Les deux silhouettes avancèrent l'une derrière l'autre, se dirigeant vers le nord.
Après avoir franchi des dizaines de sommets enneigés qui se dressaient vers le ciel, ils parvinrent enfin à l'entrée d'une vaste vallée fluviale.
Plusieurs vallées converçaient devant eux, s'étirant vers l'abîme lointain.
Bien que gelée solidement, la silhouette de la vallée restait faiblement visible — s'étendant sur près de mille zhang de large — suggérant qu'elle avait autrefois été un fleuve puissant, érodé d'innombrables âges.
Debout sur la glace, contemplant l'horizon, les yeux de scintillèrent de soupçon.
« Où sont ces soi-disant monstres ? Il n'y a pas même un oiseau en vue. »
Wei Zhenfang, qui marchait devant, se retourna et s'inclina avec un sourire obséquieux.
« Senior, les tribus démoniaques sont juste devant dans la vallée. Je le jure sur le Dao Céleste ! »
Ce n'est qu'alors que le crut à moitié. Comme ils s'apprêtaient à avancer, il demanda par curiosité :
« Ces démons sont-ils forts ? Y a-t-il un danger ? »
La question était attendue, et Wei Zhenfang y répondit avec aisance.
« Senior, vous plaisantez. Avec votre cultivation, comment de simples démons pourraient-ils représenter une menace ? Soyez tranquille, ce voyage ne comporte aucun risque — seulement d'amples cadavres de démons pour votre récolte. »
En écoutant les paroles du vieil chauve, parut légèrement déçu.
« Aucun danger du tout ? Quel dommage. Menez la route, alors. »
Son ton bas, découragé, fit hésiter Wei Zhenfang.
Cet homme faisait-il semblant, lançant délibérément une telle arrogance ?
Ou le testait-il avec de vaines fanfaronnades ?
Aucun expert, si puissant fût-il, n'oserait agir avec une telle imprudence sur la planète de l'Étoile Givre-Eau — et encore moins exprimer des regrets face à l'absence de danger.
Quoi qu'il en soit, cet homme était destiné à mourir ici.
Se tournant lentement pour continuer d'avancer, Wei Zhenfang laissa un rictus rusé s'étirer sur son visage.
« Tu trouves ça dommage, hein ? »
« Attends juste qu'on soit à l'intérieur. Je vais te montrer ce que c'est que de vrais regrets ! »
Il était venu à l'Étoile Givre-Eau pour assister Fu Haotian, muni d'une carte achetée à prix d'or — qui lui donnait une compréhension approximative de la distribution des tribus démoniaques ici.
Cette vallée était au cœur des terres de l'Étoile Givre-Eau. Tous les démons rassemblés ici seraient sans nul doute d'au moins la force du Rang Céleste !
Les démons étaient par nature formidables, leur puissance physique inégalée, et leurs capacités innées encore plus terrifiantes. Même si cet homme était puissant, face à un groupe de démons du Rang Céleste, il n'aurait nulle part où enterrer son cadavre !
Plus il y pensait, plus il était satisfait. Wei Zhenfang avança d'un pas assuré, confiant.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la vallée glaciaire, le chemin s'élargit jusqu'à ce qu'ils atteignent une falaise gelée jonchée de rochers — vraisemblablement les restes d'une ancienne cascade. Le terrain était découvert, une impasse sans nulle part où se cacher si une bataille éclatait.
Ce spectacle faillit faire éclater Wei Zhenfang de rire.
Derrière lui, la voix dubitative de retentit à nouveau.
« Toujours pas de démons. Tu me mens ? »
Wei Zhenfang ne se retourna pas, son attention fixée avec avidité sur les falaises.
« Patience, Senior. Ils arrivent ! »
À peine eut-il parlé qu'un rire sinistre résonna dans le ciel !
« Kekeke... »
« Mille ans... Cela fait mille ans qu'on n'a pas goûté à la chair humaine ! »
« Notre chance est bonne aujourd'hui — deux humains d'un coup ! »
« Ne songez même pas à tout garder pour vous ! »
Des voix gutturales résonnèrent dans l'air tandis que d'énormes ombres fondaient depuis le haut !
