Lu Caiwei brûlait de rage, son humeur de cultivation totalement gâchée.
Les murmures à l'extérieur enflèrent, et son expression s'assombrit davantage.
Récupérant sa Tablette de Jade, elle envoya un message glacial.
« Enquêtez immédiatement — quels appuis Qing Yinxian et Zhong Limeng ont-elles réellement ? »
Après avoir donné l'ordre, elle s'apprêtait à ranger la Tablette de Jade quand l'humiliation et la fureur se tordirent en elle. Elle n'avait pas la patience d'attendre une réponse.
Pourtant, la Tablette de Jade bourdonna instantanément en retour.
La voix sonnait aussi respectueuse que jamais, dégoulinant d'admiration et de déférence.
« Rapport à la Grande Sœur aînée.
— La rumeur dit que Zhong Limeng a gagné le soutien de l'Ancien Invité Wei Zhenfang. À la Grande Cérémonie, elle a dévoilé cent mille cadavres de démons, suggérant une force redoutable derrière elle — d'où son ascension rapide au poste de Disciple en Chef du Palais Céleste Cangyun.
— Quant à Qing Yinxian, on en sait peu pour l'instant. Après avoir assiégé la Secte de la Voie Céleste, elle aurait eu une illumination et percé jusqu'au Rang Céleste.
— Mais selon des informateurs cachés, elle a reçu les conseils de l'Ancien Xiong Fen et s'est vu offrir un trésor protecteur. Il semble qu'un pouvoir inconnu la soutienne également. »
Wei Zhenfang ?
Xiong Fen ?
Ces noms vaguement familiers donnèrent pause à Lu Caiwei.
Après un instant de réminiscence, les souvenirs des deux vieillards refirent surface.
Instantanément, ses lèvres se retroussèrent de dédain.
Juste une paire de vieux inutiles, incompétents.
De telles reliques pouvaient avoir de l'ancienneté, mais elles ne détenaient aucune réelle influence. Comment pouvaient-elles avoir des connexions assez puissantes pour élever ces deux médiocrités ?
Lu Caiwei fronça les sourcils, un soupcon scintillant dans ses yeux.
« Cette information est-elle fiable ? »
La voix provenant de la Tablette de Jade devint plus hésitante.
« Grande Sœur, ces rumeurs se sont propagées dans toutes les sectes. C'est... probablement exact. »
Avant même que les mots ne soient finis, les délicats sourcils de Lu Caiwei se froncèrent sèchement.
« "Probablement exact" ? »
« Ling'er, penses-tu aussi que je ne suis plus ce que j'étais ? Est-ce pour ça que tu oses me donner des demi-vérités ? »
Son ton glacial portait un tranchant acéré, faisant trembler la voix.
« G-Grande Sœur aînée !
— Ling'er n'oserait pas ! J'enquêterai plus à fond sur-le-champ — »
Coupant court à la supplication, Lu Caiwei rangea froidement la Tablette de Jade.
Ses doigts se crispèrent, les jointures blanchissant. Un éclat glacé jaillit dans ses yeux clairs, son visage parfait alternant entre pâleur et rougeur — son sang-froid se fissurant.
Plus elle rumina la nouvelle, plus sa rancœur s'épaissit.
« Deux vieux inutiles, et ils auraient quand même des forces obscures pour soutenir ces garces ? Depuis quand une telle chance défiant le ciel existe-t-elle ?
— Pourquoi elles ?
— En talent, beauté et habileté, je les surpasse cent fois ! Toute grande opportunité devrait m'échoir de droit ! »
Serrez les dents, elle se força à calmer sa respiration.
« Assez. La chance n'est que du clinquant extérieur. Quoi qu'il en soit, ces deux gamines ne pourront jamais me surpasser véritablement ! »
......
Sept jours passèrent dans un flou.
À mesure que le temps s'écoulait, l'état d'esprit de Lu Caiwei changea subtilement.
Arpentant maintenant sa chambre de méditation, son assurance s'effilochait. De vérifications répétées de la Tablette de Jade ne donnaient rien, et sa patience craqua enfin.
Dehors, les commérages ne faisaient qu'enfler.
« Avez-vous entendu ? La Cheffe Zhong Li du Palais Céleste Cangyun a reçu la visite d'anciens de plusieurs grandes sectes — ils lui ont même offert un Corail de Glace aux Neuf Couleurs ! »
« Vraiment ? C'est un trésor de Rang Céleste ! Une telle extravagance ! »
« Ha ! Avec son appui et son statut de future Maîtresse du Palais, c'est à peine surprenant. »
« Argh, j'envie tellement la Cheffe Zhong Li... »
« Pfft. Le Corail de Glace aux Neuf Couleurs n'est rien. La rumeur court que le Manoir de la Chute de Givre a offert à Qing Yinxian l'Épingle à Cheveux du Phénix Descendant ! »
« Pas possible ! C'est leur trésor ancestral ! Même la Grande Sœur aînée n'avait pas réussi à l'obtenir à l'époque ! »
« Tch. Tout le monde se démène pour se mettre en leur bonne grâce. Ces deux-là croulent sous les cadeaux — c'est ça, le vrai génie. »
« Exactement ! La renommée des Deux Joyaux du Domaine du Sud se propage aux autres mondes ! »
L'Épingle à Cheveux du Phénix Descendant ?
