« Madame, une lettre est arrivée du comte Arden. »
C'était le majordome, Grayson.
À ses mots, le visage d'Elisha s'illumina de bonheur.
Anne alla chercher la lettre à la place d'Elisha et l'apporta à sa maîtresse.
Une fois l'enveloppe déchirée, une carte postale représentant un paysage de bord de mer avec une maison d'été, ainsi qu'une lettre, en tombèrent.
« À ma chère amie, Elisha.
Tout ce que tu as demandé est prêt. Les réparations de la maison d'été se sont terminées la semaine dernière également.
La carte postale est un dessin de la maison d'été que j'ai commandé à un peintre.
Si tu la vois en vrai, elle est encore plus belle, tu vas beaucoup l'aimer.
Si tu fixes une date, j'enverrai quelqu'un pour venir te chercher. On se retrouve bientôt à Sornetti.
J'espère que tout va bien pour toi.
Depuis Sornetti, Ansel. »
Ansel, qui avait été une enfant silencieuse et froide, était devenue une femme d'affaires compétente, et par-dessus le marché, elle avait même hérité du comté de l'est, où elle vivait désormais.
C'est grâce à elle que la villa des Roengrin avait pu être rachetée, après être tombée entre d'autres mains.
Elisha examina de près la carte postale jointe.
On y voyait une petite maison d'été avec la mer en arrière-plan. La mer bleu clair se fondait dans la maison d'été blanche, et le paysage restait joli même vu à travers une peinture.
« C'est si joli…… »
Elisha posa la main sur son ventre et se mit à réfléchir.
'Je dois commencer à me préparer.'
Il le fallait avant que son ventre ne commence à se voir.
Juste à ce moment, un autre coup frappa à la porte.
« Elisha. »
C'était Richard. À sa venue inattendue, Elisha pencha la tête. Un jour normal, il n'aurait pas dû être rentré encore.
« Vous pouvez entrer. »
Elisha posa la lettre et la carte postale d'Ansel.
Lorsqu'il entra, Richard portait encore son costume, comme s'il venait juste de rentrer du travail.
« Vous êtes rentré bien tôt aujourd'hui ? »
« J'ai fini mon travail plus tôt, alors je voulais savoir si vous vouliez dîner ensemble. »
« Oh…… »
« J'ai entendu dire que vous mangiez dans votre chambre ces derniers temps. Vous mangez correctement ? »
Elisha sentit sa conscience la piquer.
Elle avait peur que sa grossesse ne soit découverte, alors elle ne mangeait que dans sa chambre.
Et comme Richard partait travailler très tôt le matin, elle avait cru qu'il ne s'en apercevrait pas, mais il semblait que le majordome ou d'autres domestiques lui aient rapporté ce qu'elle faisait.
Elisha se mit à bégayer.
« J- je suis juste trop paresseuse pour aller jusqu'à la salle à manger. De toute façon, je mangerais seule. »
« Alors dînons ensemble aujourd'hui. »
Aux mots de Richard, le visage d'Elisha s'assombrit.
Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas sa proposition, mais en ce moment, elle était incapable d'avaler quoi que ce soit.
Si elle montrait le moindre signe de sa grossesse, il commencerait à se douter de quelque chose. Elle devait à tout prix éviter de manger avec lui.
Elisha réfléchit quelques secondes, puis eut une idée brillante.
« Si- si vous voulez. Alors allez vous laver. On dîne. »
Une fois qu'il serait parti, Elisha allait se coucher et faire semblant de s'endormir. Il ne réveillerait pas quelqu'un qui dort juste parce qu'il veut manger ensemble.
Richard, qui ne pouvait pas deviner le plan d'Elisha, se tourna pour quitter la pièce sur-le-champ.
Mais, juste à ce moment, une lettre et une carte postale attirèrent son regard.
Il posa les yeux sur la carte postale, avec son dessin de maison d'été au bord de la mer, un instant, puis quitta la pièce.
Quelques jours plus tard, Richard, qui avait enquêté sur la vicomté de Rohas, retrouva le propriétaire de l'insigne.
Le propriétaire de l'insigne était le deuxième fils illégitime du vicomte Rohas, Phillip Rohas.
« Oh, mais mon père ! Mon père a dit que si je réussissais ça, il m'accepterait dans la famille Rohas ! Je- je ne sais même pas ce qui s'est passé là-bas. Je n'ai fait que suivre les instructions de mon père ! »
Après avoir obtenu l'aveu de Phillip, Richard prit la pierre d'âme du démon et se rendit auprès de l'Empereur.
C'était la première fois qu'il voyait l'Empereur en exactement huit ans.
La dernière fois qu'il l'avait vu, c'était huit ans plus tôt, lorsqu'il était parti pour la guerre.
En ces huit années, Richard était passé d'un garçon de quinze ans à un homme mûr de vingt-trois ans, et l'Empereur était devenu un homme d'âge moyen aux cheveux blanchissants.
L'Empereur ressentit un sentiment de danger alors que Richard s'avançait vers lui d'une démarche lourde.
La présence de Richard était aussi menaçante que la famille Rubelin, de plus en plus influente.
L'Empereur refoula son trouble et leva les yeux vers Richard.
« Eh bien, cela fait longtemps, Jeune Duc. Non, non. Je devrais vous appeler Duc maintenant. »
« Je salue la flamme ardente d'Arencia. »
Richard s'inclina poliment.
L'Empereur fixa du regard le Richard courtois et lui posa une question.