Leurs ailes masquaient les nuages, leurs serres se dressaient comme des montagnes !
L'obscurité engloutit la lumière du soleil, plongeant les rives dans l'ombre. Une aura étouffante de malveillance se répandit comme une brume noire, une pression indescriptible s'abattant instantanément sur la terre.
Sept figures colossales tournaient dans le ciel, changeant le jour en nuit, ne laissant dans leur sillage que de l'énergie démoniaque !
Levant les yeux vers ces êtres monstrueux, les nerfs de Wei Zhenfang se tendirent.
Même figé sur la glace, il ressentit une terreur instinctive. Simplement croiser leur regard suffisait à lui faire faiblir le cœur — sans parler de les combattre.
Leur aura malveillante était accablante, leur parole fluide malgré des siècles d'isolement dans cette vallée abandonnée.
La terreur oppressante qu'ils dégageaient n'avait rien de comparable à ce qu'il avait jamais connu. Ces bêtes ailées étaient indubitablement des démons du Rang Céleste — l'élite de leur espèce.
Face à de tels êtres, même un expert typique du Rang Céleste serait aussi impuissant qu'un agneau.
Les rencontrer signifiait la mort certaine !
Le cœur de Wei Zhenfang battait comme un tambour, pourtant son visage se tordit en un rictus frénétique.
« Senior, voici les démons que vous vouliez ! »
Sa voix tremblait d'excitation tandis qu'il serrait le talisman de téléportation du Rang Céleste caché dans sa manche.
C'était son trésor ultime de sauvetage, acquis au prix de presque toute sa fortune. Même parmi les sectes du Rang Céleste, un tel talisman était excessivement rare.
Une fois qu'il aurait assisté à la fin atroce de et saisi cette lame précieuse, il briserait le talisman et s'enfuirait.
Le prix était élevé, mais la survie en valait la peine. Et avec la lame en main, ainsi que la satisfaction de la vengeance, le sacrifice était acceptable.
Tout se déroulait selon le plan. C'était un piège mortel sans issue !
Confiant dans son plan sans faille, Wei Zhenfang se tourna avec un ricanement, s'attendant à voir le visage de tordu par la terreur — sa vraie lâcheté enfin exposée.
Mais quand il se retourna, son ricanement triomphant se figea.
fixait le ciel, son visage illuminé d'excitation !
« Tu avais un si bel endroit ici, et tu ne me l'as pas dit plus tôt ?! »
???
Le sourire de Wei Zhenfang se raidit, ses sourcils se fronçant d'incrédulité.
Quel genre de bêtise est-ce là ?!
Huit démons du Rang Céleste tournaient au-dessus !
Huit !
Chacun une véritable et terrifiante entité du Rang Céleste !
Avec toutes les routes de fuite coupées, même huit experts du Rang Céleste ensemble n'auraient aucune chance de survivre.
Pourtant, dans cette situation sans espoir, ce fou appelait cela un « bel endroit » ?
Avait-il perdu l'esprit ?
Sûrement, l'horreur pure de la situation l'avait rendu fou.
Wei Zhenfang ricana, les doigts se resserrant sur le talisman alors qu'il attendait avec impatience la fin atroce de .
Mais avant que son ricanement ne puisse pleinement se former —
CRAC !
Un craquement assourdissant déchira l'air !
Suivi de cris d'agonie !
« Gah— ! »
« Impossible ! »
« FUYEZ !!! »
En un clin d'œil, les ombres massives commencèrent à s'abattre du ciel. La lumière du soleil revint sur la terre tandis que des impacts tonnants ébranlaient le sol !
BOUM !
D'énormes démons aviaires, chacun s'étendant sur des milliers de zhang, s'écrasèrent les uns après les autres. Des cratères se formèrent sous eux, des éclats de glace gros comme des maisons volèrent dans toutes les directions, et les falaises glaciaires des deux côtés s'effondrèrent dans une cacophonie de destruction.
