferveur autour d'eux enflait jusqu'à devenir insupportable, l'Ancien Li, le visage marqué par la panique, leva les mains en signe de protestation.
« Tout le monde ! Tout le monde ! »
« Inutile de tant faire ! Nous nous sommes simplement débarrassés de quelques méchants mineurs — ce n'était rien de notable, vraiment indigne de telles louanges ! »
Sa vigoureuse tentative de rassurer figea la foule.
Chaque visage, empli d'admiration, se raidit soudain comme frappé par la foudre. Que ce fussent les beautés sans pareilles ou les experts aguerris, tous écarquillèrent les yeux, choqués !
Puis, un souffle collectif traversa l'air !
« Hisss — !!! »
Vint d'abord l'incrédulité stupéfaite, puis —
Leur vénération se multiplia mille fois !
« Se sont simplement débarrassés… »
« Méchants mineurs… »
« Rien de notable… »
Écoutez seulement cela !
Une telle sérénité transcendante !
Ils avaient anéanti un fléau démoniaque qui ravageait le pays depuis des millénaires, éliminant sans effort Tu Daofang et ses dix Anciens — et ils en parlaient comme d'une'affaire triviale !
Leur ton suggérait qu'ils n'avaient fait qu'écraser quelques fourmis sous leurs pieds !
Pour les non-initiés, on aurait pu croire que ces vénérables personnages n'avaient fait que se débarrasser de quelques troublions mineurs.
Mais en vérité !
Tu Daofang et les dix Anciens, menant la Secte Ciel Cramoisi, étaient d'effrayantes existences qui avaient anéanti plusieurs sectes majeures — un fléau impitoyable craint par des dizaines de milliers de personnes !
Que ces Anciens éradiquent une telle menace, balayant la Secte Ciel Cramoisi d'un seul coup, leurs exploits dépassent de loin la simple bienveillance — ils ne sont rien de moins que les sauveurs d'innombrables sectes du Domaine Céleste Nanli !
Malgré des intentions de sauver le monde, ils s'expriment avec un tel détachement calme, sans la moindre trace d'orgueil ni d'autoglorification — un tel état d'esprit dépasse l'entendement commun.
Cette noblesse désintéressée, exempte de toute soif de gloire, est véritablement sans pareille en ce monde !
Et l'aisance sereine de leur ton ne fait que souligner davantage leur cultivation terrifiante et leur confiance suprême, leur attitude discrète rayonnant une aura invincible de maîtrise.
Ces Anciens, que ce soit en puissance ou en portée, ont atteint des sommets au-delà de l'imagination !