Siderius se tenait devant la planque souterraine, battant du pied en attendant qu'Ashe termine. Bientôt, elle sortit avec un morceau de papier. Ses yeux évitaient Siderius.
« Je pense que c'est correct, Maître. Il peut y avoir quelques imprécisions. »
Siderius prit le papier et hocha la tête. « Pas de souci. Ce n'est pas de la couture habituelle. S'il y a la moindre gêne, on modifiera l'uniforme plus tard.
Oh, et apporte-moi quelques vêtements que tu ne mets plus. Il te faudra une pièce supplémentaire pour aller avec l'uniforme. Je m'en servirai pour te confectionner ce nouveau vêtement. »
Ashe acquiesça sans trop comprendre. Elle lui tendit quelques-uns de ses vieux habits.
« Du lin, hein ? Ça suffira. »
Siderius et Ashe regagnèrent le Sceau de Mercure. Le chasseur joignit les mains et commença à fusionner les deux peaux.
La peau de cerf était confortable et souple, idéale pour la couche intérieure de l'uniforme de chasseur. Elle était plus résistante que le lin ou la laine ordinaires. Un uniforme de chasseur devait être fiable et résistant à la déchirure, aussi la peau de cerf valait-elle mieux que le lin ou la laine.
La peau dure et résistante du sanglier conviendrait le mieux pour la couche extérieure. Elle n'avait rien à voir avec les peaux de goules, mais elle était plus flexible, permettant de confectionner un vêtement protecteur sans la rigidité d'une armure de cuir.
La conception de l'uniforme de chasseur d'Ashe différait nettement de celui de Siderius. Siderius était un homme. Et les vêtements masculins étaient plus simples à concevoir du fait de leur carrure plus fine.
Une femme était différente. Ses hanches étaient plus larges. Sa poitrine plus volumineuse. Tout cela devait être pris en compte pour confectionner des vêtements féminins.
Ashe était loin de maîtriser la Transformation de Mercure, aussi Siderius dut-il s'en charger lui-même.
L'uniforme prit forme rapidement. C'était un ensemble chemise-pantalon aux propriétés défensives similaires à l'uniforme de chasse de Siderius.
Le sien était plus durable et rigide. Celui-ci offrait moins de protection, mais davantage de souplesse et de confort.
L'uniforme d'Ashe gisait au sol, d'un brun foncé. Il avait hérité de la couleur de la peau de sanglier, tout comme l'uniforme de Siderius était d'un noir pur à cause de la peau de buffle.
Ashe crut qu'il avait fini, mais Siderius continua de transformer ses vieux vêtements en quelque chose de bien particulier. Des morceaux de tissu suspicieusement petits.
Siderius termina vite. L'esprit d'Ashe n'était plus concentré sur l'uniforme de chasseur, mais sur ces vêtements suspicieusement minuscules.
« C'est quoi, Maître ? »
« Ce sont des sous-vêtements. Tu les portes directement sur le corps avant d'enfiler d'autres vêtements ou l'uniforme de chasseur. Ils protégeront tes parties sensibles. »
Siderius ne la regarda pas en l'expliquant, mais il pouvait déjà imaginer son expression.
« Je... Quoi... Comment... » Ashe ne parvenait pas à former de mots cohérents.
« C'est un sujet délicat, je comprends. Mais tu me remercieras un jour. Il faut préserver son corps sain, propre et en sécurité. La moindre erreur peut nous coûter la vie. »
« Je comprends, Maître... » Ashe geignit. Elle saisit les vêtements et s'enfuit dans la planque.
Siderius resta immobile, laissant échapper un long soupir.
« C'est pour ça qu'une sœur de l'Ordre Saint était utile. Je demandais surtout à Elvyn de s'occuper de ça, avant. »
Sœur Elvyn Shar, prêtresse de l'Ordre Saint et chasseuse de sorcières, était l'une des amies de Siderius dans son ancien monde. Ils étaient proches et avaient même développé ensemble la Technique des Neuf Anneaux.
D'ordinaire, Elvyn gérait ces questions délicates. Toutes les nouvelles recrues féminines ne savaient pas convenablement prendre soin d'elles-mêmes.
Siderius se sentit soudain comme un père. Il trouva ça plutôt amusant. Prendre un apprenti, c'était comme adopter un enfant. On devenait leur second père et on les guidait plus loin dans la vie. Siderius n'avait juste pas pensé qu'il serait un père au sens si littéral.
« Elvyn... À quoi ressemble l'au-delà, mon ami ? Ton âme est-elle intacte ? Ou s'est-elle transformée en énergie et en matière, comme nous l'avions théorisé ? »
Siderius leva les yeux vers le ciel et marmonna. Sœur Elvyn Shar était morte. Elle l'était depuis bien longtemps. Tout comme Sir Cael Rohan. Tout comme le Highlander.
La plupart des chasseurs de sorcières talentueux que Siderius avait connus étaient morts. Soit au combat, soit de vieillesse. Aucun n'avait échappé à la mort, la seule vérité de tous les mondes.
Ashe sortit de la planque souterraine. Elle était entièrement vêtue de l'uniforme de chasseur brun foncé. Il était étonnamment confortable et lui allait à la perfection. Elle n'en attendait pas moins de son Maître.
Elle vit son dos solitaire, agenouillé près du Sceau de Mercure. Un esprit seul dans la nuit. Elle y décela de la solitude. Quelque chose qu'elle ne pourrait jamais comprendre chez quelqu'un qui n'avait pas tant d'années de plus qu'elle.
Snow n'avait que seize ans. Il allait sur ses dix-sept. Mais son Maître n'était pas simplement Snow. Elle le savait.
« Ça va, Maître ? » demanda Ashe en s'approchant.
« Pourquoi n'irais-je pas, mon apprentie ? Comment sont les vêtements ? » Siderius sourit. Il n'avait rien changé.
« C'est parfait, Maître. Aucune gêne. »
Siderius hocha la tête. « Fais un tour en courant avec l'uniforme et teste-le. Ensuite tu me diras ce que tu ressens. »
« Oui, Maître ! »
Ashe fit demi-tour et s'élança. Sans sa robe, elle pouvait se déplacer librement, sans entrave. Une sensation nouvelle. Une liberté qu'elle n'avait jamais connue. C'était ce qu'elle avait toujours désiré. La liberté de faire tout ce qu'elle voulait.
Siderius observait tout avec aisance. Ashe était prometteuse. Elle avait un don naturel pour l'alchimie et le commandement. À l'avenir, elle deviendrait une sacrée chasseuse de sorcières, probablement un pilier d'une branche de chasse.
Siderius se demanda s'il serait encore en vie ce jour-là. Il faisait de son mieux pour survivre et progresser. Mais le Destin était capricieux. Personne ne pouvait garantir qu'il vivrait éternellement. Pas même le grand Sir Siderius Satterblade.