Siderius pénétra dans la périphérie de la ville. Dans le monde réel, la ville était directement reliée à la forêt.
Mais dans Profunda, elles étaient séparées par un vaste gouffre sans fond, avec pour seul passage un frêle pont de corde en son centre.
Siderius s'accroupit et inspecta les poteaux de bois de part et d'autre du pont. Il balaya la terre juste sous eux, révélant un crâne blanc la bouche grande ouverte. Le poteau de bois était enfoncé dans la gueule du crâne.
Siderius tapota légèrement le crâne. Un feu vert jaillit dans ses deux orbites avant de s'éteindre aussi vite.
Le pont de corde se tendit puis se mua en un solide pont de pierre.
« Comme prévu », marmonna Siderius.
Les états de la matière dans Profunda n'étaient pas stables comme dans le monde réel. Ils changeaient et se transformaient sans cesse. Si l'on connaissait assez bien cet endroit, on pouvait aisément le modeler à sa volonté.
Siderius invoqua Faucon d'Argent et grava un message sur le poteau de bois, dans l'espoir que quiconque le suivrait puisse le voir.
Le chasseur poursuivit alors son chemin à l'intérieur de la ville.
La ville était bien plus vaste dans Profunda. Ses structures étaient en pierre, pas en bois comme dans le monde réel. De l'avis de Siderius, la ville ressemblait à une ancienne forteresse de pierre abandonnée, non à une ville ordinaire.
Une grande porte se dressait devant lui, sans moyen d'entrer. Siderius regarda autour de lui et repéra une partie du mur effondrée. Le sommet était brisé, le rendant bien plus bas que le reste.
Siderius utilisa Faucon d'Argent pour tailler une flèche indiquant cette direction. Puis il grimpa sur cette section basse du mur et pénétra à l'intérieur.
Les maisons à l'intérieur étaient semblables à celles du monde réel. Mais c'étaient des versions agrandies de l'original, tout transformé en pierre. Siderius ne parvint pas à détecter le Marcheur sans Rêve.
« Bon. Je suppose que je dois le faire manuellement. »
Siderius s'approcha de la première maison. C'était celle de la même famille que le groupe avait enquêtée auparavant.
Le chasseur de sorcières enfonça la porte d'un coup de pied et regarda à l'intérieur. Le père était toujours là, mais il avait été corrompu par Profunda.
Une fumée noire enveloppait son corps. Des fils barbelés entraient et sortaient de sa peau. Ses yeux étaient creusés, comme s'il n'était plus là.
La dernière victime que Siderius avait vue. Son âme était endommagée, mais il avait réussi à garder la raison. Celui-ci, en revanche, s'était complètement transformé en créature d'ombre.
Siderius soupira et invoqua à nouveau Faucon d'Argent. L'épée d'argent apparut dans son dos tandis qu'il la saisissait.
« Permets-moi de t'accorder la paix. » murmura Siderius entre ses dents.
La créature d'ombre l'entendit et se tourna vers lui. Elle cambra le dos et grogna. Puis elle se rua sur Siderius dans une posture de course très anormale.
Son dos restait courbé tandis que ses mains restaient près de son corps. Elle courait comme un poulet, avec des pas à peine perceptibles.
Siderius leva l'épée et tailla horizontalement, tranchant le visage de la créature lorsqu'elle fut assez proche. Il enchaîna ses attaques en liant les coups sans discontinuité.
La créature fut disséquée comme un poisson sur un plat. Son visage fut taillé en un état méconnaissable avant que Siderius ne la décapite.
Les deux parties de son corps tombèrent au sol et se dissolvèrent en fumée noire.
Au même moment, dans le monde réel, une écume blanche jaillit de la bouche de l'homme. Ses yeux devinrent blancs et son corps convulsiona. Puis il mourut.
Siderius entra dans la chambre, où la mère et son enfant étaient censés être. Le chasseur de sorcières poussa la porte, mais elle ne bougea pas.
