Tous s'immobilisèrent, les yeux emplis de stupeur et de doute tandis qu'ils scrutaient l'horizon.
Les collines glacées brillaient d'un éclat aveuglant sous le soleil radieux, si intense qu'il en devenait presque impossible de garder les yeux ouverts. Pourtant, le sol détrempé de sang, jonché de membres sectionnés et de corps brisés, offrait un spectacle d'horreur intact.
Une tête tranchée, haute comme un homme.
Des doigts gros comme des troncs d'arbre.
D'affreux restes d'arbres putréfiés, difformes !
...
Les débris épars captèrent instantanément l'attention de tous, et les yeux clairs de Zhong Limeng tremblèrent.
« Cela... ! »
Échangeant des regards entendus, même l'expression de l'oncle Song s'assombrit, teintée de prudence.
Le groupe plongea dans un silence pesant, les visages lourds de tension.
Alors qu'ils avançaient avec précaution pour inspecter les lieux, des exclamations d'incrédulité s'élevèrent parmi eux.
« Ces restes portent encore une aura de massacre terrifiante — c'est l'œuvre d'un démon de haut rang ! »
« Pire que cela. Regardez ce crâne. Même privé de vie, il dégage une pression oppressante. Ce démon n'était pas un adversaire ordinaire de son vivant ! »
« Siff... Qui a pu massacrer tant de démons ? »
« Seul un véritable expert de rang Céleste pourrait accomplir un tel exploit. Et celui qui a laissé derrière lui rien que des carcasses inutiles après en avoir tué tant... Ce sont très probablement Fu Haotian et son groupe ! »
« Misérable ! Ce gâté nous a devancés ! »
« Que faisons-nous maintenant ? Ils ont une équipe d'élite pour les soutenir et ont déjà pris les devants. Même si nous continuons, nous ne trouverons probablement rien qui vaille la peine ! »
« Cela... »
Les disciples échangèrent des regards anxieux, leurs voix épaisses de frustration.
Fu Haotian bénéficiait du soutien d'une puissante suite, bien au-delà de ce que leur groupe pouvait espérer égaler.
Même à dix — inclus, un expert de rang Saint — ils ne faisaient pas le poids face aux forces de Fu Haotian. Ils avaient déjà été distancés de loin.
Au mieux, ils ne pourraient que glaner des miettes.
L'issue de cette compétition de chasse aux disciples était toute jouée.
À leur retour au Palais Céleste Cangtian, Fu Haotian remporterait sans conteste la victoire avec une domination écrasante. Non seulement ils perdraient, mais ils perdraient humiliant.
C'était quasi certain — une défaite écrasante les attendait.
« Quel coup impitoyable — éliminer la concurrence et briser leur moral ! Ce bâtard sans honte est vraiment sans pitié ! »
Même l'oncle Song, un aîné aguerri, ne put contenir sa fureur.
Les jeunes disciples serrèrent les poings, rongés par une rancœur amère.
Ils ne craignaient pas la défaite — mais perdre face à un intrigant méprisable, voir un tel homme devenir le prochain Maître du Palais, les remplissait d'une haine bouillonnante !
Au milieu du désespoir, les sourcils délicats de Zhong Limeng se froncèrent.
Ses yeux clairs reflétaient la pression tandis qu'elle fixait les corps mutilés.
Le champ de bataille sanglant ressemblait à un massacre. En le découvrant de ses propres yeux, elle prit la mesure de l'abîme qui séparait leurs forces, et un sentiment d'impuissance s'insinua dans son cœur.
Pourtant, la perspective de la défaite attisa son refus.
Portant son regard plus loin, les collines tachées de sang s'étendaient à l'infini — il ne restait plus aucune chance sur ce chemin. Insister serait vain.
À moins... qu'elles n'abandonnent cette route conservatrice !
À cette pensée, les doigts de jade de Zhong Limeng, cachés dans ses manches, se crispèrent.
