Les quatre pattes de mouton du directeur Gabriel s'agitèrent à toute vitesse et, dans un petit trottinement, il s'éclipsa de la chambre d'hôpital.
Il ne restait plus que le pauvre professeur Armstrong pour affronter le Maître de la famille Tian en colère.
« Euh... » Armstrong esquissa un sourire gêné et lança bêtement : « B-bonjour ? »
« ... »
Les lèvres de Noyes tressaillirent à plusieurs reprises, mais il finit par pousser un lourd soupir et se rasseoir sur sa chaise, l'air abattu.
Son éducation faisait que, même furieux, il ne parvenait pas à s'en prendre aux autres.
Dans cette atmosphère gênée, le professeur Armstrong n'oublia pas le but de sa visite.
Le vieux monsieur tout rond se mit sur la pointe des pieds et longea prudemment le mur jusqu'au lit.
Il vit alors son assistant, si intelligent et si appliqué, étendu sur le lit, la conscience à la dérive.
Ses yeux rougirent aussitôt, et il ne put retenir un « oh » de lamentation.
« Mon pauvre élève, sanglota le professeur Armstrong en tendant sa main rugueuse et potelée, qui s'arrêta à mi-chemin. Ces infâmes fanatiques, s'acharner ainsi sur un enfant incapable de se défendre. »
Noyes compatit aussitôt, hocha lourdement la tête et lâcha entre ses dents : « Des bêtes sans la moindre humanité ! »
En l'entendant, le professeur Armstrong cligna des yeux, surpris.
Il ne s'attendait pas à entendre des mots aussi grossiers dans la bouche d'un gentleman si comme il faut.
Après quelques secondes d'hésitation, Armstrong demanda avec prudence : « Excusez-moi, puis-je faire une prise de sang à Anlos ? »
« Ah oui, c'est vrai ! Je suis le professeur d'Herboristerie de l'Académie des Sorciers, et j'ai quelques connaissances en préparation de potions de soin ! »
« Anlos est mon assistant, et j'espère pouvoir l'aider, ne serait-ce qu'un peu. »
Devant cette explication sincère, l'expression de Noyes s'adoucit : « Oui, vous pouvez. À vrai dire, je vous le confie. »
Rien à voir avec la façon dont il traitait le directeur Gabriel.
Comme on dit.
L'attitude, c'est important.
« Merci de votre compréhension. »
Le regard d'Armstrong s'éclaira.
Il sortit du sac de cuir qu'il portait sur lui du désinfectant, des cotons, des aiguilles, un tube de prélèvement et d'autres instruments.
Avec habileté et rapidité, il préleva un tube de sang sur le bras blessé d'Anlos.
Au moment où le sang fut tiré, le professeur Armstrong ne put s'empêcher de sursauter.
'Si rouge !'
Dans le petit tube de verre, le sang était cramoisi comme le feu, comme s'il flambait.
Armstrong sentit même une chaleur brûlante lui mordre les doigts, au point qu'il faillit lâcher le tube de prélèvement.
'Est-ce l'influence de la Puissance extraordinaire ?'
'Non, cela ressemble plutôt à un "résidu".'
C'était comme s'il avait brusquement ingéré une quantité excessive de nutriments qu'il n'avait pas entièrement digérés, et qui s'accumulaient dans son corps sans pouvoir en sortir.
« Qu'y a-t-il ? »
La voix de Noyes tira Armstrong de ses pensées.
Ses yeux, où tourbillonnait une lueur sombre, reprirent aussitôt un air niais, comme s'il était brusquement passé de border collie à husky.
« ... »
Noyes resta un instant interdit.
Puis, sous le regard limpide du professeur Armstrong, il répéta sa question.
« Ah, euh, rien. »
Armstrong secoua la tête.
Finalement, il ne formula pas son hypothèse, pour ne pas ajouter d'inquiétude inutile.
Une fois le sang prélevé, Armstrong, l'esprit tout entier tourné vers la potion de soin, prit congé de Noyes et retourna en hâte à son Jardin de culture.
Il enfila ses gants de protection et sortit de l'armoire scellée une éprouvette contenant un liquide violet clair.
Sur l'éprouvette, une étiquette indiquait : 【Apollo 11】 Potion de soin n° 23.
【Apollo 11】 était cet arbre très étrange, au fond du Jardin de culture, dont les loupes formaient des visages humains.
Armstrong retira le bouchon de liège et aspira un peu de liquide avec un compte-gouttes.
