Un enchaînement complet de Tai Chi se déroula, fluide comme l'eau, puis Yi Feng fit claquer sa robe grise et se releva.
« Hmm ! Fluide comme les nuages et l'eau — impressionnant ! »
Repensant à la forme qu'il venait d'accomplir, Yi Feng, satisfait de lui-même, se décerna ses propres louanges. Avec sa compréhension et sa maîtrise actuelles des arts martiaux, s'il s'était trouvé dans le monde moderne, il aurait sans nul doute été un grand maître.
Mais ici...
Cela ne servait strictement à rien.
Yi Feng secoua la tête, impuissant, chassa la poussière de ses vêtements d'un revers de main, puis saisit une théière en céramique et s'allongea sur une chaise longue.
Voilà déjà vingt ans qu'il avait transmigré dans ce monde. Rien à voir avec sa vie précédente : ici régnait la cultivation, et le fort y faisait la loi — les experts pouvaient raser des cités et déplacer des montagnes d'un geste de la main, ou cueillir les étoiles à mains nues sans la moindre peine.
Dans sa vie d'avant, Yi Feng avait mené une existence sans éclat, à tenir une échoppe de poulet frit. À son arrivée ici, il débordait encore d'ardeur et rêvait d'accomplir de grandes choses : il se voyait déjà entouré de quelques cultivatrices plus belles que des célébrités, coulant des jours insouciants.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'il était né les méridiens obstrués, impropre à la cultivation.
『Ding — Technique de poing portée à la perfection. Niveau atteint : à l'égal des dieux.』
En entendant la notification du système, Yi Feng ne broncha pas le moins du monde ; il eut même envie de l'injurier.
『Hôte : Yi Feng』
『Âge : 20 ans』
『Niveau de cultivation : Mortel』
Accomplissements :
『Technique de poing (à l'égal des dieux)』
『Technique d'épée (à l'égal des dieux)』
『Technique de bâton (à l'égal des dieux)』
『Technique de sabre (à l'égal des dieux)』
『Technique de paume (à l'égal des dieux)』
『Forge (à l'égal des dieux)』
『Calligraphie et peinture (à l'égal des dieux)』
『Médecine (à l'égal des dieux)』
...
Eh oui. Lorsque Yi Feng avait transmigré, il avait lui aussi obtenu un doigt d'or bien à lui.
Seulement, ce doigt d'or ne lui avait rien apporté qui touchât à la cultivation. Tout ce qu'il avait fait, c'était lui donner une salle d'arts martiaux — et tout ce qui pouvait progresser par la suite tournait, là encore, autour de cette salle d'arts martiaux.
À force d'années de labeur acharné et avec l'aide du système, Yi Feng avait porté chacune de ces disciplines à son échelon suprême : « à l'égal des dieux ».
À l'égal des dieux, disait-on. Dans sa vie précédente, cela aurait fait de lui une célébrité, un homme que l'on invite à la télévision.
Mais ici, à quoi cela lui servait-il ?
Sans même parler des experts, le premier artiste martial de bas étage venu pouvait l'étendre d'un seul coup de poing...
Après avoir lutté, s'être plaint et avoir juré tout son soûl, Yi Feng avait fini, au fil des ans, par lâcher prise. S'il ne pouvait pas cultiver, eh bien soit. Il vivrait paisiblement sur son petit lopin de terre, en poisson séché... hum, en grand maître. Après tout, ce n'était pas si mal.
Car enfin, il y avait réfléchi. S'il s'était vraiment lancé dans la cultivation, rien ne disait qu'il aurait tenu le coup. Il lui aurait fallu explorer des royaumes mystiques, se battre contre des sectes, et risquer d'y laisser bêtement la vie à tout instant.
Contemplant le soleil au-dehors, Yi Feng s'étira longuement et ouvrit la porte de sa boutique.
Puis il sortit une pile de manuels d'arts martiaux qu'il avait dessinés lui-même et les disposa dehors.
C'était là, en réalité, sa principale source de revenus, car bien peu de gens venaient réellement apprendre les arts martiaux auprès de lui. Même les gens ordinaires absorbaient un peu d'énergie spirituelle à force d'efforts, avec le temps ; certains étaient sans doute plus forts que lui.
Il pouvait donc joindre les deux bouts en vendant ces « manuels d'arts martiaux ».
Les affaires n'étaient pas bonnes, mais pas mauvaises non plus : cela allait.
Bien sûr, la plupart des acheteurs les prenaient comme des livres d'images et des histoires pour leurs enfants.
« On dirait qu'il y a davantage de cultivateurs, ces temps-ci ! » soupira Yi Feng en regardant les traînées de lumière qui filaient à l'horizon.
Il ne pouvait pas cultiver, mais il restait proche des cultivateurs. Non loin de la cité de Pingjiang se dressaient deux sectes majeures, et nombre de leurs disciples venaient en ville s'approvisionner.
« Il paraît que les patriarches de la secte Qingtian et de la secte Xuanwu ont conclu un pacte à mort dans trois jours ; d'innombrables cultivateurs de Nan Sha sont venus assister au combat », lança un camelot de l'étal voisin, qui connaissait bien Yi Feng.
