Le Domaine Noir s'étendait à l'infini, une étendue sans fin de ténèbres.
En ce lieu particulier, même les sens spirituels étaient entravés. Quel que fût le niveau de cultivation, la perception n'était guère plus aiguë que celle d'un mortel.
Quelques silhouettes fendaient le domaine à bord d'un vaisseau, pareilles à une feuille isolée dérivant sur l'océan. Sans la lueur faible émise par leur vaisseau volant, elles seraient passées entièrement inaperçues. Il en allait de même ailleurs — même s'il y avait des mouvements, ils étaient quasi impossibles à détecter.
Au plus profond du Domaine Noir, la brume s'épaississait, si dense qu'on distinguait à peine sa main devant son visage.
Au cœur de l'obscurité sans fin, un cri furieux jaillit soudain.
« Haa ! L'art, c'est l'explosion ! »
La voix perça l'abîme, portée par un fanatisme dévorant.
Et puis — une explosion bouleversante déchira véritablement le ciel et la terre !
Boum !!!
Le rugissement assourdissant résonna sans fin, l'onde de choc se propageant sur des milliers de lieues.
La lumière du jour fit irruption, les cieux tremblèrent.
La brume noire fut dispersée par le souffle, dévoilant la terre désolée en contrebas.
Un vent violent balaya l'espace, envoyant les cadavres de créatures démoniaques valser comme du foin sec. Une tempête de sang et de chairs suivit l'onde de choc, s'évanouissant au loin.
Ce ne fut qu'une fois les tremblements apaisés que plusieurs silhouettes s'avancèrent, le visage illuminé d'excitation.
En tête, Xiao Zhan ramassait diligemment des morceaux de chair démoniaque tout en hurlant des instructions aux autres.
« Frère aîné Hong nous a rendus un immense service ! Les sécrétions de ces démons après leur mort sont excellentes — non seulement ce sont des matériaux d'étanchéité de premier ordre, mais ils sont en plus incroyablement pratiques ! »
« Allons-y, tout le monde, donnez-vous à fond ! D'abord, rassemblez tous les fragments de Frère aîné Hong, puis récupérez les cadavres de démons. Pas un seul morceau ne doit être perdu — absolument rien ne doit être gaspillé ! »
Les hommes et les femmes répondirent avec ferveur, se jetant immédiatement dans cette récolte laborieuse.
Bientôt, la mer de cadavres fourmilla d'activité. Tous arboraient des visages réjouis, trabalhant avec un entrain tel qu'on eût dit qu'ils pêchaient des crabes sur des rives vaseuses. Rires et bavardages emplissaient l'air.
« Tous les fragments de Frère aîné Hong ont été ramassés ! Maintenant, aux démons ! »
« Compris ! »
« Frères, mettez le dos dedans ! On ne peut pas gâcher les efforts de Frère aîné Hong ! »
« C'est parti ! On ramène tous les cadavres de démons, jusqu'au dernier ! »
Les sables noirs vivaient au rythme d'une fièvre laborieuse tandis qu'une quinzaine de personnes retroussaient leurs manches et se mettaient au travail.
Pour un observateur extérieur, la scène eut été saisissante. Qui aurait pu imaginer des gens collecter aussi obsessionnellement des cadavres démoniaques, traitant le Domaine Noir comme une terre agricole ?
Et plus inconcevable encore — utiliser des cadavres de démons comme matériaux de construction…
En lisière du désert sablonneux, un spectacle encore plus bizarre se déroulait.
Un grand groupe de démons était mené en chaînes, leurs pas massifs creusant de profondes empreintes dans la terre stérile. Des démons de toutes sortes avaient été réduits en prisonniers, les mains liées dans le dos, avançant en silence.
Leurs geôliers ? Une douzaine à peine de jeunes humains.
Malgré leur apparence frêle — certains n'atteignaient même pas les genoux de certains démons gigantesques —, les êtres démoniaques jadis si redoutés ressemblaient désormais à des aubergines flétries.
Ils marchaient sans protester, grognant et haletant, trop terrifiés pour résister.