Puis il le laissa tomber goutte à goutte dans le tube contenant le sang d'Anlos.
Dès que le liquide violet clair se mêla au sang cramoisi, une nappe de flammes balaya le sang dans un souffle !
Comme s'il venait d'être activé !
Le professeur Armstrong n'osait plus respirer et fixait la réaction avec une concentration totale.
Si Anlos tardait à se rétablir parce que son corps ne parvenait pas à absorber cette énergie immense...
Alors, en rendant cette énergie plus facile à absorber, il pourrait peut-être accélérer sa guérison.
Cependant, la flamme ne brûla que quelques secondes avant de s'éteindre peu à peu.
Il mesura le niveau du liquide avec une règle.
Hum, il avait bien baissé d'un demi-millimètre.
Mais c'était loin d'être suffisant.
« La potion de soin, ou plutôt l'effet catalyseur d'【Apollo 11】, est trop faible... Mais il a complètement cessé de grandir, et montre même des signes de flétrissement. »
« Qu'est-ce qui se passe, enfin ? »
Le professeur Armstrong fronça les sourcils, incapable de trouver une réponse.
Il se replongea dans ses recherches jusque très tard, puis finit par s'endormir dans le Jardin de culture, épuisé.
Au moment où il sombrait, il lui sembla voir un fil très fin s'échapper de son corps.
Aussitôt après, sa conscience glissa dans l'abîme.
Dans le cauchemar.
Le professeur Armstrong se tenait dans le manoir de la Rose Rouge et levait les yeux vers la lune au visage humain qui ricanait, la bouche grande ouverte, dans le ciel nocturne.
Il en resta bouche bée.
Il fit machinalement deux pas en avant, mais quelque chose le fit trébucher et il tomba sur la pelouse.
« Aïe ! »
Armstrong poussa un cri de douleur, tourna la tête et écarquilla aussitôt les yeux.
Il venait de voir son 【Apollo 11】 !
Sous le clair de lune, cet étrange arbre aux loupes à visage humain débordait d'une vitalité inédite.
Ses branches dansaient, et la fissure de son ventre s'ouvrait et se refermait, comme pour se moquer de l'embarras d'Armstrong.
Couvert de terre, Armstrong était pourtant rempli d'étonnement, et l'apostropha comme un vieil ami :
« Comment es-tu arrivé ici, toi aussi ! Non, attends, tu te plais ici ? »
« Tu aimes vraiment le Monde du Cauchemar ? »
【Frou-frou...】
Pour toute réponse, il n'obtint que le bruissement joyeux des feuilles d'Apollo 11.
Le professeur Armstrong resta stupéfait et se dit :
'Grand Dieu.'
'J'ai donc cultivé une plante de cauchemar.'
À cet instant, Armstrong comprit enfin pourquoi le directeur Gabriel avait eu une expression si étrange en voyant ses résultats d'expérience.
« ... Si Apollo 11 peut vraiment repousser dans le cauchemar, alors sa potion de soin aura un effet bien plus puissant ! »
« Elle permettra à Anlos de se rétablir plus vite ! »
Les yeux du professeur Armstrong s'illuminèrent peu à peu.
Depuis bien des années, ses expériences n'avaient fait aucun progrès.
Et voilà qu'il voyait enfin poindre une lueur d'aube.
'Alors je suis fait pour le cauchemar, après tout.'
Le professeur Armstrong baignait dans l'excitation et la joie.
Il ne remarqua pas qu'il ne ressentait rien de la peur qu'éprouvaient les gens ordinaires en entrant dans un cauchemar.
Il n'y avait en lui qu'une dévotion à son expérience, si pure qu'elle confinait à la folie.
C'est alors.
Dans un grincement, la porte du manoir s'ouvrit.
Du seuil d'un noir d'encre sortit une silhouette élancée.
La Fée Bleue toisa ce vieil homme dégarni et, sans le moindre intérêt, parla d'un ton professionnel, selon les instructions du seigneur Anlos :
【Mon maître, l'indicible Prophète, a remarqué votre talent et vous invite tout spécialement à être son hôte au manoir.】
【Cependant, si vous souhaitez occuper la terre du Prophète pour y cultiver vos plantes, vous devez signer un contrat avec le Prophète et devenir l'un de ses citoyens.】
Un humain qui jouait les Seigneurs du Cauchemar, et voilà qu'il voulait même signer un contrat avec un humain.
La Fée Bleue trouvait que ce monde devenait de plus en plus extraordinaire.
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