En ronchonnant intérieurement, Anlos hocha la tête et offrit un sourire bien élevé :
« Puisque me voilà, je vais travailler un peu. J'aime beaucoup, moi aussi, les plantes que vous cultivez. »
À ces mots, les yeux d'Armstrong s'illuminèrent soudain. Il sourit largement, franchement, ses joues pommées comme des pommes se plissant, son visage rayonnant de joie.
« Merci, Anlos ! En fait, même si les autres ne sont pas d'accord, j'aime vraiment mes recherches — parfois, j'ai l'impression qu'il ne me manque qu'une occasion de réussir, et je l'attends. »
En voyant le sourire joyeux du vieux professeur, l'humeur d'Anlos s'apaisa elle aussi, sans qu'il s'en rende compte.
C'était peut-être un sentiment que l'on ne peut acquérir qu'après avoir été poli par le passage du temps.
La première journée d'Anlos comme assistant débuta dans cette atmosphère détendue et agréable.
Sous la direction du professeur Armstrong, il fit le tour du « jardin botanique » et l'écouta expliquer son processus expérimental.
Bien que la personnalité de ce vieux professeur ne fût pas très fiable, quand Anlos vit les notes d'expérience qu'il avait consignées, il ne put s'empêcher d'être légèrement choqué.
Un imposant placard était rempli entièrement des données expérimentales du professeur Armstrong.
Des rangées de chiffres et de noms de potions complexes étaient notés proprement sur le papier, d'une écriture régulière et fluide, ce qui les rendait clairs au premier coup d'œil.
Il était difficile d'imaginer que c'étaient les notes de ce professeur d'Herboristerie dont le bureau était en désordre et qui servait même aux étudiants du thé fait à partir de ses cultures.
On pouvait entrevoir, à travers cela, que le professeur Armstrong prenait ses recherches au sérieux.
Anlos ne put s'empêcher d'être ému.
Dans le jeu, après que les Joueurs eurent chassé le Peintre Lubrique de la réalité et empêché la rose rouge de l'Empire de se faner, le Principal Gabriel, pour montrer sa gratitude, les avait emmenés visiter le cimetière nouvellement agrandi derrière l'Académie.
Bien qu'il ne sût pas comment cette logique était née, Anlos se souvenait qu'une des pierres tombales portait le nom « Armstrong Pavla ».
À l'époque, cette photo en noir et blanc ne lui avait laissé que l'impression d'un visage souriant.
Mais maintenant, Anlos sentit son cœur se serrer.
Ce professeur d'Herboristerie diligent, au bout du compte, n'avait jamais attendu cette unique « occasion » de réussir.
« Vos recherches secoueront l'Empire plus tôt ou plus tard, professeur Armstrong », dit Anlos sincèrement.
Armstrong resta stupéfait un instant, puis cligna de l'œil avec malice à Anlos et dit : « Moi aussi, je le pense~ »
« Haha ! »
Anlos ne put s'empêcher de rire franchement, et son humeur morose fut balayée.
Vers neuf heures du soir, le professeur Armstrong, immergé dans ses recherches, jeta par hasard un coup d'œil à sa montre, puis se frappa soudain le front et poussa un cri :
« Mon Dieu ! Il est si tard ! Anlos, tu devrais te dépêcher de rentrer ! Repose-toi bien ! »
« Ce soir, tu m'as fait voir ton savoir profond ; j'ai même eu l'impression de converser avec quelqu'un de l'Institut de Recherche. »
« Hé hé, peut-être bien », répondit Anlos sur le ton de la plaisanterie.
Cette phrase fit éclater de rire Armstrong.
Mais ce qu'il ne savait pas, c'est qu'Anlos ne mentait pas du tout.
Si ces gamins riches devaient rivaliser en rigueur académique avec quelqu'un qui avait subi neuf ans d'éducation obligatoire, ils seraient probablement réduits en poussière.
Le professeur Armstrong poussa Anlos, l'escortera encore jusqu'à l'entrée de l'Académie des Sorciers avant de le confier à un Camarade Enthousiaste.
Anlos se retourna, fit un signe de la main au professeur Armstrong et dit avec intention :
« Je te souhaite un bon rêve ce soir~ »
« Mm, toi aussi. »
Armstrong sourit honnêtement, sans percevoir le sens caché de ces mots.
