Une fois de plus, la flamme de soufre s'embrasa. Son feu s'éleva du sol et s'enroula autour du seau de sang.
Le sang épais fut tiré vers le haut, flottant librement dans les airs. De son sein, de minuscules points d'azote scintillant se séparèrent du sang.
D'une main, Siderius maintint le processus de séparation tandis que de l'autre, il dirigeait le sel conducteur.
Ses deux doigts pointèrent vers le second sceau et lui firent signe de s'élever. Le Sceau de Sel s'illumina en bleu et se mélangea à la cendre de bois grise.
La cendre s'envola et pénétra dans la boule de flamme de soufre, rejoignant l'azote du sang et l'oxygène de l'air.
Alors, Siderius joignit ses deux mains. Immédiatement, la boule de flamme enveloppa complètement les ingrédients, les piégeant dans la chaleur intense du soufre.
Ashe observait depuis le côté. Elle gardait les yeux sur la forge mais ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil occasionnel à Siderius. Ses mouvements et sa concentration étaient hypnotiques à regarder.
Lentement, le sang à l'intérieur changea de couleur. Il perdit sa teinte rouge foncé pour virer vers un mélange de noir et de gris.
Le processus ne dura que quelques minutes et lorsque le soufre ne détecta plus d'azote dans le sang, Siderius mit fin à la réaction alchimique par un signe.
Il écarta ses mains jointes et guida le sang gris pour qu'il se dépose délicatement dans le seau. La nouvelle poudre blanche de salpêtre fut isolée par le sel et contenue à l'intérieur d'une boule de cristal.
Le cristal de sel était assez énorme, presque de la taille d'une tête d'adulte. À l'intérieur se trouvait au moins quelques kilogrammes de salpêtre, amplement suffisant pour que Siderius puisse s'en servir un moment.
Siderius rangea alors soigneusement le salpêtre dans une boîte en bois.
L'un des ingrédients principaux pour fabriquer la bombe était acquis. Mais il restait encore du travail.
Siderius devait encore fabriquer le déclencheur pour les projectiles.
Pour s'assurer que la boule d'argile exploserait au contact, Siderius avait besoin d'une substance assez volatile pour enflammer la poudre noire à l'intérieur. Cette substance devait avoir une forte concentration en élément Feu.
Avec les outils et matériaux dont Siderius disposait actuellement, le seul déclencheur viable était l'huile de vitriol, aussi connue sous le nom d'acide sulfurique à la Guilde des Alchimistes.
Pour la produire, Siderius devait brûler la pyrite en présence d'oxygène. Ainsi, au lieu d'obtenir le soufre pur d'avant, il obtiendrait un gaz vile qui pourrait servir à fabriquer une version inférieure de l'huile de vitriol.
À partir de là, Siderius pourrait progressivement améliorer cette version inférieure pour obtenir la dangereuse huile de vitriol qu'il connaissait si bien.
La chaleur nécessaire dépassait de loin ce qu'une minuscule quantité de soufre pouvait produire. La forge était indispensable pour cette tâche.
Siderius passa le reste de la nuit à aider Ashe à cuire l'argile. Ils passèrent toute la nuit à durcir les projectiles et finirent tout juste avant l'aube.
Pour éviter les regards curieux, Siderius éteignit la forge puis partit avec Ashe avant que le soleil ne se lève. Le travail pourrait reprendre quand tout le monde se rendormirait.
La première nuit s'acheva avec les projectiles en argile prêts à être remplis. Il ne restait plus à Siderius qu'à fabriquer les ingrédients restants.
Il retrouva la forge de George dès le lendemain soir.
Cette nuit-là était consacrée à l'huile de vitriol. La quantité nécessaire pour les projectiles n'était pas grande, tant la nature de l'huile était violente. Avec trois morceaux de pyrite, Siderius pourrait créer la dose d'huile dont il avait besoin.
Le processus était similaire à l'extraction du soufre, mais au lieu de piéger la pyrite dans un espace sous vide, Siderius laissa l'oxygène pénétrer à l'intérieur de la barrière de sel.
La nouvelle barrière de sel différait de l'ancienne. Vu la nature violente de sa future création, une barrière pure ne suffisait pas.
