Il ne restait qu'un seul Maître, Basilus Adracius, le dernier chevalier du vieil empire. Il était du même acabit que Kynidus, un maître d'épée de troisième rang. Regulus était inférieur aux deux autres Maîtres, mais après sa rencontre avec Siderius, ils se tenaient au même niveau.
De l'avis de Siderius, Regulus avait un potentiel bien supérieur à celui de Kynidus. Son style était tout simplement meilleur, d'un concept plus élevé. Regulus était aussi plus doué. L'homme avait créé son propre style, là où Kynidus en avait appris un.
Siderius et Ashe reprirent la longue route. Cette fois, pour atteindre l'antique ruine du Nord.
Le Nord d'Évérie était encore plus froid que le Nord d'Eldoria. On l'appelait la terre de neige. Elle restait couverte de neige toute l'année. Le seul jour où le soleil s'y montrait était le 7 juillet.
« Si ma mémoire est bonne, la Wamsylvanie se trouvait aussi près du Nord d'Évérie. » songea Siderius.
La Wamsylvanie, c'était là qu'Eli s'était rendu jadis. C'était là qu'il avait acquis ce délicieux papier-de-soie que Siderius avait goûté autrefois.
La route menant au Nord était déserte et vide.
Siderius et Ashe croisaient parfois des voyageurs sur la route de Regulus et Kynidus. Mais sur la route du Nord, ils ne croisèrent pas une seule âme pendant des jours.
Le décor changea lentement. La lande aride se couvrit de neige blanche et l'air devint aussi froid et sec que de la pierre taillée.
Ashe frissonna légèrement, s'enveloppant dans sa cape de panthère. « Il y a encore plus de neige qu'à Chuteneige, Maître. »
Siderius acquiesça. Dans ses yeux, il vit son destin s'étendre vers cette terre et s'y connecter.
Quelque chose s'était produit. L'énorme quantité d'Éther Lumineux avait changé quelque chose. Quelque chose de crucial pour la vie de Snow.
Siderius ne put réprimer un soupir. C'était toujours l'effet de bord quand on penchait du bon côté du Destin.
Le Destin gouvernait le passé, le présent et l'avenir. Mais votre vie pouvait basculer en un instant si votre Destin était assez fort. Il changeait directement votre passé.
Mais le Destin était fourbe et sournois. Si vous ne saviez pas comment il opérait, vous pensiez seulement que c'avait toujours été ainsi. Pas que cela avait été changé.
« Y a-t-il un problème, mon seigneur ? » demanda Ashe.
« L'Éther Lumineux m'a connecté à cette terre. J'ai des affaires inachevées ici. »
« Que voulez-vous dire, Maître ? Qu'allait-il se passer ? »
« Je ne sais pas. Ce n'est pas une mauvaise chose. Mais je n'aime pas ne pas savoir. »
Snow n'avait personne. C'est pour ça que Siderius l'avait choisi.
Siderius recevait les bénédictions du monde chaque fois qu'il éliminait une sorcière infectée. Il en avait gagné beaucoup en aidant ce dieu portant le titre d'Extranéen. Il avait aussi reçu les bénédictions de la forêt.
Cela suffisait pour changer une vie. Snow n'était peut-être plus un simple roturier.
« Mon identité va bientôt être ébranlée, Ashe. »
Ashe acquiesça, confuse. Elle ne comprenait pas grand-chose, mais elle nota pour étudier plus tard. Elle avait pris cette habitude depuis le début de son Chemin de la Vérité.
Ils croisèrent un chevalier sur la route enneigée. C'était une rare chevalière. Elle avait les cheveux blancs comme Siderius, mais pas d'un blanc pur. Ses cheveux avaient une pointe de gris qui en faisait une couleur gris-fantôme.
Elle montait un cheval vigoureux, pas moins bon que Red. Elle menait un prisonnier derrière elle, tenu par une longue corde. L'homme portait des haillons et ses cheveux étaient aussi blancs. C'était une autre nuance de blanc que celle de Siderius ou de la chevalière. La sienne était blanc-argent.
Ils se croisèrent sans un mot. Ashe regarda la chevalière, ils échangèrent un regard et un signe de tête avant de poursuivre leur chemin.
Cette chevalière était forte. Pas autant que Kynidus, ni que Regulus après son ascension. Mais c'était assurément une Maître de la Forge de la Flamme.
Tout le monde pensait que rien n'allait se passer. Tout le monde sauf Siderius.
Le prisonnier regarda Siderius et Ashe. Son visage était d'une beauté inimaginable. Le seul qui pouvait lui être comparé était Siderius. Mais il portait un masque en ce moment, donc personne ne pouvait le voir.
« Aidez-moi... » dit l'homme d'une voix rauque. Sa gorge semblait n'avoir pas vu une goutte d'eau depuis des jours. Sa main droite était coupée.
La chevaliera tira le prisonnier. « Continue. »
Siderius s'arrêta net.
La chevalière se tourna vers lui. « Continue, l'ami. Tu ne veux pas ce combat. »
Siderius sauta de cheval et fit face à la chevalière. « Si. S'il était un inconnu. »
Le prisonnier écarquilla les yeux.
La chevalière grinca des dents. « Tu le connais ? »
Siderius secoua la tête. « Non. Mais mon ami le connaît. C'est Quinlan de la Maison Carlisle. »
La chevalière grimaça. Elle ramena son cheval face à Siderius. « Le Marchand Momifié. Une figure très puissante et influente. »
Ashe saisit son épée et se prépara au combat.
La chevaliera scruta Siderius et Ashe. « Vous devriez savoir que je suis une maître d'escrime spirituelle de second rang. Vous n'êtes que rang un. Et la fille n'a même pas encore atteint le Fer de la Volonté. Vous ne voulez pas ce combat ! »
Siderius sourit. Il ignora ses avertissements.
« Le Marchand Momifié, hein ? Un nom qui lui va. Il m'a dit qu'il avait un ami. L'Épée du Soir de la Maison Argentius.
Moi, personnellement, je n'ai jamais rencontré l'homme. Mais j'en ai entendu parler.
Un visage taillé par les dieux. Cheveux d'argent et corps de saint. »
Siderius pointa le prisonnier. « Êtes-vous Damianos Argentius ? »
Le prisonnier acquiesça.
La chevaliera dégaina son épée. « Tu aurais dû continuer ta route, épéiste blanc. Et tu n'aurais pas dû descendre de cheval. J'ai l'avantage maintenant. »
« Tu es trop confiante en tes capacités. »
Le Faucon d'Argent apparut dans son dos tandis que Siderius l'attrapait.
La chevaliera écarquilla les yeux. « Lame Spirituelle ?! »
Siderius traça rapidement le Sceau <Esturo> dans les airs pendant qu'elle était distraite. Esturo était pratiquement inutile contre les escrimeurs spirituels à cause de leur force de volonté. Mais Siderius ne visait pas la chevalière, il l'utilisa sur son cheval.
Le cheval cabra et hennis avant de s'effondrer au sol. La chevaliera sauta à temps pour éviter d'être écrasée. Elle lâcha la laisse qui retenait Damien.
L'Épée du Matin se rua derrière Siderius. « Que je suis content de te voir, étranger. »
La chevaliera plissa les yeux. Elle saisit son heaume et le mit.
« Althaia de Kynia Insula. » La chevaliera leva son épée.
Siderius pointa le Faucon d'Argent vers elle. « Nyx, juste un survivant. »