Impossible de dire combien de temps s'était écoulé avant que les vents hurlants ne se dissipent progressivement.
La mer des nuages portait une cicatrice profonde, et les Anciens comme les milliers de disciples n'avaient pas encore recouvré leurs esprits. Un faible murmure d'incrédulité résonnait parmi eux.
« Elle… elle a fui ? »
Le chuchotement doux frappa comme une cloche de temple à l'aube, tirant la foule hébétée de sa torpeur.
Les Anciens stupéfaits écarquillèrent soudain les yeux, leurs visages saisis par le choc et la stupeur !
En l'espace de quelques instants, les Anciens tremblèrent de manière incontrôlée, tandis que les disciples éclataient en exclamations tonitruantes !
« Quelle frappe d'épée terrifiante ! »
« Vaincre un expert de rang Céleste d'un simple geste de la main — la Disciple en Chef est vraiment formidable ! »
« Cette technique d'épée… même le Maître du Palais aurait du mal à la contrer ! »
« La Sœur aînée Zhong Limeng est trop forte ! »
« La Sœur aînée Zhong Limeng est invincible !!! »
Les acclamations explosèrent tandis que les Anciens et les disciples l'entouraient, s'inclinant avec révérence.
« La cultivation de la Disciple en Chef est sans égale. Nous nous sommes alarmés pour rien — quelle honte. »
« Sœur aînée, quand avez-vous percé au rang Céleste ? Et comment avez-vous compris une intention d'épée si terrifiante ? »
« La Sœur aînée est incroyable ! Lu Caiwei n'a même pas pu encaisser un seul de vos coups ! »
« La Sœur aînée est mon idole ! Vraiment digne d'être la disciple en chef de notre Palais Céleste ! »
La foule bourdonnait de fierté et d'excitation, faignant d'étouffer Zhong Limeng dans sa ferveur.
Ce seul coup dévastateur avait évacué leur colère collective.
À cet instant, même si Zhong Limeng n'avait pas encore officiellement pris la tête du Palais Céleste, son prestige avait atteint des sommets sans précédent. Chaque disciple et Ancient présent la regardait avec à la fois admiration et crainte.
Pourtant, Zhong Limeng cligna des yeux, confuse, peinant encore à traiter ce qui s'était passé. Instinctivement, elle nia leurs louanges.
« Pourquoi dites-vous de telles choses ? »
« Je n'ai pas percé au rang Céleste… »
Son murmure plongea les alentours dans le silence.
Les Anciens la fixèrent, incrédules.
« Tu n'as pas atteint le rang Céleste ? »
« La Disciple en Chef Zhong Limeng peut surpasser un royaume supérieur ? Un tel talent ne s'est pas vu depuis mille ans ! »
« Absurdité ! Si des génies combattant au-dessus de leur rang apparaissent occasionnellement, écraser un adversaire à travers un royaume majeur à ce point — ce vieillard ne l'a jamais vu ! L'aptitude de la Disciple en Chef Zhong Limeng est sans précédent dans l'histoire ! »
« Tsk… »
Ces paroles enflammées ramenèrent enfin Zhong Limeng à la réalité.
Elle savait pertinemment —
Ce coup d'épée contenait une intention d'épée insondable, bien au-delà de ses propres capacités.
Pourtant… elle avait instinctivement brandi la lame en défense.
Perdue dans ses pensées, Zhong Limeng baissa les yeux sur l'épée dans sa main.
Simple et sans ornement, tout comme son propriétaire, — sans prétention, presque ordinaire. Pourtant, après un combat si féroce, la lame restait immaculée, comme si de rien n'était.
Même les épées de rang Saint de ses condisciples et d'elle-même avaient été brisées par la frappe de Lu Caiwei. Pourtant, cette lame avait tranché l'arme de Lu Caiwei sans une égratignure !
C'était au-delà de toute compréhension…
Émergeant lentement de sa torpeur, Zhong Limeng fixa l'épée, ses pupilles se contractant tandis que la réalisation la frappait.
« Ma victoire… est entièrement due à cette épée ! »
Instantanément !
Les milliers de personnes autour d'elle se figèrent, leurs regards se verrouillant sur la lame.
« Tout à cause de l'épée ? »
« Maintenant que vous le dites… cette épée a tranché l'arme de Lu Caiwei ! Elle doit être d'un grade extraordinaire ! »
« Cette épée est au moins de rang Céleste, deuxième niveau ! »
« Je dirais même plus haut ! »
La foule s'embrasa en discussions ferventes, leur choc s'approfondissant, les yeux brillant d'effroi et de méfiance.
Les Anciens peinaient à contenir leur stupeur, s'inclinant prudemment pour s'enquérir.