« Ah. »
Yi Feng hocha la tête, puis n'y prêta pas davantage attention. Après tout, cela ne le concernait en rien.
« Grande sœur, ces livres ont l'air si étranges — je n'en ai jamais vu de pareils. »
À cet instant, deux silhouettes apparurent devant la boutique — une grande, une petite.
La plus petite portait des nattes. Sans être encore tout à fait formée, elle serait à coup sûr, une fois grandie, une beauté à faire tomber les royaumes ; elle clignait de ses yeux vifs et lumineux en contemplant avec curiosité les manuels d'arts martiaux étalés sur l'étal de Yi Feng.
L'autre femme était tout le contraire.
Vêtue de blanc, elle dégageait une aura d'un autre monde rien qu'en se tenant là, d'une beauté sans égale. Mais il émanait d'elle une froideur glaciale, un givre qui semblait tenir chacun à mille lieues d'elle.
« Une cultivatrice ! »
Yi Feng détailla les deux jeunes filles, légèrement surpris.
Non seulement elles étaient jolies, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elles fussent aussi des cultivatrices. C'était la première fois qu'une chose pareille lui arrivait.
La jeune fille en blanc, Luo Lan Xue, tourna elle aussi le regard vers Yi Feng.
Assis là, tout à son aise, sa robe grise était immaculée. Son visage délicat portait toujours un sourire léger, et il s'en dégageait un détachement des choses du monde.
En somme, il avait l'air fort à son aise.
« Quel dommage — ce n'est qu'un mortel ordinaire. »
Luo Lan Xue détourna bien vite les yeux, une pointe de dédain sur le visage. Aussi remarquable fût-il, un mortel ordinaire n'était jamais qu'une fourmi.
« Grande sœur, je peux en acheter un ? » La petite, Yin Luo Li, ne s'embarrassait pas de telles considérations. Elle cligna des yeux d'un air suppliant vers Luo Lan Xue.
Luo Lan Xue fronça légèrement les sourcils.
Son maître et le patriarche de la secte Xuanwu devaient s'affronter en duel dans trois jours. La rumeur les disait de force égale, mais elle, en tant que disciple directe de son maître, savait que ses chances de l'emporter étaient inférieures à deux sur dix.
En cet instant, la secte Qingtian courait un péril mortel, et voilà que sa sœur cadette trouvait encore le loisir de s'extasier devant ces babioles. Elle ne put s'empêcher de sentir la colère monter.
« Luo Li, on s'en va, dit Luo Lan Xue d'un ton réprobateur.
— Grande sœur, je le veux. »
Yin Luo Li fit la moue, l'air pitoyable et navré.
« Luo Li, nous sommes pressées, ne perdons pas de temps. Et puis, pour des cultivatrices, quelles bonnes choses un simple mortel pourrait-il bien avoir ? » la sermonna Luo Lan Xue.
Yi Feng en fit une tête noire.
Voilà qui n'était vraiment pas agréable à entendre.
Yin Luo Li baissa la tête, boudeuse, les larmes perlant déjà à ses jolis yeux, mais elle resta obstinément plantée devant l'étal de Yi Feng et refusa de bouger.
Le visage de Luo Lan Xue était de glace. Elle ne savait vraiment plus quoi dire pour faire entendre raison à Yin Luo Li.
D'un geste de la main, elle lança une pièce d'or à Yi Feng, attrapa le manuel d'arts martiaux et s'éloigna avec Yin Luo Li.
« Hé, hé ! Une pièce d'or, ça ne suffit pas ! » cria Yi Feng en toute hâte, en voyant la pièce au creux de sa paume.
Mais il n'obtint en retour qu'un regard glacial de Luo Lan Xue, qui le contraignit à ravaler la suite de ses paroles. Il ne put que lâcher, gêné : « Bah, laissons tomber. Cette gamine est plutôt mignonne, je n'ai qu'à le lui offrir ! »
Une fois qu'elles furent parties, Yi Feng adressa un geste grossier à leurs silhouettes qui s'éloignaient.
S'il n'était pas si faible, il leur aurait donné une bonne leçon !
Ayant obtenu son manuel d'arts martiaux, Yin Luo Li était folle de joie ; tout le reste lui était sorti de la tête. Elle le feuilleta avec avidité.
« Waouh, grande sœur, ce livre est passionnant ! » ne put-elle s'empêcher de s'exclamer.
Luo Lan Xue l'ignora. Ce n'était que le livre d'images d'un vulgaire mortel — qu'y avait-il là à admirer ?
« Grande sœur, grande sœur, regarde, juste un coup d'œil ! » Yin Luo Li tira sur la main de jade de Luo Lan Xue en minaudant. « C'est vraiment bien, regarde. »
Le visage de Luo Lan Xue s'assombrit de colère.
Alors que l'avenir de la secte Qingtian était en suspens, où aurait-elle trouvé le loisir de regarder pareilles fadaises ? Elle allait se retourner pour réprimander Yin Luo Li lorsque son regard tomba, par inadvertance, sur le coin du manuel d'arts martiaux.
À cet instant précis, son corps délicat fut parcouru d'un frisson.
Elle sentit quelque chose de terrifiant se ruer sur elle ; son beau visage devint livide en un clin d'œil, et elle cracha une gorgée de sang.