La nuit de discussions animées s'était tue.
Au matin, la plupart des disciples connaissaient , le nouvel Aîné, et des murmures couraient parmi eux. Certains attendaient même silencieusement devant la porte de la cour, espérant pouvoir lui rendre hommage.
Dans la cour,
s'était levé tôt, s'étirant paresseusement sur le pas de sa porte.
« Haa... »
Un bâillement insouciant lui échappa tandis qu'il savourait le bien-être de son corps.
Flânant dans la cour minutieusement arrangée, il sentit son humeur s'élever à la vue de cette beauté raffinée.
La cour n'était pas excessivement vaste — quelques zhang carrés tout au plus — mais son orientation nord-sud et ses pièces latérales aux murs de bambou exhalaient une élégance délicate.
La demeure était immaculée, et l'agencement de la cour, pensé avec soin.
Un bassin rocheux enveloppé de brume, une vasque antique où des carpes koï nageaient paresseusement, des fleurs et plantes inconnues mais vibrantes, et un ensemble complet d'échiquiers, de qin et de mobilier — tout contribuait à une atmosphère de grâce raffinée. En jetant un œil au-delà de la cour, on apercevait des nuages roulants, évoquant la sérénité transcendante d'une retraite d'immortel.
Alors que déambulait paisiblement sur les dalles lisses, de l'admiration afflua dans ses yeux.
Qui l'eût cru ? En un clin d'œil, il s'était vu doté d'une villa céleste avec cour et s'était même établi sur ce monde étranger.
Du temps où il n'était qu'un mortel ordinaire, de telles choses dépassaient ses rêves les plus fous.
Et maintenant ? Il s'épanouissait sur un monde étranger.
À un si jeune âge, il avait déjà obtenu le titre d'« Aîné », menant pratiquement une vie de retraité confortable — sans soucis, bien vêtu, et baignant dans le prestige. C'était tout bonnement délicieux.
Sortant son jeton d'Aîné pour l'examiner de plus près, il s'émerveilla de sa facture exquise, ornée de motifs de nuages et d'inscriptions élégantes qui rayonnaient d'une aura immortelle. C'était indéniablement impressionnant.
Il jugea que ce jeton aurait un poids considérable.
Dès lors, brandir ce badge serait bien plus commode que d'en venir aux poings.
Sans la catastrophe qui menaçait dans quelques décennies, aurait pu être tenté de s'installer dans cette vie d'Aîné douillette, à laisser filer ses jours.
Rangeant le jeton, il fit quelques pas, les yeux brillants d'anticipation.
« Il semble que le Pavillon du Dieu Lune soit une secte assez puissante. Il doit y avoir ici des experts redoutables — cette mission suicide devrait être jouée d'avance.
Première priorité : rassembler des renseignements et découvrir qui sont les plus forts. »
Alors que réfléchissait profondément, un tumulte éclata devant la porte.
Puis, tout aussi abruptement, le silence retomba.
Seul demeura un coup régulier.
« Toc, toc. »
s'avança et ouvrit la porte pour découvrir Qing Yin Xianyun et Hu Weifang debout devant lui, l'un derrière l'autre.
« , avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
les salua cordialement, s'effaçant pour les faire entrer.
« Très bien. Mademoiselle Qing Yin, Frère Hu, entrez donc. »
Une fois les deux entrés,
remarqua une foule qui s'attardait dehors, vêtue de toutes sortes de tenues — manifestement là pour le voir. Il songea en lui-même : il semble que ce titre d'Aîné du Pavillon du Dieu Lune pèse un certain poids...
Mais en tant que nouveau venu avec des invités à recevoir, il n'avait pas de temps à leur accorder. Il referma tranquillement la porte de la cour.
Assis à la table de pierre dans la cour,
Avant que ne puisse parler, Qing Yin Xianyun prit une boîte à repas chez Hu Weifang et disposa un assortiment de fruits inconnus, de pâtisseries et de vin fin.
L'arôme parfumé aiguisa l'appétit de .
Il songeait à son petit-déjeuner pour bien commencer la journée, et voilà que cette femme attentionnée lui apportait un festin. Presque trop attentionnée.
Face à ce déploiement somptueux, ne put chasser un vague sentiment d'étrangeté — tout cela lui paraissait excessivement poli.
Son regard perplexe croisa l'expression désolée de Qing Yin Xianyun.
« , mon maître a eu une illumination hier et est entré en réclusion, il n'a donc pu vous rencontrer. J'espère que vous ne m'en voudrez pas. »
Les yeux de s'illuminèrent de compréhension.
« Ah, je me demandais ce qui s'était passé.
Mademoiselle Qing Yin, vous êtes trop formelle. Désormais, nous sommes de la famille — nul besoin de s'inquiéter pour de telles broutilles. D'ailleurs, la réclusion du Maître du Pavillon est parfaitement naturelle. »
En entendant les paroles décontractées de , les sourcils de Qing Yin Xianyun se détendirent.
Hu Weifang, debout en silence derrière elle, intervint avec un rire.