« Disciple en Chef, d'où vient cette épée ? Cette frappe terrifiante était-elle vraiment le propre pouvoir de l'épée ? »
« En effet ! Si l'épée seule a libéré cette énergie d'épée… son grade doit être terrifiant ! »
Avant que Zhong Limeng ne puisse répondre, quelques disciples juniors poussèrent un souffle, les yeux exorbités.
« Cette épée… »
« N'est-ce pas celle laissée par le seigneur ?! »
« Sacré… ! »
« Alors cette épée est aussi puissante ?! »
« Laisser une épée de rang Céleste en cadeau de départ — le seigneur n'est pas seulement généreux, ses moyens sont franchement terrifiants ! »
« Non, non ! Avec un tel geste, il ne peut pas être seulement un cultivateur de rang Saint ! »
« Pas étonnant qu'il soit resté indemne — mes inquiétudes étaient vaines ! »
« Pourrait-il être… le seigneur est un expert caché ? »
Quelques murmures de choc envoyèrent des ondes à travers les disciples et les Anciens.
Bien qu'ils ne l'aient pas vu de leurs propres yeux, rien qu'à ces mots, ils pouvaient imaginer — un expert d'une puissance suprême avait jadis croisé la route de la Sœur aînée Zhong Limeng et lui avait offert cette épée au moment de se séparer !
Une épée de rang Céleste deuxième niveau (ou plus), donnée si légèrement ?
Quel genre de background et de niveau de cultivation permettrait une telle extravagance et une telle confiance ?!
La simple idée laissait les milliers de personnes sans voix !
Qui était exactement ce seigneur ?!
Pas seulement les membres du Palais Céleste Cangyun — même Zhong Limeng et ceux qui avaient été témoins de l'événement furent secoués jusqu'au tréfonds par cette révélation. L'image mystérieuse du seigneur planait désormais comme une ombre colossale dans leurs esprits !
L'Étoile des Nuages…
Pourrait être bien plus redoutable que le monde ne l'imagine !
Après la grande guerre il y a cent mille ans, sa puissance n'aurait fait que croître !
Au milieu du silence stupéfait, les spéculations allaient bon train. Ceux qui avaient rencontré tremblèrent d'une peur tardive.
Zhong Limeng serra l'épée avec le plus grand soin, accablée par le poids de sa signification — mais aussi profondément reconnaissante pour la rencontre fortuite qu'elle avait tissée.
Les membres du Palais Céleste Cangyun traitèrent désormais l'affaire avec le plus grand secret, n'osant pas s'enquérir davantage de l'épée, et encore moins de l'énigmatique « seigneur ».
En un instant, la révérence dans les yeux de chaque Ancient et disciple se multiplia cent fois.
Zhong Limeng, tenant l'épée, se tenait entre deux mers de nuages — comme si, tout comme ils l'imaginaient, soutenue par la faction de l'Ancien Wei et appuyée par un expert si insondable, son avenir dépassait l'imagination.
Le Palais Céleste Cangyun avait rencontré une opportunité inédite depuis des millions d'années !
……
À des dizaines de milliers de li de là.
Une caverne de glace.
Lu Caiwei gisait au bord de la mort, se traînant vers l'entrée de la caverne à une centaine de mètres.
Ses robes étaient en lambeaux, son visage un mélange tordu d'humiliation et de fureur. La prodige autrefois fière ressemblait désormais à un chien battu, sa dignité en ruines.
Même si ses courbes alléchantes étaient à peine visibles à travers le tissu déchiré, son état misérable était si pitoyable qu'aucun observateur n'aurait osé entretenir de pensées indécentes.
Atteignant enfin la caverne, elle s'affala contre le mur glacé, à demi cachée dans l'obscurité, et laissa échapper un souffle rauque.
« Haa… »
Même dans cette grotte de glace reculée, inconnue, à des dizaines de milliers de li du champ de bataille, elle ne pouvait réprimer la terreur et le ressentiment dans ses yeux, ses traits délicats déformés par la rage.
« Pourquoi… »
« Pourquoi cette garce de Zhong Limeng a-t-elle, elle aussi, un artefact divin ?! »
Alors qu'elle grincait des dents de haine, une voix résonna dans son esprit.
« Hm ? »
« Pourquoi es-tu revenue dans l'antre du démon ? Toi — »
Avant que la question ne se termine, le ton bascula dans le choc.
« Comment as-tu fini dans cet état ? Pourquoi l'Épée Démoniaque est-elle brisée ?! »
La fureur de Lu Caiwei, déjà à son comble, flamba encore plus fort à cette question. Des veines gonflèrent sur son front.
« Hah ! »
« Et de qui est la faute ?! Un « héritage du Clan Démon » de pacotille ! Tu n'as même pas pu vaincre deux garces — tu m'as mentie ! »
Alors que les yeux de Lu Caiwei brûlaient d'un rouge cramoisi, son masque de civilité se brisa entièrement.