Le sol trembla violemment, des secousses se propageant vers l'extérieur comme un séisme cataclysmique !
Les jambes de Wei Zhenfang devinrent engourdies par les vibrations, le choc remontant de ses talons à son crâne.
Il resta figé, totalement ahuri.
Même alors que les énormes oiseaux s'écrasaient autour de lui, il ne songea pas à esquiver.
WHOOSH — !!!
Une terrifiante onde de choc passa en trombe, le faisant chanceler comme une feuille dans un typhon.
Les rugissements assourdissants lui laissèrent les oreilles bourdonnantes, ses sens submergés.
Malgré sa cultivation du Rang Céleste, il était aussi impuissant que du bois flotté dans ce chaos. Ce n'est qu'en s'accrochant désespérément à l'aile massive d'un démon qu'il évita d'être projeté dans le ciel.
Plusieurs secondes passèrent avant que le monde ne se calme.
Ses oreilles bourdonnaient encore alors qu'il était affalé dans un cratère de glace, fixant la dévastation d'un air hébété.
Au milieu des ruines, seul restait debout, complètement imperturbable.
Quand se retourna avec un sourire, ses dents brillant au soleil, les yeux de Wei Zhenfang faillirent sortir de leurs orbites.
« Merci d'avoir montré le chemin. Je t'en dois une ! »
Le ton joyeux, le sourire insouciant — tout était si exaspérément radieux.
Wei Zhenfang resta pétrifié, l'esprit totalement vide.
Qu'importe comment parlait, le vieil homme n'entendait pas un seul son — ses oreilles étaient remplies de rien d'autre qu'un bourdonnement sourd, sa tête vrombissant comme un gong frappé !
« Bzzz... »
Assis là raide avec une expression hébétée, le vieil chauve remettait totalement son existence en question.
Cela ne pouvait pas être réel...
Il y avait clairement huit démons du Rang Céleste — comment avaient-ils pu être anéantis en un instant ?!
Une incrédulité accablante traversa le cœur de Wei Zhenfang, des vagues de choc s'écrasant en lui. Il ne pouvait tout simplement pas faire confiance à ses propres yeux, se sentant comme piégé dans quelque rêve absurde.
Instinctivement, il se mordit la langue, et seule la douleur vive le ramena enfin à la réalité.
« Tsk... »
Quand il reprit ses sens, était déjà debout juste devant lui !
En voyant ce sourire inoffensif et radieux, Wei Zhenfang frémit violemment, un frisson lui parcourant l'échine !
Il se releva en panique, comme s'il venait de rencontrer le diable lui-même !
« A-aîn... aîné ! »
Sa voix bégayante devint encore plus craintive et révérencieuse.
Le talisman de téléportation serré dans sa main était presque trempé de sueur !
On aurait dit rien de plus qu'un écolier terrorisé.
Remarquant la nervosité exagérée du vieil homme, adoucit légèrement son ton.
« Pas besoin d'avoir si peur. Les monstres sont tous morts. »
Ces mots ne firent qu'empirer les choses. À l'instant où ils quittèrent la bouche de , les yeux de Wei Zhenfang s'élargirent davantage de terreur.
Il hocha la tête frénétiquement, s'inclinant à répétition comme un possédé.
« O-oui, oui, oui ! »
Regardant le vieil homme hocher la tête comme un poulet qui pique, tremblant comme s'il avait vu un fantôme, ne put s'empêcher de rire.
Ce vieux chauve avait fait le fier quand il fanfaronnait, mais au moment où il comprit la vérité, il se changea en un petit agneau docile — juste un vieux lâche au fond, tout en gueule et sans morsure.
Avec sa barre d'expérience maintenant significativement remplie, les yeux de brillèrent d'anticipation.
« Au fait... tu sais où je peux trouver plus de démons ? »
Instantanément, Wei Zhenfang fut saisi d'une sueur froide.