« C'est bon. » Siderius acheva sa séquence de signes et le masque se stabilisa sous sa forme définitive.
C'était un masque de fer aux angles rugueux et acérés en surface. Sa bouche arborait un large sourire aux lèvres relevées et entrouvertes. Le centre de la bouche était vide, capable d'accueillir un filtre coulissant.
Siderius avait déjà confectionné plusieurs filtres qu'il pouvait insérer et retirer de la bouche. Ils étaient aisément amovibles et remplaçables.
Les filtres étaient faits de charbon traité aux sels métalliques. Cela garantissait que l'air qui passait à travers était purifié par le charbon.
Les filtres avaient la forme d'un sourire pour s'ajuster au centre de la bouche.
Siderius saisit le nouveau masque de fer. C'était davantage un heaume qu'un masque. Quand Siderius le mit, des pièces mobiles à l'intérieur s'étendirent et scellèrent l'arrière de sa tête, ne laissant qu'un minuscule trou pour que ses longs cheveux blancs restent libres.
Siderius inséra le filtre et vérifia son reflet dans le miroir.
« On dirait un clown de fer qui sourit. Très intimidant. Appelons ça le Masque du Joker. »
Siderius prit deux petites lentilles sur la table et les plaça dans les orbites du masque. Des pièces métalliques se déployèrent pour les maintenir en place.
Les lentilles à yeux composés élargirent immédiatement le champ de vision de Siderius, supprimant une grande partie de ses angles morts.
Les lentilles étaient petites, ne couvrant que la taille d'yeux humains au lieu des larges yeux circulaires comme ceux des insectes.
Avec ce design, Siderius conservait sa gamme de vision normale, au lieu d'un champ de vision à 360 degrés.
Pour réellement créer une vision panoramique, les lentilles auraient dû être bien plus grandes et couvrir plus de la moitié du masque. Cela aurait considérablement accru la difficulté de créer un espace étanche à l'air pour que la capacité de filtration des gaz fonctionne.
Une grande lentille aurait aussi réduit la capacité défensive du masque. Siderius choisit une meilleure défense plutôt qu'un large champ de vision.
« J'ai fini ici. Il est temps de dire au revoir à Arist. »
Siderius garda le masque et quitta la forge.
Lorsqu'il sortit, les forgerons et ouvriers de la forge étaient tous rassemblés autour de l'entrée. Ils se demandaient qui avait poussé leur seigneur à leur céder leur forge.
Lorsqu'ils virent Siderius, tous les doutes s'envolèrent.
« Ce design complexe... » Les yeux d'un forgeron s'illuminèrent. En tant qu'artisan, il connaissait la qualité. Ce masque avait la meilleure facture qu'il ait jamais vue.
Siderius hocha la tête vers les forgerons. « J'ai fini ici. Vous pouvez continuer. »
Siderius leur lança une pièce d'argent, qu'un forgeron rattrapa maladroitement.
« Pour votre peine. »
« Merci, mon seigneur ! » Les forgerons ne savaient comment le remercier.
Le chasseur regagna la chambre d'hôtes. Son uniforme avait été lavé et séché. Il était maintenant plié soigneusement sur son lit.
Il vérifia qu'il n'y avait aucun problème et, une fois sûr que c'était le même, Siderius retira les vêtements de qualité que le noble lui avait donnés et remit l'uniforme.
La souplesse et le confort de l'uniforme lui remontèrent instantanément le moral.
« Enfin. Retour à mes conditions habituelles. Les vêtements de nobles sont si inconfortables. Ces gens devraient développer leur mode. »
Siderius mit ses bottes, ses gants et enfin l'armure de goule. Il se rendit au bâtiment principal du domaine pour faire ses adieux.
Avant de frapper à la porte de Ruben, il surprit quelque chose.
« Argh ! Cette bête bloque la route commerciale vers l'ouest. Si ça continue, nous allons subir des pertes. »
Ruben ébouriffa ses cheveux. « Devrais-je demander de l'aide à la Cour Royale ? Le Soigneur de Bosquet sera probablement d'accord mais cela me coûtera pas mal d'or. »
Siderius frappa à la porte.
« Entrez ! »
« Seigneur Arist. Je viens faire mes adieux. » Siderius entra.
