Dans la salle autrefois ensanglantée du Château de Glace Noire, désormais nettoyée des carnages précédents, Ruben Arist fit son entrée.
À ses côtés se tenaient les représentants de nombreuses autres familles nobles humaines du Nord.
Ruben observa la salle vide, naguère occupée par les sorcières. Ou, comme les appelait l'Eldorie, les Hauts Seigneurs et Dames.
Si quelqu'un avait dit à Ruben que le guerrier inconnu ayant sauvé sa fille serait celui qui se dresserait contre l'empire millénaire qu'était l'Eldorie, il se serait moqué de lui.
Pourtant, c'était arrivé. Tout paraissait irréel à Ruben.
« Seigneur Arist. Comment allez-vous ? » Un autre noble salua Ruben.
« Je vais bien, seigneur Asmon. Comment se portent vos familles ces temps-ci ? »
« Bof. Ma famille n'allait pas très fort à cause de toute cette oppression des clans de hauts nobles. Mais c'est du passé maintenant. »
Avec l'attaque des Terres Sacrées, tous les clans nobles avaient été saisis. Certains étaient retenus prisonniers, beaucoup avaient été exécutés.
Les nobles humains avaient essayé de cohabiter avec les hauts nobles pendant des générations, les traitant comme une version supérieure de l'humanité. Mais chaque famille noble savait qu'ils étaient une espèce différente.
Ils n'avaient tout simplement ni le cran ni la force de se révolter.
Maintenant, ils en avaient.
Les autres seigneurs arrivèrent rapidement. Roland était là pour les accueillir et les conduisit dans la Salle du Conseil. Cette pièce servait autrefois de lieu de réunion à toutes les sorcières de haut rang du Coven. Elles étaient toutes mortes à présent.
Siderius n'avait gardé aucun prisonnier. Il avait massacré toutes les sorcières de sang-froid. Ses bourreaux étaient les Chevaliers, ceux qui lui avaient juré loyauté et dont la volonté avait été solidifiée par le Code des Chevaliers.
Les Chevaliers feraient n'importe quoi qu'il leur demande, sans question. Égorger les sorcières ne leur inspirait aucun regret.
Les Seigneurs et Dames s'assirent autour de la table du conseil.
« Le Maître vous rejoindra sous peu. En attendant, goûtez donc à quelques-unes de nos boissons uniques. »
Roland fit un geste de la main tandis que les serviteurs apportaient des toniques colorés dans de beaux verres.
Le seigneur Asmon s'empara d'un verre et le vida d'une traite sans hésiter.
« Ha ! Chuteneige a toujours les meilleures boissons qui soient ! »
Les autres suivirent et les goûterent. Chuteneige possédait toutes sortes de breuvages et de potions uniques. C'était devenu une connaissance assez répandue dans le Nord.
Ils apprécièrent le vin et discutèrent un moment avant que la porte de la Salle du Conseil ne s'ouvre.
Un homme ridiculement grand et musclé entra. Il portait une ample cape d'ours. Ses cheveux étaient blancs comme la neige. Et il avait un masque de fer sur le visage.
Siderius alla s'asseoir sur le siège du maître et retira son masque.
« Bienvenue, alliés ! » Sa voix résonna dans toute la pièce.
Les Seigneurs et Dames levèrent leurs verres. « Seigneur Satterblade ! »
« Je vous ai convoqués pour deux raisons.
La première, évidemment, est de mettre tout le monde au courant de la situation des Terres Sacrées.
La seconde, de décider de la suite. »
Siderius prit la parole le premier et informa les nobles de la destruction du Coven et de l'attaque du Château Hallowed. Les Terres Sacrées leur appartenaient techniquement jusqu'à ce que l'Eldorie réagisse, ce qu'elle ne pourrait pas faire pour l'instant à cause de la guerre contre l'Évérie.