« Vous n'êtes même pas venu quand j'ai donné un banquet en votre honneur, alors pour quelle raison venez-vous maintenant ? »
Les paroles de l'Empereur ne concernaient pas seulement le banquet, mais étaient pleines de dédain pour Richard, qui avait refusé d'assister au banquet célébrant ses exploits et était reparti immédiatement pour le domaine de Rubelin après la guerre.
Mais Richard répondit avec indifférence.
« J'ai trouvé quelque chose qui mettrait Arencia en danger, alors je suis venu vous en faire le rapport. »
« Du danger ? Quel danger ? »
« Vous souvenez-vous de la terre infectée que nos ancêtres ont scellée au nord-ouest ? »
« Bien sûr. Il s'est passé quelque chose là-bas ? »
« Récemment, les monstres près du domaine sont devenus de plus en plus violents, et mon enquête a révélé que quelqu'un avait injecté la pierre d'âme du démon dans les monstres. Et les chevaliers qui gardaient le canyon ont également été attaqués. »
« Oh, quel vilain. Savez-vous qui a fait ça ? »
« Nous sommes proches de trouver le coupable. »
Richard fixa intensément le « coupable caché » assis juste en face de lui.
Mais l'Empereur fit comme s'il ne savait rien et posa ses questions très naturellement, et c'était dégoûtant de le voir si calme.
L'Empereur savait probablement déjà que Richard connaissait la vérité.
Non, l'Empereur n'essayait probablement même pas de cacher son implication. Parce que même si Richard savait, l'Empereur était conscient qu'il ne pourrait rien y faire.
« Bien que je comprenne parfaitement votre point de vue, je ne pense pas qu'il faille en faire toute une affaire. Cela ne ferait qu'inquiéter les gens de Rubelin. »
« Ou ils peuvent faire exactement le contraire de ce que vous pensez. »
Richard parla en regardant l'Empereur de ses yeux glacés.
« Rubelin est si dangereux et si puissant que quelqu'un a ressenti le besoin de commettre un acte aussi vulgaire. »
« …… »
« Alors soyez craintif et envieux de Rubelin. »
Aux mots de Richard, le visage de l'Empereur se durcit en un instant.
C'était parce que l'Empereur savait que le « quelqu'un qui a ressenti le besoin de commettre un acte aussi vulgaire », c'était lui.
Richard fixa le visage durci de l'Empereur sans montrer la moindre agitation.
« Donc, une fois que nous aurons trouvé le coupable, je le punirai au nom de Rubelin. »
Bien que Richard ne puisse pas punir l'Empereur directement, il pouvait lui couper les bras.
L'Empereur ne fit que regarder Richard en silence, depuis sa hauteur.
Richard lui renvoya un regard indifférent et quitta la pièce après avoir salué l'Empereur.
À cet instant, il ressentit une douleur dans le dos, comme si quelque chose lui déchirait la peau.
'…… Qu'est-ce que c'est ?'
Mais alors qu'il se demandait ce qu'était cette douleur, elle disparut soudainement.
Richard s'arrêta une seconde, mais n'y prêta pas plus d'attention et continua son chemin.
Richard, qui était parti aux premières heures du matin, ne rentra au duché que tard dans la nuit, après avoir vu l'Empereur.
Le majordome du duché de Rubelin et les domestiques accueillirent leur maître poliment.
« Bienvenue, Votre Excellence. »
Richard leur fit un signe de tête et se dirigea vers sa chambre.
Un seul serviteur le suivit pour lui ôter et recevoir sa veste et ses gants de cuir.
Richard, qui marchait vers sa pièce à grandes enjambées, s'arrêta net devant sa porte.
Le serviteur qui le suivait faillit lui rentrer dedans.
Perplexe, le serviteur regarda dans la direction où regardait Richard et vit qu'il observait Elisha.
« Vous n'êtes pas encore couchée. »
« J'ai quelque chose à vous dire. »
« De quoi voulez-vous parler ? »
À la question de Richard, Elisha ne répondit pas, mais se contenta de fixer le serviteur debout derrière Richard.
Le serviteur, qui avait déjà compris ce que signifiait son regard, s'inclina et se retira.
« Passez une bonne nuit. »
Tous deux entrèrent dans la chambre de Richard.
Maintenant qu'ils étaient dans une pièce éclairée plutôt que dans le couloir faiblement illuminé, Richard put voir clairement Elisha, vêtue d'une fine chemise de nuit.
Richard fronça les sourcils et se détourna d'Elisha.
« Il est assez tard. Contentons-nous de dormir pour l'instant et parlons demain matin. »
« Mais vous n'êtes pas là le matin. Et quand vous rentrez, il est tard, comme ce soir. »
Richard ne put rien objecter aux mots d'Elisha. Parce que ce qu'elle disait n'était pas faux.
La voix d'Elisha ne tremblait pas, elle était assurée lorsqu'elle lui parlait. Parce que le fait que Richard soit occupé n'était pas de sa faute.
Et le fait qu'il soit occupé n'était pas ce qu'elle voulait lui dire.
« Je voulais vous en parler vite. Vous devez vous y préparer aussi. »
Elisha leva les yeux vers Richard, le visage confiant.
« Divorçons, Richard. »
Après huit ans de mariage, elle était enfin capable de mettre à exécution le plan qu'elle avait préparé pendant ces huit années.
Et elle le lui demandait avec un enfant dans le ventre.