..
Profonde nuit.
Une lune au visage humain pendait haut dans le ciel nocturne, occupant la moitié du firmament, comme si elle pesait sur les maisons serrées les unes contre les autres.
Anlos s'appuya sur l'appui de fenêtre, posa son menton dans sa main, contempla le manoir en contrebas, contempla la rose cramoisie qui se balançait.
Plusieurs fils extrêmement fins, translucides, s'étendaient depuis ses doigts pâles et élancés.
« Le bon spectacle va commencer, alors ne me décevez pas... »
Le murmure effleura la surface du lac comme une brise, se dissipant dans la chambre silencieuse.
Anlos baissa les yeux, regarda la Fée Bleue qui se tenait respectueusement dans le coin, ses lèvres s'entrouvrirent :
« Est-ce que tout ce que je t'ai confié est clair ? »
【Cette servante sait tout~】 dit la Fée Bleue de sa voix charmeuse habituelle, 【S'occuper de ces petits poireaux, c'est facile~】
« Tu ne vas pas t'en "occuper", mais les guider. Les guider, donner des quêtes, tu comprends, non ? » dit Anlos.
【Guider... d'accord, cette servante a compris. Toutefois, puis-je demander pourquoi faire cela ?】
Anlos ricana et réfléchit : « C'est pour des exercices futurs. »
La Fée Bleue acquiesça comme si elle comprenait, s'inclina et quitta la pièce.
Bon, c'est l'heure.
L'heure de vérifier s'il peut récolter les mignons petits poireaux grâce à son propre Monde du Cauchemar.
Anlos se leva du lit, ses pieds pâles et délicats posèrent sur l'appui de fenêtre, puis il enjamba.
Le bas de sa chemise de nuit blanche flottait derrière lui. Comme s'il marchait sur un escalier invisible, ou comme si d'innombrables mains accueillaient l'arrivée de leur monarque, Anlos descendit depuis les airs et posa le pied sur la dalle de pierre froide.
D'une pensée, ses doigts s'accrochèrent.
Soudain, comme si un fil de pêche avait ferré un poisson, une lourde sensation de traction se transmit à ses doigts.
Peu de temps après.
Des ondulations commencèrent à se propager à l'intérieur de la grille en fer forgé, et plusieurs silhouettes passèrent progressivement du flou au net.
Finalement, elles jaillirent soudain de la « surface de l'eau ».
D'une autre dimension, elles arrivèrent au manoir d'Anlos.
« Hein ? Où sommes-nous ? »
« Ce rêve est trop réaliste... Merdre ! Comment peux-tu apparaître dans mon rêve, gamin ?! »
« Hé, pourquoi cette vilaine lune au visage humain me semble-t-elle un peu familière ? »
Après une demi-minute environ, ces élèves de Nameria, vêtus de pyjamas et de bonnets de nuit, se calmèrent lentement.
Ils levèrent la tête, stupéfaits, la bouche grande ouverte, fixant la lune au visage humain dans le ciel nocturne qui les regardait avec moquerie, une pensée jaillissant dans leurs esprits :
Merde, n'est-ce pas l'emblématique « attraction » du Monde du Cauchemar ?!
Instantanément, ils explosèrent en un chaos total.
« C'est le Monde du Cauchemar ??? »
« Comment suis-je apparu ici ?! Est-ce que je rêve ?! »
« Frère, dans un sens, tu rêves vraiment. »
« C'est foutu... on est morts... »
Au milieu du chaos, Makul resta raide sur place, sentant un frisson remonter depuis le bout de ses doigts.
Pourquoi lui ?
Il venait d'être admis à Nameria, avait appris la méditation grâce à un motif super cool, et sa mère enceinte allait accoucher, lui offrant le petit frère ou la petite sœur tant attendue...
Tout avançait dans la bonne direction.
Mais pourquoi fut-il soudain entraîné dans le Monde du Cauchemar ?
Même avec quelques élèves plus âgés présents, le Monde du Cauchemar n'était pas quelque chose que des Apprentis Sorciers dans leur adolescence pouvaient gérer.
Juste au moment où la panique saisissait le corps de Makul, un cri de surprise retentit :
« Toi aussi, tu es là, Anlos Tian !!! »