Un trésor qu'elle avait convoité en vain, maintenant donné gratuitement à Qing Yinxian !
Les Deux Joyaux ?
L'ancien titre des « Trois Inégalées » était désormais obsolète.
Les chuchotements glissèrent dans ses oreilles comme du venin. Le visage de Lu Caiwei s'assombrit.
La rage monta. Inconscient, sa paume s'appuya contre le mur de glace de la chambre, y laissant une empreinte délicate mais profonde de trois pouces !
Pourtant, même cela ne put apaiser sa fureur.
Un second coup — cette fois, le mur entier de Glace de Givre Éternel se fissura !
« Bien ! Bien !
— Les glorieuses Deux Joyaux !
— Si le monde insiste pour ramper à leurs pieds, ne m'en voulez pas de suivre cette voie. Vous m'y avez forcée ! »
Serrez les dents, son esprit était en tumulte.
Las d'attendre, elle déchira une faille spatiale et la traversa sans hésiter.
Lorsqu'elle émergea, un désert gelé l'accueillit.
Des blizzards masquaient ciel et terre.
Nulle vie, seulement un blanc infini.
Luttant contre la tempête, elle parvint enfin à une béante caverne de glace.
Debout devant l'ouverture large de cent zhang, sa menue silhouette semblait insignifiante. L'abîme avalait toute lumière, tout vent, et même le sens divin — comme si quelque horreur primordiale s'y tapissait.
Le simple fait d'y plonger le regard lui hérissa la peau. La faible aura oppressante qui s'en échappait s'enroula autour d'elle, et elle avala sa salive.
Mais la fureur raidit sa résolution.
Pas à pas, prudemment, elle s'enfonça. Le froid lui rongeait les os, défiant même son énergie du Dao.
Seul un appel étrange et rauque résonnait depuis le vide — qu'il vienne d'en face ou de l'intérieur de son crâne, elle ne pouvait le dire.
« Viens... viens...... »
Soudain !
Une lueur maladive l'enveloppa, la protégeant du froid.
La voix sonna maintenant claire.
« Enfin, tu es venue. »
Les mots suintaient la pourriture, comme tirés de millénaires de décomposition. L'air même puait la malveillance.
Lu Caiwei se retourna, mais ne vit rien.
Seul un rire moqueur lui répondit.
« Kekeke... »
« As-tu fait ton choix ? »
Son corps se raidit, mais la détermination flamba.
Portant le regard vers le haut, elle siffla entre ses dents serrées :
« Peux-tu faire de moi la plus forte de toute la Région Céleste Nanli ? »
L'instant où sa question tremblante quitta ses lèvres, un rire plus profond, plus dédaigneux, éclata.
« Hahaha... !
— La Région Nanli ? Un jeu d'enfant ! Même régner sur toute l'Étoile Lan ne signifie rien pour moi !
— Accepte ma transformation, et tu deviendras la mandataire de la Race Démoniaque ici. Commande des légions de démons, écrase toutes les formes de vie inférieures — une telle gloire t'attend ! »
Le fit fondre sa tension.
Tout doute s'évanouit.
Instantanément, ses tremblements cessèrent. Ses yeux brillèrent d'une lumière maniaque, ses lèvres se retroussèrent en un sourire fiévreux.
Sans hésiter, elle hurla sa réponse — brute, extatique, démente.
« Je le veux ! Je ferai n'importe quoi ! »
Le cri s'éteignit, mais le rire résonnant enfla encore davantage !
« Hahaha !
— Hahahaha... »
Les voix rauques se chevauchèrent, se transformant progressivement en un rugissement puissant, résonnant — comme si d'innombrables silhouettes l'entouraient, emplissant l'obscurité sans fin et dévorant l'âme même de Lu Caiwei.
La faible lueur disparut, remplacée par une noirceur pure surgissant de tous côtés.
Rampant, grimpant, s'accrochant !
Comme une marée vivante, la brume noire déferla comme un fleuve en furie, engloutissant Lu Caiwei tout entière, s'enroulant autour de sa forme jusqu'à la voiler complètement.
Nul ne sut combien de temps s'écoula...
Enfin, un rire jaillit de l'abîme — mais ce n'était plus le son doux et séduisant d'avant. Au contraire, il reflétait la voix rauque antérieure, glacial et sinistre au point de glacer le sang !
« Tout est à moi, tout ! Hahaha... »
Jusqu'à ce que la dernière lueur de lumière fanatique dans ses yeux soit dévorée par les ténèbres.
…