Leurs visages étaient tordus par l'humiliation, doch'ils n'osaient s'arrêter, dociles comme des buffles d'eau.
Les jeunes humains, eux, discutaient tranquillement en escortant leurs prisonniers.
Fang Han, classé quatre-vingt-sixième parmi les disciples, regardait avec admiration les frères aînés qui ramassaient les cadavres de démons.
« Hé, Frère aîné Hong est vraiment incroyable ! Son explosion était dévastatrice — un seul coup et nous avons tous ces cadavres de démons ! »
Lu Dayuan, classé quarante-troisième et légèrement plus expérimenté, acquiesça avec un sourire fier.
« Ce n'est rien. Quand Frère aîné Hong se met vraiment en route, c'est bien plus impressionnant que ce que tu viens de voir ! Et si le Grand Maître était là, ces démons n'auraient même pas le temps de fuir — ils supplieraient pour la réincarnation ! »
À l'évocation du Grand Maître, la révérence emplissait les yeux des disciples.
Leurs voix vibraient d'admiration.
« Je me demande où se trouve le Grand Maître à présent… La cité urbaine que nous bâtissons répondra-t-elle à ses attentes ? »
« Certainement ! La vision du Grand Maître doit être de créer un royaume entier ! »
« Exact, exact ! Tant que nous donnons le maximum, nous le satisferons sûrement. »
« Précisément. La sagesse et la clairvoyance du Grand Maître dépassent notre entendement. Si nous pouvons ne serait-ce qu'effleurer une fraction de sa voie, cette vie n'aura pas été vaine ! »
Leur excitation grandissait, alimentant leur détermination.
Lu Dayuan, toujours aussi sérieux, hocha la tête gravement, les yeux brillants d'anticipation.
« Je me demande comment s'en sort Frère aîné Bai. Nous avons capturé environ trois mille ouvriers cette fois — cela devrait bien aider au développement de la cité. »
Fang Han, bouillonnant d'énergie, suggéra : « Frère aîné Bai est audacieux et sans retenue dans ses méthodes. Trois mille ouvriers ne suffiront peut-être pas. Une fois cette fournée livrée, devrions-nous aller en capturer d'autres ? »
À ces mots, les démons gigantesques frissonnèrent.
Plusieurs paires d'yeux verts clignotèrent d'effroi.
Pourtant Lu Dayuan acquiesça en signe d'accord.
« Ouais, on dirait bien que c'est la seule solution. »
« Dernièrement, il y a une pénurie de main-d'œuvre sévère. Ces trois mille ne suffiront probablement pas. La dernière fois, les paramètres de recherche de Sœur aînée Su Yunyun étaient un peu décalés — les ouvriers qu'elle avait capturés furent envoyés construire des tours d'artillerie, et plus de la moitié périrent. Ces trois mille ne suffiront pas non plus ! »
Lu Dayuan le dit franchement, d'une voix claire et forte.
Les démons entendirent chaque mot, leurs corps se raidissant d'horreur.
Ils étaient de fiers êtres démoniaques — des créatures vivantes !
Pourtant on les emmenait construire des tours d'artillerie, et beaucoup y périssaient…
On ne les traitait même pas comme des êtres vivants. Quelle barbarie !
Quels genres de créatures pouvaient faire une chose pareille ?
À tout le moins, les humains ne devraient pas être aussi sauvages, non ?
Les visages des démons se tordirent d'incrédulité et de terreur.
Mais Lu Dayuan n'avait pas fini. Sa voix calme continua.
« Ah, au fait. »
« Maître Lu nous a aussi demandé de sélectionner quelques ouvriers costauds. L'équipe d'épandage de fumier s'agrandit, et il faudra bientôt creuser de nouveaux égouts ! »
Était-ce encore de la parole humaine ?!
Au moment où ces mots furent prononcés, de nombreux démons tremblèrent d'indignation.
De fiers démons pouvaient endurer l'esclavage — mais pas la corvée de fumier !
Pourtant, alors qu'ils serraient les dents et relevaient la tête, la vue de ces jeunes humains souriants leur glaça le sang.