Il lui fallait quelque chose d'autre capable de résister au processus.
C'est à ce moment que Siderius ajouta du Grayground, cette plante à l'élément Terre pur qu'il avait découverte précédemment.
Il traça deux Sceaux Alchimiques, l'un à l'intérieur de l'autre. Le cercle intérieur était tracé au sel, le cercle extérieur au soufre.
Les pyrites furent placées à l'intérieur du cercle intérieur. Et le Grayground fut placé à l'intérieur du cercle extérieur.
Le sel n'était pas assez résistant. Pour le renforcer, Siderius devait canaliser la nature fortifiante de l'élément Terre à l'intérieur du Grayground et la transporter vers la barrière de sel.
Cette tâche pouvait être accomplie en utilisant un Sceau de Soufre. Ce sceau s'appelait Extraction d'Élément.
Siderius lança le processus avec les Signes Alchimiques dédiés.
D'abord, le Sceau de Soufre s'alluma et aspira tous les éléments Terre hors du Grayground.
Une poussière brune apparut à la surface de la plante et s'éleva lentement. Elle se posa délicatement sur le Sceau de Sel intérieur et changea sa couleur blanche en un brun pâle.
Le Grayground se flétrit et se dissout en cendres une fois son élément principal parti.
Puis, le sel imprégné de Terre s'illumina et forma une sphère de cristal pour contenir la pyrite. Avec la pyrite se trouvait l'oxygène que Siderius dirigeait depuis l'air.
L'étape suivante fut simple. Siderius et Ashe rallumèrent la forge et glissèrent la pyrite cristallisée dans le foyer.
Ce fut une tâche chronophage car la réaction avait besoin de temps pour se terminer. Sans rien d'autre à faire, Siderius s'agenouilla devant la forge pour établir son prochain Anneau dans les Neuf Anneaux.
Le second anneau s'appelait l'Anneau de l'Instinct.
L'Anneau du Sens séparait les sens du chasseur et de la bête, empêchant les sens du chasseur d'être submergés ou trompés par la psyché de la bête.
L'Instinct était le comportement primaire qu'avait tout être, même les chasseurs de sorcières. Soif, faim et reproduction.
L'Anneau de l'Instinct verrouillait les besoins primaires de la bête et l'empêchait d'influencer le chasseur.
L'Anneau de l'Instinct comportait trois signes.
Le premier signe levait la main droite, index et pouce tendus vers le ciel tandis que les trois autres doigts étaient pliés. La paume devait faire face au visage du chasseur.
Le second signe était un signe facile. Cependant, il pouvait être un peu difficile à retenir. Le signe consistait à tracer avec l'index gauche trois symboles sur le dos de la main droite.
Le premier symbole était un cercle avec un trait vertical à l'intérieur et un second trait oblique traversant le milieu du premier.
Le second symbole était un carré avec les deux traits similaires à l'intérieur.
Le troisième symbole était un triangle avec les deux mêmes traits.
Après chaque symbole tracé, le dos de la main de Siderius s'illumina des symboles respectifs.
Après le second signe, les symboles apparurent aussi dans son espace mental. Ils volèrent autour de l'aile gauche de la chouette.
Le troisième signe impliquait les deux mains. La main gauche tendue. La main droite étendait le pouce, l'index et le majeur. Puis l'index et le majeur traçaient un cercle autour du poignet de la main gauche. Le signe se terminait par la main droite grande ouverte qui claqua sur le cercle fictif qu'il venait de tracer.
Alors que Siderius faisait cela, les symboles volèrent autour de l'aile gauche de Fluffy et créèrent un faible anneau doré. L'anneau était grand et flottait autour de la chouette. Il tournait tandis que les symboles orbitaient sans cesse.
Dans l'Anneau de l'Instinct, l'énergie mentale de Siderius était représentée par les trois symboles. Alors qu'ils se déplaçaient autour de l'aile de Fluffy, davantage d'énergie mentale était dépensée et pénétrait dans le faible anneau doré.
Siderius marmonna le verset de l'Anneau de l'Instinct :
« Ni soif ni faim, ni feu du désir
Ne prendront le cœur de mon vouloir. »