« Arc recourbé ? Je croyais qu'un arc était juste un arc. Je ne savais pas qu'il y en avait plusieurs types. » dit Ashe.
« Il y a une raison pour laquelle l'arc long est préférable. Il est plus facile et moins cher à fabriquer. Naturellement, les gens préfèrent le faire plutôt que l'arc recourbé.
L'arc recourbé est aussi plus léger et plus petit, plus adapté pour nous, chasseurs de sorcières, à porter lors d'un long voyage que l'encombrant arc long. »
« Mais comment on courbe ce fût, Maître ? Il est encore droit comme une épée pour l'instant. » dit Ashe.
« Bonne question, mon apprentie. C'est ce qu'on va faire plus tard. Mais maintenant, il faut qu'on se concentre sur le façonnage de l'arc.
Mon fût est en bon état. Maintenant, je dois le tailler en arc.
D'abord, on va l'amincir encore. Il doit rester large mais avoir un profil fin pour que quand on tire la corde, l'arc se plie dans la bonne direction. »
Siderius continua de travailler sur le fût. Il le rabota encore davantage. Le long morceau de bois prit lentement forme et Ashe put voir l'arc naître sous ses yeux, seconde après seconde.
Une fois que Siderius eut un bon profil sur l'arc, il passa au taillage des pointes. Elles devaient être assez petites pour y insérer les encoches.
Les encoches étaient les deux entailles à chaque bout de l'arc pour y placer la corde. Elles pouvaient être taillées directement dans le corps de l'arc, mais il serait alors sensible à l'usure.
À la place, en utilisant des encoches en matière animale, généralement en corne de buffle ou en bois de cerf, on annulait cette faiblesse de manière significative.
Siderius prit un soin particulier pour les encoches, car c'était crucial. En plein combat, un tel dysfonctionnement pouvait vous coûter la vie.
Il rabota les pointes de l'arc puis y glissa les encoches. Celles-ci étaient en bois de cerf, l'un des gibiers que Siderius et Ashe avaient chassés durant leur voyage.
La dernière partie de l'arc était la poignée. C'était la seule partie qui restait épaisse et qu'on ne rabottait pas jusqu'à un profil fin. La poignée était taillée en forme circulaire courbée, semblable à la poignée d'un couteau ou d'une épée. Elle restait au milieu de l'arc, offrant une bonne prise à l'archer.
Siderius passa une journée à transformer le fût en forme d'arc et instruisit Ashe sur ce qu'elle devait savoir et surveiller.
Le lendemain, Siderius tendit le couteau de charpentier à Ashe.
« C'est moi qui vais le faire ? » dit Ashe.
Siderius acquiesça. « C'est ton arme. »
C'était la première fois qu'Ashe travaillait le bois, alors elle ne s'en tira pas très bien. Mais elle était patiente et écoutait attentivement les conseils de Siderius.
Il fallut quelques jours à Ashe pour tailler complètement les planches de bois à partir des troncs. Ses planches étaient plus grossières que celles de Sierius, mais suffisantes pour être utilisées.
C'était sa première tentative, après tout, et elle aurait toutes les occasions de faire de meilleurs arcs à l'avenir.
Après cela, Siderius entama les étapes suivantes.
« Pour un archétier traditionnel, fabriquer un arc est une tâche longue et difficile.
La première chose qu'ils font, c'est de « sécher » le bois. Ce processus de séchage se résume à un mot : le séchage.
L'objectif principal est d'éliminer l'excès d'humidité à l'intérieur du bois et de laisser sa structure s'habituer lentement à sa nouvelle forme. Cela garantit que le bois devient plus durable, évite les fissures et conserve son état de « mémoire ».
Le processus de séchage peut prendre quelques mois, voire plus d'un an, pour garantir un morceau de bois solide et flexible.
Nous n'avons pas le temps pour ça et franchement, nous avons une bien meilleure méthode. »
« On va utiliser l'Alchimie, n'est-ce pas, Maître ? » Les yeux d'Ashe brillèrent d'excitation.
Il versa du sel et du soufre au sol et traça une combinaison de sceaux alchimiques.
L'Isolation du Sel comme premier sceau, le plus petit.
L'Agent Directeur du Sel comme second sceau, de taille moyenne.
Et enfin un troisième sceau, le plus grand, si complexe qu'il donna un peu le vertige à Ashe.
Le troisième sceau était tracé en utilisant un énorme mélange de sel et de soufre. La quantité était bien plus importante que tout ce qu'Ashe avait vu Siderius utiliser. Elle ne reconnaissait pas non plus ce sceau.
« C'est quoi ce sceau, Maître ? »
« C'est l'Ajustement de Mémoire. En empruntant la propriété de cristallisation du sel et la propriété d'affection de l'âme du soufre, on le crée.
Son but principal est de bloquer le bois dans un état de « mémoire » constant, lui permettant de devenir un arc. »
« Mémoire ? Le bois a des souvenirs, Maître ? »
« Bien sûr. Tout a une mémoire, même si ce n'est pas vivant. »
Siderius ramassa un bâton de bois par terre et le plia devant Ashe. Il reprit automatiquement sa position d'origine dès que Siderius le relâcha.
« La mémoire du bois est dans son corps. Une fois qu'on plie le bois, il a l'envie de revenir à son état constant. On appelle ça son stade de mémoire.
La flexibilité est ce qu'on recherche dans le bois pour fabriquer un arc. Parce que s'il n'a pas assez de flexibilité... »
Siderius plia le bâton plus loin et avant qu'il ne puisse reprendre sa forme, le bâton se brisa en deux.
« En revanche, si l'arc a trop de flexibilité. Il devient oublieux et facile à installer dans un nouvel état de mémoire. »
Siderius ramassa un autre bâton de bois. Celui-ci provenait d'une coupe fraîche et n'avait pas eu le temps de sécher. Siderius le plia légèrement et quand il le relâcha, le bâton resta dans sa nouvelle position.
« Un arc qui se plie facilement est un arc inutile. Donc il faut que l'arc soit assez flexible pour se plier, mais assez rigide pour conserver sa mémoire.
Ça peut être obtenu par le processus de séchage. Il rend l'arc rigide sans sacrifier sa flexibilité. Ensuite, une fois qu'une forme brute d'arc est faite, on commence à le raboter pour obtenir le poids de traction et la courbure désirés.
Ce dernier point est obtenu par un processus différent appelé tillering, qui ne prend que quelques jours ou semaines.
Mais nous n'avons pas besoin de faire quoi que ce soit de tout ça parce qu'on a l'Alchimie. Ce qu'on doit faire, c'est trois choses.
On sépare les particules d'eau par l'Isolation du Sel.
On durcit l'intégrité structurelle par l'Agent Directeur du Sel et un autre ingrédient approprié.
Puis on bloque la mémoire du bois par le dernier Ajustement de Mémoire.
Ça réduit le temps de fabrication d'un bon arc de plus d'un an à quelques jours. »