Inoffensifs en apparence, leurs expressions réveillaient les pires souvenirs des démons.
Les silhouettes massives tremblèrent, forcées de poursuivre leur marche en silence.
Non loin, au milieu des cadavres imposants, un minuscule démon — haut de quelques pouces à peine — émergea de sa cachette. Des oreilles pointées tressaillirent, ses yeux rusés s'écarquillèrent de stupeur.
Sans hésiter, il s'enfuit vers les profondeurs du Domaine Noir.
……
Au cœur du Domaine Noir s'étendait un chemin d'os blanchis, flanqué de fleurs cramoisies.
Cette route apparemment majestueuse était pavée de la chair et du sang d'innombrables âmes, exhalant une aura de mort si puissante que même la brume noire n'osait y empiéter. C'était la voie d'un souverain — royale, pourtant glaciale jusqu'à la moelle.
Au bout du chemin ossuaire se dressaient deux crânes colossaux de bêtes antiques.
Même dans la mort, leurs restes irradiaient une terreur primordiale, l'air autour d'eux saturé de soif de sang.
Entre les deux crânes hauts de cent pieds, des ondulations distordaient le vide tandis qu'une énergie spectrale se condensait en une surface miroir — ou peut-être une porte gigantesque, s'élançant vers les cieux noircis comme un pilier soutenant le firmament.
C'était la Porte Stellaire de la Race Démoniaque, le seul passage reliant tous les royaumes démoniaques.
D'innombrables auras formidables de sang et de qi devaient être rassemblées, et seule une cultivation suprême permettait d'ouvrir cette porte. Nul, hormis l'élite de la race démoniaque, ne pouvait la manier, et ceux capables de maîtriser de tels arcanes complexes étaient des génies sans égaux parmi les leurs.
Le long du chemin pavé d'os, d'innombrables silhouettes démoniaques colossales se tenaient en silencieuse vigie.
Une marée noire d'ombres, leur présence maléfique écrasant les cieux.
À cet instant, des dizaines de milliers de regards convergèrent comme un seul.
Une silhouette minuscule et pitoyable était accroupie au bord du chemin, tremblante, implorant la porte colossale d'une voix emplie de désespoir.
« Mon seigneur ! »
« Trois mille autres de nos frères ont été capturés ! Je vous en supplie, rendez votre jugement ! »
La supplication était lourde de chagrin, du genre à soulever la fureur des démons.
Pourtant, la horde rassemblée d'ombres démoniaques tomba dans un silence inquiétant, leurs regards complexes à multiples yeux se tournant d'un seul mouvement vers la Porte Stellaire.
Dans la porte se profilait une silhouette immense, dominatrice.
Mais à l'annonce du rapport, cette présence démoniaque titanesque frémit violemment.
« Vite ! Fermez la porte ! Scellez la Porte Stellaire sur-le-champ ! Nous ne pouvons pas laisser ce diable revenir ! »
L'ordre urgent retentit, et les démons d'élite de premier rang passèrent à l'action.
Ensemble, ils canalisèrent leur puissance démoniaque, la condensant en une radiance d'un noir d'encre — une masse tourbillonnante de runes complexes pulsant d'une puissance terrifiante — qui jaillit vers la Porte Stellaire.
Sous le torrent d'énergie démoniaque pareil à un océan, les deux crânes squelettiques colossaux commencèrent à se rapprocher.
La porte était déjà à moitié close, à quelques instants d'être temporairement scellée —
Quand soudain.
Un humain chauve descendit des cieux, ses yeux de poisson mort mi-clos de somnolence, ayant tout l'air d'un somnambule abruti.
Au moment où il apparut, les démons reculèrent d'horreur.
Un silence brutal s'abattit, le chemin d'os taché de sang désormais privé du moindre son.
L'homme ne prêta aucune attention à son environnement. Il lança simplement un unique poing vers la porte massive — un geste si simple, si banal, qu'il rappelait un enfant agitant la main.
Pourtant, tandis que son poing s'élançait, un bang supersonique assourdissant éclata, noyant tout le reste dans son sillage.