Le père et le fils traversèrent les cieux stellaires à toute vitesse, Xiong Fen, dont la cultivation avait grandement progressé, ouvrant la marche. En moins de deux jours, ils parcoururent l'immensité de la mer d'étoiles.
Enfin, une planète blanche apparut, dégagée de toute brume atmosphérique. Même à des dizaines de milliers de li, elle se détachait comme une perle lumineuse.
Les yeux de Xiong Zhong s'illuminèrent d'excitation, sa joie éclata au grand jour !
« Père ! »
« Ce doit être l'Étoile Givre-Eau, n'est-ce pas ? »
Xiong Fen acquiesça gravement, ses yeux brillants comme des étoiles.
« En effet. L'Étoile Givre-Eau est réputée pour son environnement rude et glacial, naturellement inhospitalier pour la plupart des êtres vivants. Les turbulences spatiales y font rage, n'en faisant un refuge que pour les tribus démoniaques. »
« Ce voyage nous vaudra sans doute d'amples récompenses, nous permettant de mener notre mission à bien. »
En parlant, Xiong Fen se retourna, l'air grave, pour mettre son fils en garde.
« Mon fils, l'Étoile Givre-Eau pullule d'innombrables démons puissants. Souviens-toi, nous ne devons pas agir avec témérité ni nous laisser griser par la quête d'exploits. Bien que notre cultivation se soit améliorée, nous ne devons chasser que les démons de la périphérie ! »
« La moindre négligence pourrait nous coûter la vie ! »
Xiong Zhong acquiesça sérieusement, restant près de son père.
Les deux accélérèrent à nouveau, se transformant en traits de lumière qui filèrent vers la planète blanc-neige !
En un clin d'œil, ils atterrirent sur la surface glacée.
Contemplant l'étendue blanche sans fin et se tenant au sommet de glaces millénaires, Xiong Fen ne put réprimer un flot d'émotion.
« Il fut un temps où je n'entendais parler de l'Étoile Givre-Eau que dans les légendes, sans jamais oser y poser le pied. Qui aurait cru qu'un jour, je posséderais la force de fouler ce sol ? »
« Bien que nous ne soyons que de simples ouvriers sur l'Île de l'Ombre Sombre, dans le monde extérieur, nous avons accompli quelque chose de remarquable ! »
Xiong Zhong écouta, l'excitation au bord des lèvres, la fierté rayonnant sur son visage.
« Exactement ! »
« Père, tu es sur le point de percer au Second Royaume — tu es bien un maître ! Une fois la mission accomplie et de retour, tant que nous continuons à travailler dur, notre avenir est sans limites ! »
« Honnêtement, je ne pense pas qu'il existe un endroit au monde qui puisse se comparer à notre Île de l'Ombre Sombre ! »
Progressant prudemment sur la glace, Xiong Fen inclina légèrement la tête.
« Cela peut être vrai, mais nous devons nous souvenir — il y a toujours plus fort que soi. »
« Notre cultivation est encore loin du sommet. Les légendes disent… que l'Étoile Givre-Eau abrite de véritables élites des tribus démoniaques, des êtres d'une puissance inimaginable. Nous ne devons jamais baisser la garde, pas même à la périphérie. Même ici, d'redoutables démons peuvent rôder. »
« Nous devons avancer avec la plus grande prudence. Si nous rentrions blessés par négligence, nous perdrions la face devant le Pavillon du Dieu Lune, ternirions la réputation de l'Île de l'Ombre Sombre, et trahirions la confiance de notre capitaine. Une telle chose ne doit jamais arriver. »
« Quand nous chasserons les démons plus tard, nous avançons pas à pas ! »
Écoutant les sincères enseignements de son père, Xiong Zhong acquiesça fermement.
« Oui ! »
Après tout ce qu'ils avaient traversé, il comprenait profondément que leur bonne fortune actuelle était le fruit d'une chance immense. Ils devaient chérir tout ce qu'ils avaient et ne jamais le tenir pour acquis.
Devant eux, les vastes glaciers gisaient dans une tranquillité inquiétante, dépourvus de tout danger apparent.
Pourtant, Xiong Zhong restait vigilant.
Les menaces les plus mortelles se cachent souvent derrière les façades les plus calmes.
Dès qu'on baisse la garde, la mort peut frapper sans avertissement.
Sentant ce silence inquiétant, l'expression de Xiong Zhong devint solennelle.