« Oncle Song, tout le monde. »
« Il nous reste une dernière option — nous abandonnons ce chemin et nous dispersons pour chercher d'autres opportunités ! »
Sa voix résolue trancha la morosité comme un rayon d'aube, saisissant le groupe.
Mais à mesure que ses mots pénétraient les esprits, l'hésitation pointa sur les visages.
Se disperser était un pari désespéré — élargir leur zone de recherche pouvait augmenter leurs chances de succès, si minimes fussent-elles.
Rester si calme dans un tel dénuement était extraordinaire. Qu'elle puisse proposer une telle stratégie surpassait d'innombrables hommes au monde.
Mais se disperser signifiait aussi affronter seuls des dangers inconnus.
Sur Shui Hanxing, infestée de démons...
C'était un coup de folie incroyable — frôler la mort !
D'un côté, leur honneur et leur avenir étaient en jeu. De l'autre, un pari mortel.
La lutte intérieure fut féroce, et même les cultivateurs masculins affichèrent des mines honteuses et indécises.
L'atmosphère devint étouffante.
Excepté pour .
Après avoir vu les cadavres de démons et entendu la proposition, il bouillonnait pratiquement d'excitation, se retenant de justesse d'applaudir.
Se disperser ? Absolument !
Sinon, les autres ramasseraient toutes les proies !
Cette femme était décisive — elle lui avait parlé droit au cœur.
Vraiment, les grands esprits se rencontrent !
Le silence s'étira sur plusieurs respirations, si pesant qu'on en entendait le souffle.
L'oncle Song fut le premier à parler, sa voix chargée de la sagesse de l'âge.
« Bien ! Il est rare de voir une telle détermination, ma nièce. Ce vieillard mettra tout en jeu pour te soutenir. Même si je retrouve ton père dans l'au-delà, je pourrai l'étreindre avec fierté ! »
« Je préfère mourir plutôt que de laisser ce gamin sans-gêne de Fu Haotian réussir ! »
L'esprit combatif du vieillard flamba comme celui d'un jeune homme, sa barbe blanche et ses robes flottaient.
Sa ferveur enflamma le sang des disciples.
Serant les dents, ils jurèrent solennellement leur engagement les uns après les autres.
Les yeux de Zhong Limeng brillaient d'émotion tandis qu'elle s'inclinait profondément devant l'oncle Song, remerciant ses frères et sœurs de serment avant de donner ses dernières instructions pressantes. Bientôt, le groupe se dispersa dans toutes les directions.
Avant de se séparer, se tourna avec empressement vers Zhong Limeng.
« Mademoiselle Zhong, chacun a son chemin. Quelle direction dois-je prendre ? »
Zhong Limeng cligna des yeux, surprise.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle n'avait pas intégré dans ses plans.
Mais face à la demande sincère de ce jeune homme droit, elle ne put se résoudre à le congédier.
Ils n'étaient que de simples connaissances, sans liens profonds. Pourtant, s'était porté volontaire pour aider leur mission d'extermination de démons et la soutenir dans la compétition des disciples.
Pour le devoir public comme pour la gratitude personnelle, on ne pouvait abandonner un tel jeune homme au cœur noble dans le danger.
Se souvenant de la monture inhabituelle de — peut-être capable d'une fuite rapide — elle s'abstint de le rejeter franchement pour ménager sa fierté.
Forçant un doux sourire, elle conseilla gentiment :
« , contente-toi de chercher aux alentours comme avant, en assurant notre arrière-garde. N'avance pas témérairement. »
« Si tu rencontres le moindre danger, envoie un signal de détresse immédiatement ! »
Ses mots tactueux portaient chaleur et considération, relevant son moral.
acquiesça docilement.
« Compris. »
Une fois leur accord scellé, Zhong Limeng lui fit un adieu solennel avant de filer prudemment vers l'est, sa silhouette gracieuse disparaissant bientôt au loin.