« Impressionnant... Vous avez réussi à prendre le contrôle du Coven en une nuit et à tuer le dragon noir. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'une armée aussi puissante. »
Des compliments et des exclamations de stupeur fusèrent. Ils étaient assis en plein cœur du Coven et pourtant, ils n'arrivaient toujours pas à y croire. Les sorcières indestructibles ne semblaient plus si puissantes que ça.
« Je vous en prie. Je n'aurais pas pu y arriver sans l'aide de vous, les familles nobles du Nord. » Siderius sourit.
« Maintenant, il faut décider de la suite. »
« Nous avons déjà pris les Terres Sacrées. Il est raisonnable de laisser nos forces se reposer jusqu'à ce qu'on ait assez de force pour prendre la Plaine Grise. »
« J'appuie cette motion. »
« On ne peut pas attendre ! Il faut frapper Arlow avant qu'il ne comprenne ce qui se passe ! »
« Le territoire d'Arlow reste l'un de nos points faibles. C'est l'un des deux principaux moyens pour le Sud d'accéder à nos terres. Il faut combattre ! »
« Je vote pour la guerre ! »
Les familles nobles s'emportèrent entre elles. Le seigneur Arist ne dit rien, se contentant d'observer les expressions et les tons des autres représentants. Il essayait de déterminer la sincérité de chaque seigneur et dame.
Ruben jeta alors un coup d'œil à Siderius, où le Baron aux cheveux blancs lui fit un signe de tête complice.
« La Maison Arist ira en guerre. » La voix de Ruben était basse, mais suffisante pour percer le brouhaha.
« Je procéderai à l'attaque de la Plaine Grise. Nous devons unifier le Nord. » Dit Siderius.
La pièce tomba dans le silence. De tous les gens présents, Siderius avait le plus d'influence. Pas seulement parce qu'il était un véritable Baron, mais parce qu'il était aussi le plus dangereux.
Les nobles laissèrent tomber le masque et se regardèrent entre eux. Certains étaient d'accord, d'autres pas, mais ils savaient qu'ils n'avaient qu'un seul choix. On ne peut jamais reculer une fois qu'une guerre a commencé.
« Tous ceux qui sont pour la guerre, levez la main. » Dit Ruben en levant la sienne.
Lentement, tous les autres représentants levèrent la leur. Le vote fut dix contre zéro.
« Préparez vos forces. Nous attaquerons la Plaine Grise la semaine prochaine. » Dit Siderius.
Arlow avait senti que quelque chose n'allait pas. Sa communication avec les Terres Sacrées était complètement coupée et tous ses espions avaient disparu sans laisser de trace. Cela indiquait que l'endroit avait été conquis.
Arlow était assis dans sa chambre. Il tambourinait du pied sur le sol.
« Qui peut s'emparer des Terres Sacrées aussi vite ? »
Une seule réponse semblait plausible dans l'esprit d'Arlow. C'était l'Évérie.
« Est-ce qu'on perd la guerre ? Si l'Évérie a déjà atteint le Nord, l'Eldorie est foutue.
Il faut que je fasse un choix. »
Arlow avait déjà envoyé quelqu'un au Sud demander de l'aide. Mais le voyage était long. Il n'aurait de réponse que dans plusieurs semaines au minimum. Pendant ce temps, il serait entièrement seul pour faire face à ce qui l'attendait.
Même si la Cour Royale avait vent de la situation, il faudrait encore plus de temps pour qu'elle envoie des renforts. Arlow faisait face à deux mois de guerre minimum.
« Il faut que je demande de l'aide aux Bosquets. »
Les Bosquets. La petite unité de la Cour Royale disséminée dans le royaume pour gérer les terres. C'était son second objectif. Son but principal était d'élever l'Arbre-Mère et de fournir des larmes aux sorcières.
Dans la Plaine Grise, un Arbre-Mère important se dressait depuis des milliers d'années. Son nom était l'Arbre du Malheur, l'arbre que l'Eldorie gravait sur ses pièces d'argent.