Non seulement il enfilait son uniforme de travail orange, mais il s'équipait aussi d'un casque de sécurité et de gants tricotés blancs — ses trois trésors, tous préparés pour une bataille féroce !
Voyant les préparatifs minutieux de son fils, Xiong Fen acquiesça avec approbation.
« Bien joué ! »
« Tu as vraiment grandi. "Même un lion doit déployer toute sa force pour attraper un lapin." Que tu comprennes ce principe prouve que tu as déjà surpassé ce que j'étais à ton âge ! »
Enfin gratifié des louanges de son père, Xiong Zhong s'inclina, excité.
« Je redoublerai d'efforts ! »
Le père et le fils échangèrent un sourire avant de repartir, pleinement équipés.
Pourtant, à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les vallées glaciaires, revêtus d'artéfacts de rang Céleste, ils ne croisèrent pas une seule âme — pas même la trace d'une présence démoniaque. C'était comme si la désolation de l'Étoile Givre-Eau dépassait toutes les attentes, comme si les démons avaient purement et simplement disparu…
De plus en plus soupçonneux, Xiong Zhong se rapprocha.
« Père, ce n'est pas normal… »
« Nous n'avons pas vu un seul démon depuis des lustres. Aurions-nous atterri au mauvais endroit ? Est-ce vraiment l'Étoile Givre-Eau ? »
L'expression de Xiong Fen s'assombrit.
« À peine t'ai-je félicité que tu perds ton sang-froid ? »
« Les démons sont notoirement rusés. Ils pourraient être tapis dans l'ombre en ce moment même, cherchant à nous déstabiliser. Au moment où nous nous détendrons, ils frapperont ! »
Entendant cela, les yeux de Xiong Zhong brillèrent de compréhension et de honte avant qu'il ne se raidisse à nouveau.
« Je vois ! »
« Pardonne-moi… »
Tout en progressant, ils pénétrèrent bientôt dans une région de collines glaciaires — et aperçurent enfin une fourmi massive.
La fourmi était rouge sang, haute de près de dix mètres !
Son aura était extraordinaire, son front marqué d'une teinte carmin sinistre, exhalant une nature sanguinaire. Ses mandibules massives brillaient avec menace sous la lumière glaciale !
Le père et le fils frissonnèrent à l'unisson.
Xiong Fen protégea vivement son fils, son casque de sécurité bien en place, et parla gravement.
« Halte ! »
« C'est une Fourmi Sanguine, un véritable être démoniaque ! Dès la naissance, elles possèdent une force équivalente à un Saint. Ne la sous-estime pas ! »
Les yeux de Xiong Fen s'écarquillèrent de choc, reconnaissant silencieusement la terreur des tribus démoniaques.
Croiser un être de niveau Saint si facilement — un juvénile surpassant des millénaires de cultivation humaine — témoignait de leur talent inné terrifiant !
Juste au moment où les deux se préparaient au combat…
La fourmi géante se raidit soudain avant de s'effondrer à genoux avec un bruit sourd !
« Pas encore… »
« Pitié, je vous en supplie ! Je ne suis qu'un bébé, je n'ai jamais tué personne ! Ouah… »
???
Le père et le fils clignèrent des yeux, déconcertés, leur esprit envahi par la confusion.
Avant qu'ils ne puissent réagir, la fourmi se mit à se prosterner frénétiquement, pleurant et implorant grâce avec une aisance rodée !
Le regard de Xiong Zhong se voila, sa vision du monde vacilla.
Ce démon…
N'avait rien à voir avec ce que son père avait décrit.
Au bout de quelques secondes, une lueur de compréhension traversa ses yeux !
« Ce doit être un piège ! »
En un instant, Xiong Zhong forma des griffes de ses mains, canalisant la puissance du Grand Dao, son regard aiguisé d'une résolution meurtrière !
Pour n'importe quel observateur, il incarnait désormais l'allure décisive d'un prodige — bien loin du jeune homme hésitant qu'il était autrefois.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, son père avait déjà lancé une paume !
« Paume de la Pose de Briques ! »
Le coup impitoyable, porté de toute sa force, réduisit instantanément la Fourmi Sanguine en poussière !
Au milieu des restes épars et de la brume de sang qui dérivait, Xiong Zhong resta stupéfait avant que son visage ne se crispe de regret.