Son ouïe incroyable perçut un souffle à l'intérieur de la pièce, vite étouffé. Ils sont là et ils sont sains d'esprit.
« Je m'appelle Nyx. Un épéiste de l'Est. Ouvrez la porte. » chuchota Siderius assez fort pour que ceux de l'autre côté l'entendent.
Dieu seul savait combien de créatures d'ombre erraient dans la ville. Mieux valait ne pas attirer trop l'attention.
Personne ne répondit.
Siderius tenta à nouveau.
« J'ai tué l'homme dehors. Il était corrompu par les ténèbres. Je n'avais pas d'autre choix. »
« Tu as tué Cob ? » La porte claqua en s'ouvrant.
Derrière la porte de bois se tenaient la mère et l'enfant. Ils avaient exactement la même apparence que dans le monde réel. Juste un peu plus hagards et fatigués.
« Ça va ? » dit Siderius.
L'enfant se précipita contre sa mère, qui posa la main sur lui pour le réconforter.
« On va bien... Cob. Il est devenu fou soudainement... Je... » La mère sanglota tout bas.
« Cet endroit l'a corrompu. Malheureusement, je n'ai pas pu le sauver. » dit Siderius.
« Reste là, d'accord ? Maman va aller voir ? » dit la mère à son enfant.
L'enfant hocha la tête.
Elle sortit pour vérifier le salon. Siderius se tint sur le côté et la laissa faire.
« Où est son corps ? » demanda la mère.
« Il est dans le monde réel. Je n'ai tué que son âme corrompue. »
« Âme... » Les yeux de la mère s'écarquillèrent. Elle se tourna vers Siderius, le regard désespéré. « Où sommes-nous exactement, bon monsieur ? Pourquoi les gens sont-ils devenus fous ? Pourquoi tout a-t-il changé ? Sommes-nous en enfer ? »
Siderius hocha la tête. « Malheureusement. Nous sommes en enfer. »
Le visage de la mère se plissa. « Qu'avons-nous fait pour mériter ça ? Qu'a fait mon enfant... »
« Vous n'avez rien fait. Il y a un être maléfique qui vous a attirés ici. Je suis là... Je suis chargé de le tuer. Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange avant de vous réveiller dans cet endroit ? »
« Quelque chose d'étrange... » La mère ferma les yeux et se massa la tempe.
« Il y a ce puits. »
« Un puits ? »
La mère acquiesça. « La distance entre nous et la rivière la plus proche est assez grande. Alors les anciens de la ville ont décidé de creuser un puits.
Mais quand il fut terminé, de l'eau noire jaillit des profondeurs. C'était une eau noire, puante et visqueuse. »
Le sourcil de Siderius se fronça. Il ne se souvenait d'aucun puits dans la ville. Quoi qu'ils aient creusé, sa racine n'était pas dans le monde réel.
Les créatures de Profunda ne surgissaient pas sans raison. Il leur fallait une porte ou un passage pour rejoindre le plan physique. Ce puits pouvait bien être cette passerelle.
« Est-ce que quelque chose est sorti du puits ? » demanda Siderius.
La mère secoua la tête. Après avoir vu l'eau noire, je suis rentrée avec mon enfant. Je n'ai pas vu ce qui s'est passé après.
« Je vois. Ne vous inquiétez pas. Je m'en occupe. Toi et ton enfant, retournez dans la chambre et fermez la porte à double tour. Barricadez-la avec le lit s'il le faut. Souvenez-vous de ne pas ouvrir la porte, sous aucun prétexte. »
La mère acquiesça.
« J'ai quelques alliés qui rodent dans les parages. Si vous les voyez, dites-leur que j'étais là et rien d'autre. Comprenez-vous ? »
« Pourquoi toutes ces précautions ? »
Siderius sourit doucement. « Parce que les créatures de cet enfer peuvent changer de forme. »