Ce jour-là, Southpara tomba. Elle tomba sans grande résistance. Non pas qu'ils n'aient pas livré bataille. Mais parce que cela n'avait aucune importance.
Les forces de Nivalis déferlèrent sur Southpara comme une tempête. Leurs troupes n'avaient rien d'impressionnant. Mais leur seigneur était unique en son genre.
Ils le virent cracher le feu. Ils le virent se mouvoir plus vite que le vent. Ils le virent briser un rocher à mains nues.
C'étaient des exploits qu'une sorcière ne pouvait accomplir. Seuls les escrimeurs spirituels en étaient capables.
La nouvelle de la véritable identité de Siderius se répandit vite à la Cour Royale d'Éldorie. Certains disaient qu'il était un espion d'Évérie. D'autres qu'il avait des liens avec Glacirium. Maintes théories, mais aucune n'était vraie.
Siderius se moquait de ces rumeurs. La seule chose qui comptait pour lui, c'était de compléter son Tengura. Il possédait déjà une peau de dragon comme premier niveau. Il lui fallait à présent une seconde mutation pour le deuxième niveau.
Siderius avait déjà une cible en tête. C'était un coven de Southpara. Leur nom : Murmure du Cauchemar.
Contrairement à Glace Noire, Murmure du Cauchemar apprit la chute de Southpara et prépara immédiatement son départ. Elles n'étaient pas assez folles pour croire pouvoir affronter un jeune royaume capable d'éliminer l'Arbre du Malheur.
Mais Siderius ne leur en laissa pas l'occasion. Après l'affrontement à la frontière, il chevaucha directement vers le coven.
Leur coven était un château bâti au cœur d'un marais boueux. Le marais exhalait un poison naturel provoquant des hallucinations chez quiconque s'y aventurait. Siderius avait déjà la solution avec son Masque du Joker. C'était un masque à filtration gazeuse, amplement capable de neutraliser ce poison.
« Il faut partir maintenant ! Ce fou déteste toutes les sorcières ! S'il est ici, il nous tuera toutes ! »
« Dégagez le passage ! »
« Sauvez votre vie ! »
La scène à l'intérieur du coven était le chaos réincarné. Les gens couraient dans tous les sens, piétinant les autres pour sortir. Toutes avaient entendu parler du véritable cauchemar aux cheveux blancs.
Les sorcières se ruèrent vers la porte, pour ne trouver qu'un homme en noir aux cheveux blancs, debout là avec son cheval rouge.
« C'est… le Chasseur de Sorcières Blanc. »
La directrice repoussa toutes les sorcières et s'avança. C'était une vieille femme.
Cela fit grandir les yeux de Siderius de surprise. « Vous… Vous avez renoncé à votre magie. »
« C'est exact, jeune homme. » La directrice dit : « J'ai renoncé à ma magie il y a longtemps. Mais comme ma responsabilité envers ce royaume et ma sagesse étaient utiles, je suis la directrice de Murmure du Cauchemar. »
« J'ai entendu dire qu'il y a un change-peau en ces lieux. »
« Tu as bien entendu, jeune homme. Il y a un change-peau dans notre donjon. »
« Bien. Je le récupère une fois que je vous aurai toutes tuées. »
Siderius dégaina son épée.
« Attendez ! » La directrice leva la main. « Épargnez ces jeunes. Elles n'ont rien fait de mal. »
« La seule bonne sorcière est une sorcière morte. D'ailleurs, croyez-vous qu'il y a une issue après ce que vous nous avez fait ? Vous nous élevez comme du bétail et nous traitez comme des rations ? Et maintenant vous prétendez être innocentes ? Quelle hypocrisie. » Siderius sourit.
« Que devons-nous faire pour que vous nous épargniez ? » Dit la directrice.
« Hmmm. Puisque vous le demandez. Si toutes, vous acceptez que je retire votre Noyau de mana de façon permanente, vous serez épargnées. »
Un brouhaha éclata dans la foule des sorcières. Elles n'en croyaient pas leurs oreilles. Certaines étaient prêtes à abandonner leur magie. D'autres rageaient de colère et de soif de sang.
« Taisez-vous ! » La directria hurla et la pièce retomba dans le silence.
« Dites-vous la vérité ? » Dit la directrice.
« Bien sûr. Je ne mens pas. »
Les sorcières de Murmure du Cauchemar se rendirent. Non pas à cause d'une armée, mais à cause d'un homme debout devant la porte. Aucune sorcière ne partit ce jour-là.
Les hommes de Siderius arrivèrent juste après et toutes les sorcières furent capturées. Chacune fut menottée avec des entraves spécialisées portant un sceau alchimique d'amortissement magique. Elles seraient jetées en prison jusqu'à ce que les Alchimistes leur extirpent la magie. Cela pourrait prendre des années. Mais les sorcières n'avaient pas d'autre choix.
Parce que l'autre option était la mort.
Siderius descendit au donjon de Murmure du Cauchemar. Le donjon n'avait aucune lumière et n'était qu'un monde de ténèbres.
Siderius n'avait pas besoin de lumière, ses yeux étaient la meilleure vision nocturne qui soit. Il le vit là, le change-peau.
Ce n'était pas le même change-peau sorti de l'enfer des ténèbres de Profunda. C'était une créature appartenant au Royaume de la Nature.
Le change-peau était un type rare d'esprit capable de prendre l'apparence de n'importe quel humain. Il se nourrissait de peaux humaines, ironiquement, pour se maintenir en vie, et sa peau pouvait se transformer en les gens qu'il avait tués.
Face à Siderius se tenait une femme nue à la peau pâle. Sa peau luisait dans la nuit et ses cheveux étaient d'une douceur soyeuse. La femme leva vers lui des yeux brillants et des lèvres tremblantes.
Elle paraissait faible et fragile. Elle ne ressemblait pas à une créature qui mange les gens.
Mais les yeux de Siderius voyaient à travers tout. Il pouvait voir la vérité cachée sous cette jolie enveloppe.
Siderius avança lentement. La femme marmonna faiblement.
« Êtes-vous venu m'aider ? »
Siderius hocha la tête. Il tendit les mains.
La femme bondit sur lui et mordit le poignet de Siderius. Ses dents se brisèrent sous la pression alors que la peau de Siderius restait intacte.
Le sang remplit la bouche du change-peau tandis qu'il trébuchait en arrière.
« Comment ?! » Hurla-t-il.
Son corps se contorsionna et se transforma. Face à Siderius n'était plus une belle femme, mais une créature horrifiée à quatre yeux et au corps long et allongé, semblable à un mille-pattes.
C'était la véritable apparence de ce change-peau.
« Il faut plus que des dents pour percer ma peau de dragon, monstre. »
Siderius dégaina son épée et la balaya sur le géant mille-pattes. Le change-peau fut tué en un clin d'œil.
La peau qu'il utilisait auparavant pendait sur son dos. Elle tomba au sol avec son vrai corps.
Le change-peau possédait une enveloppe cutanée séparée qu'il pouvait s'enrouler autour de lui à tout moment. Cette peau pouvait se transformer selon la volonté de la créature.
C'était ce que Siderius était venu chercher ici. La peau d'un change-peau qui lui permettrait de se transformer librement en n'importe qui.