« Père ! »
« Tu as dit que c'était un démon de niveau Saint ! Tu aurais pu me laisser tester mes compétences ! Mes Mains de Pousse-Chariot se sont améliorées récemment — c'était l'adversaire idéal pour m'exercer ! »
Xiong Fen rit, embarrassé.
« Hahaha ! »
« Désolé, fiston ! Je me suis un peu laissé emporter. La prochaine fois, je te le promets, ce sera ton tour. »
Le rire encore dans l'air, les deux ramassèrent les restes du démon dans leur anneau de stockage et continuèrent leur route, revigorés.
Après cette première rencontre, leur confiance en leur force grandit, tout comme leur appréciation de la puissance de leurs trois trésors. Leur pas était hardi et plein d'entrain.
Pourtant, à mesure qu'ils avançaient, plus aucun démon n'apparut.
Jusqu'à ce que —
Ils tombent sur une vallée jonchée de cadavres démoniaques, les laissant stupéfaits !
« Tant de Fourmis Sanguines ! »
« Quel genre de démon pourrait laisser une énergie résiduelle si terrifiante ? ! »
« Qu'est-il arrivé sur l'Étoile Givre-Eau ? Une entité monstrueuse a-t-elle descendu ? »
« Quoi qu'il en soit, nous ne devons pas traîner ! Au moins, ces cadavres nous épargnent la peine — nous pouvons dépasser les objectifs de la mission ! »
« Fils ! Rassemble vite les restes des démons, et partons d'ici ! »
À la fois choqués et exaltés, le duo père-fils rassembla frénétiquement les corps démoniaques.
Ils ne pouvaient concevoir quelle existence terrifiante avait pu massacrer les tribus démoniaques de l'Étoile Givre-Eau jusqu'à quasi-extinction. Le danger pur de l'endroit les faisait même tendre involontairement !
Au même moment.
Un vaisseau volant descendit sur l'Étoile Givre-Eau, plusieurs figures puissantes se tenant à l'avant.
Tous étaient des experts de rang Céleste !
Une douzaine complète de maîtres de rang Céleste, chacun capable de dominer une région du domaine céleste, se tenaient maintenant la tête basse, comme en attente d'ordres.
Dans la direction de leur révérence.
Un fauteuil de jade était placé.
Y était vautré un beau jeune maître, drapé d'une cape blanche comme neige, choyé par plusieurs demoiselles célestes qui lui massaient les épaules et les jambes. Ses yeux étaient légèrement clos, comme s'il dormait encore.
Pourtant, pas une seule personne n'osait émettre le moindre son pour le déranger.
Après ce qui parut une éternité.
Le jeune maître poussa enfin un soupir impatient, sa voix glacée tandis qu'il parlait doucement.
« Qu'importe si l'Étoile Givre-Eau a connu quelques changements ? Ce n'est qu'une bande de démons. Qu'une telle bagatelle trouble la présence de ce jeune maître est vraiment vexant. »
La douzaine d'experts de rang Céleste s'inclina encore plus bas, le visage empli de crainte.
« Nous implorons votre pardon, Jeune Maître… »
Entendant cela, le jeune maître fit tressaillir son index droit, et les demoiselles célestes se retirèrent en silence. Ce n'est qu'alors que les experts de rang Céleste, toujours courbés, osèrent lever les yeux vers sa beauté sans pareille.
Ses yeux s'ouvrirent lentement, révélant des profondeurs comme le cosmos stellaire, pourtant teintées d'une trace de malice. La révérence excessive de ses subordinates ne semblait que l'irriter davantage, attisant son agacement pour ce voyage tout entier.
Son regard se fit plus froid, ses yeux d'étoiles dérivant indifféremment sur le côté.
Juste à cet instant.
Depuis la vallée glaciaire blanc-neige, deux silhouettes émergèrent !
De loin, elles semblaient être un vieillard et un jeune homme, tous deux vêtus d'une tenue bizarre. Leurs étranges accoutrements captèrent instantanément l'attention du jeune maître.
Une lueur de surprise traversa son visage.
Après les avoir observés pendant quelques respirations.
L'irritation dans ses yeux s'effaça complètement, remplacée par une curiosité de plus en plus intense.
La cupidité et la fascination tourbillonnaient ensemble dans son regard.
Les lèvres du jeune maître se courbèrent légèrement.
« Allez ! »
« Capturez ces deux-là ! »
Sur cet ordre doux, deux silhouettes s'inclinèrent immédiatement.
« Comme vous l'ordonnez ! »