« Tout à fait, tout à fait.
Aîné — non, a tout à fait raison. Nous sommes de la famille maintenant — pas besoin de formalités. »
Bien qu'animé de bonnes intentions, le terme « famille » fit baisser les yeux à Qing Yin Xianyun, confuse, et elle changea vivement de sujet.
« C'est vrai...
, votre aide sur l'Étoile des Nuages nous a été d'une grande bonté. Si vous rencontrez un jour des difficultés ou avez des questions, vous pouvez venir me trouver à tout moment. Si je ne suis pas au pavillon, vous pouvez vous adresser à l'Ancien Feng ou à Hu Weifang. »
Ses paroles sincères réchauffèrent le cœur de .
Versant le thé, il sourit en réponse.
« Bien.
Cependant, je ne suis pas encore tout à fait habitué qu'on m'appelle "Aîné Yi". Restons comme avant. »
Ses mots comblèrent à nouveau la distance entre eux.
Elle avait toujours considéré comme un bienfaiteur. Maintenant, en tant que compagnons de secte, accéderait à davantage de ressources et d'opportunités — une forme de récompense.
Pourtant, la hiérarchie inhérente entre Aîné et Sainte Demoiselle avait créé une barrière invisible.
La suggestion de rejoignait parfaitement ses propres vœux.
« Très bien. En privé, je continuerai de vous appeler , et vous pourrez m'appeler par mon prénom... »
Même Hu Weifang s'en trouva réjoui.
« , c'est ça ! Ça sonne bien plus amical ! »
Voyant l'air réjoui de ses hôtes, se sentit plus à l'aise.
Mais les murmures dehors et son grand dessein le taraudaient, l'incitant à saisir l'occasion pour une reconnaissance.
« Mademoiselle Qing Yin.
En tant que nouveau venu au Pavillon du Dieu Lune, il y a beaucoup de choses que j'ignore. Pourriez-vous m'en donner un aperçu ? Cela m'éviterait de futures embarrasses quand je sortirai. »
À ce passage aux choses sérieuses, Qing Yin Xianyun se recomposa.
« , notre Pavillon du Dieu Lune possède un héritage de dix mille ans. Au sein du Domaine Céleste Nanli, nous jouissons d'une renommée considérable — pas au point d'ébranler la terre, mais une secte majeure à part entière.
En tant qu'Aîné, vous n'avez à vous incliner devant personne, hormis le Maître du Pavillon et quelques rares chefs de sectes Célestes. Vous êtes l'égal de tous les autres Aînés du pavillon. »
Les yeux de s'élargirent légèrement.
Le Pavillon du Dieu Lune était vraiment impressionnant ! Même en tant qu'Aîné, il pouvait pratiquement se pavaner sans souci dans cette région.
C'était au-delà de ses attentes.
Pourtant, quelques termes le laissaient perplexe, son expression un mélange de confusion et d'admiration.
« Euh...
C'est quoi, un Domaine Céleste ? Et c'est quoi, une secte Céleste ? »
Qing Yin Xianyun cligna des yeux, puis sourit avec embarras.
« Mes excuses...
J'avais oublié un instant que vous venez de l'Étoile des Nuages.
Notre monde, l'Étoile Brumeuse, est divisé en d'innombrables territoires appelés Domaines Célestes. Les sectes possédant des cultivateurs au rang Céleste — ceux au-delà du royaume du Saint, analogues aux Soldats Célestes que j'ai mentionnés autrefois — sont élevées au rang de sectes Célestes. »
hocha lentement la tête.
« Je vois. »
Il saisissait maintenant l'essentiel : en tant qu'Aîné, il était essentiellement une figure de premier plan dans la hiérarchie de cette région. Par accident, il avait frôlé le sommet — ce titre n'était pas une plaisanterie.
Avec un tel statut, trouver quelques experts à l'avenir serait bien plus aisé.
Cette femme lui avait rendu un immense service !
En l'écoutant expliquer, ressentit une pointe d'émotion.
« Donc, devenir Aîné est une opportunité que beaucoup envieraient. Merci. »
Entendant la gratitude de son bienfaiteur, Qing Yin Xianyun s'inclina modestement.
« Vous me flattez, . Pouv ne serait-ce qu'une infime partie de votre bonté me comble de joie. Une telle bagatelle ne mérite guère d'être mentionnée. »
Après un bref échange, les yeux de Qing Yin Xianyun brillaient de satisfaction avant qu'elle ne prenne congé pour vaquer à des affaires pressantes.
Une fois partie, ne restèrent dans la cour que et Hu Weifang.
Hu Weifang se montra encore plus enthousiaste, répondant à diverses questions tout en félicitant .
« Félicitations, jeune ! »
Se penchant de manière complice pour insister sur la gratitude de la Sainte Demoiselle, Hu Weifang ajouta d'une voix basse :
« Pour être franc, votre nomination comme Aîné de notre Pavillon du Dieu Lune n'est pas seulement quelque chose que beaucoup envieront — c'est aussi un coup du destin extraordinaire ! »