Son nouveau masque surprit Ruben mais il reconnut vite que c'était Siderius.
« Maître Nyx ? Pourquoi ne restez-vous pas quelques jours de plus ? Nina l'apprécierait certainement. »
Siderius secoua la tête. « J'ai des affaires à régler. Je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre que vous avez un problème avec une bête ? »
Ruben acquiesça. « Une Bête du Chaos. Elle réside dans la Forêt de Brume-Lumineuse et bloque la seule route vers l'Ouest. Tout le commerce est arrêté depuis quelques mois maintenant. Je ne peux vraiment pas continuer comme ça. »
« Par coïncidence, je me rendrai à la Forêt de Brume-Lumineuse. Je peux m'occuper de cette Bête du Chaos pour vous. »
« Vous le faites ? Que voulez-vous en échange ? »
« Deux choses. Vous pouvez choisir celle que vous préférez.
Vous pouvez me donner quelques pièces en récompense. J'en demanderai moins que la Cour Royale, vu que vous avez des problèmes d'argent.
Deux, je n'ai aucune propriété de ce côté du royaume. Si vous pouvez me donner un lieu où loger ou à louer à bas prix, cela suffit aussi. »
Ruben s'appuya sur sa chaise et tapota ses lèvres. Il considéra l'offre de Siderius.
« Êtes-vous sûr de pouvoir vous occuper de cette bête ? »
« J'accepterai ma récompense après vous avoir apporté sa tête, ainsi vous serez tranquille. »
« Je vois. Et si... Je peux vous payer deux pièces d'or pour cette mission. »
Siderius sourit sous le masque.
« Deux pièces d'or exigent une autre propriété. Une bonne propriété permanente. Une Bête du Chaos est très dangereuse. »
Ruben se gratta les cheveux puis répondit. « Cinq pièces d'or. Alors je peux vous donner une propriété permanente. Mais ce ne peut être un manoir ou un domaine. Ce ne sera qu'une maison. »
« Marché conclu. » Siderius hocha la tête.
« Voulez-vous dire au revoir à Nina ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux que je ne le fasse pas, Seigneur Arist. Je sais ce que vous essayez de faire. Mais je n'ai pas l'intention de me poser pour le moment, Seigneur Arist.
Nina est une bonne femme. Elle trouvera un bon homme. Cet homme n'est juste pas moi. Je suis sur la voie pour devenir plus puissant.
Cela prendra des années. La jeunesse de votre fille ne devrait pas être gâchée ainsi. »
Ruben resta silencieux. La pièce demeura figée un moment avant que Ruben ne laisse échapper un lourd soupir.
« Vous êtes un Haut Seigneur bien ambitieux, n'est-ce pas, Seigneur Nyx ? Ne vous inquiétez pas. Nous ne vous forcerons à aucun mariage. Mais en tant que père, je dois demander.
Vous êtes une sorcière talentueuse, nous le savons tous. Vous êtes aussi très jeune. Nina est aussi très jeune et elle vous apprécie beaucoup.
Si vous n'avez pas trouvé une bonne épouse le moment venu, le Clan Arist est intéressé à établir une connexion permanente avec vous. Un pacte de sang.
J'ai besoin de quelqu'un pour veiller sur Nina pour le restant de sa vie. Bien sûr, nous ne sommes qu'intéressés. Si vous voulez vraiment former une connexion, nous aurons aussi besoin de connaître votre domaine, votre territoire et l'histoire de votre clan.
Je voulais juste que vous gardiez cela en tête, Seigneur Nyx. »
« Merci pour l'offre, Ruben. »
Siderius se tourna et s'en alla. Même en tant que père, Ruben pensait encore en seigneur. Il ne pouvait pas laisser passer l'opportunité de transformer son clan en Haut Clan en rencontrant Siderius.
Il y avait beaucoup de sorcières. Mais peu avaient du potentiel. Siderius avait une étiquette qui prouvait qu'il avait été élevé dans une maison noble. Cela signifiait aussi que son clan devait être puissant, influent ou riche.
Marier Nina à des sorcières au hasard était une idée de fou. Mais Siderius avait beaucoup de traits prometteurs aux yeux de Ruben.
Siderius récupéra Red à l'écurie et mit le cap sur la Forêt de Brume-Lumineuse.