Tandis qu'il parlait, Gu Shenghong porta son regard sur Wei Donghai, l'attente étincelante dans les yeux.
Pour un Saint de l'Épée chevronné comme lui, cette lame exerçait une attraction immense.
« Très bien, alors. »
Après ce qui parut une éternité sous le regard expectatif de Gu Shenghong, Wei Donghai finit par répondre, non sans hésitation.
Ce n'est qu'alors qu'il remit à contrecoeur l'épée longue, la berçant dans ses bras avec une réticence visible.
« Merci. »
Gu Shenghong s'inclina avec gratitude envers Wei Donghai, son regard excité rivé sur l'arme devant lui.
D'apparence dépouillée et simple, elle recelait pourtant, distinctement perceptible pour lui, une essence du Dao en plein bouillonnement.
D'une modestie trompeuse, et pourtant, en tant que Saint de l'Épée, il reconnut la fierté inscrite dans cette lame.
Son ancien maître n'avait pu être un personnage ordinaire !
Songea Gu Shenghong pour lui-même, la main s'avançant vers l'épée.
« Hum ! »
L'instant où ses doigts entrèrent en contact, l'épée émit un bourdonnement ténu, pareil au chant d'une cigale, redoublant son excitation.
Un trésor sans pareil, vraiment unique en son genre.
Son émerveillement grandit, son expression se fit solennelle, tandis qu'il brûlait de la saisir fermement.
Mais en un clin d'œil —
Avant même que le bout de ses doigts n'ait pu l'effleurer vraiment, Wei Donghai reprit l'épée d'un mouvement fulgurant, la serrant protectrice contre sa poitrine.
« Ça suffit », déclara Wei Donghai.
« Hein — ?! »
La brusquerie du retrait laissa Gu Shenghong un instant stupéfait, le visage s'assombrissant tandis qu'il dévisageait Wei Donghai.
S'éclaircissant la voix avec gêne, il plaida : « Hem... Frère Wei, je l'ai à peine touchée. Pourrais-tu... me laisser la ressentir une fois encore ? »
Dans des circonstances normales, on aurait pu acquiescer.
Pourtant Wei Donghai glissa prestement l'épée sous son bras, hurlant : « Non ! »
Il la tenait comme quelque relique inestimable, son air avare laissant entendre qu'il craignait qu'on ne la lui arrache.
Ces deux brefs mots clouèrent sur place les Saints environnants, incrédules.
L'épée n'était pas seulement convoitée par Gu Shenghong — les autres, tout autour, en étaient tout aussi fascinés, chacun espérant une chance d'en éprouver la puissance.
Mais ce vieillard...
Faisait-il maintenant le difficile ?
Ce refus ne visait pas seulement Gu Shenghong — il les fermait la porte à tous.
Du moins Gu Shenghong avait-il eu un contact fugace.
Toutefois, leur désir pour l'emporta sur leur frustration, si bien qu'ils plaquèrent des sourires engageants, se lançant en chœur dans une litanie de flatteries à l'adresse de Wei Donghai.
« Frère Wei, laisse donc l'Aîné Gu la ressentir une fois de plus ! »
« Et une fois qu'il aura fini, laisse-nous, nous aussi les aînés, en avoir notre tour ! »
« Exactement, Frère Wei ! Tu as toujours été si généreux — tu ne vas pas te mettre à faire l'avare maintenant ? »
Leurs regards espérés se plantèrent dans Wei Donghai.
« Hmpf. Non. »
Wei Donghai releva le menton avec superbe, resserra son étreinte sous le bras, sa suffisance frisant presque les cieux.
Il connaissait trop bien ces vieux renards — s'ils mettaient la main dessus, qui sait s'il la reverrait jamais ?
Face à ce nouveau refus, le groupe renonça vivement à ses douceurs, ses tons virant à la réprimande.
« Frère Wei, ce n'est pas équitable ! Nous ne voulons qu'examiner l'épée — pourquoi te montrer si mesquin ? »
« En effet ! Après des années de camaraderie, un simple coup d'œil n'est pas trop demander ! »
« Un seul regard ne fait pas de mal. Ne sommes-nous pas des frères qui ont affronté la vie et la mort ensemble ? Crois-tu vraiment que nous convoiterions ton trésor ? »
« Si tu ne nous fais pas confiance, ne peux-tu au moins faire confiance à Frère Luo ? »
« Regarde combien nous avons toujours veillé sur toi ! Agir si avarement maintenant — cela nous blesse profondément ! »
Ils lui firent la leçon à l'unisson, surveillant sa réaction de près.
Mais Wei Donghai demeura de marbre, détournant la tête avec un air de défi, refusant même de les daigner d'un regard.
Voyant que la dureté échouait, les Saints revinrent à la persuasion douce.
Même le Gu Shenghong d'ordinaire stoïque, emporté par l'élan, se mit maladroitement à ajouter quelques compliments maladroits aux leurs.
Après ce qui parut une éternité de supplications incessantes —
Wei Donghai, désormais pleinement grisé par leurs flatteries, commença enfin à fléchir.
Hésitant, il marmonna : « Bon... Juste un instant ? »