L'épée traça une courbe de flamme orange et de fumée noire dans les airs. Sa lame épaisse trancha le mannequin de bois comme du beurre, le fendant en deux. La force du coup projeta la moitié supérieure du mannequin au loin.
Il s'envola vers l'horizon, atterrissant près de l'endroit où se tenaient Jude et les soldats. Les soldats reculèrent instinctivement. Jude et Caterina restèrent immobiles, car ils savaient que Siderius ne commettrait jamais une telle erreur.
Le mannequin s'enflamma et brûla. Son feu ondulait dans le vent comme une danse.
« Feu... » marmonna Jude. Tout le monde savait que les sorcières les plus destructrices et les plus puissantes du royaume étaient les Sorcières de Feu.
En raison de la nature des sorcières et de leur désir, le feu était une magie très rare à obtenir. Presque toutes les Sorcières de Feu devenaient des actrices majeures du royaume. Les exceptions étaient celles qu'on assassinait avant qu'elles n'atteignent leur maturité.
Siderius fit tournoyer l'épée dans les airs avant de la rengainer dans le fourreau noir. Le fourreau était conçu pour être hermétique : quand il y claqua la lame, le feu s'éteignit.
George et Finn applaudirent vigoureusement. Les autres ne connaissaient pas la vraie valeur de la lame, mais les deux forgerons, si. La lame était émoussée, pourtant elle avait tranché le mannequin par la seule force de l'impact. Et ce feu. Ce n'était pas un feu ordinaire.
Une épée enflammée ne devrait pas mettre le feu à un mannequin. Mais pour une raison quelconque, l'Âme Ardente transmit son énergie de Feu au mannequin et l'enflamma. Tout le monde pouvait sentir la chaleur émanant de la moitié supérieure du mannequin à des mètres de distance.
Ce qui était surprenant, c'était le coup lui-même. Aucune lame en Eldoria ne pouvait couper un mannequin en deux. C'était un morceau de bois massif et épais. Le fendre en deux ne demandait pas seulement de la force, il fallait une bonne lame capable d'encaisser la violence du choc. George et Finn s'approchèrent pour examiner le mannequin brûlant.
Ils virent que la coupe n'était pas nette. Mais la chaleur extrême de la lame avait frayé le passage. La coupe fut d'abord brûlée, ce qui ramollit considérablement le bois, puis la lame s'enfonça pour achever le travail.
« Conception incroyable. La lame a produit assez de chaleur pour compenser la faiblesse de l'Acier Terné. » marmonna Finn.
George acquiesça.
Jude finit par applaudir. « Impressionnant, sorcière blanche. »
Caterina offrit un sourire doux et applaudit également. Les soldats crièrent et acclamèrent.
« Quel beau coup, Haut Seigneur ! »
« Ce fut une taille sublime, Haut Seigneur ! »
« Avez-vous vu sa garde ? Il ne se contente pas de savoir manier l'épée. Il est très doué. La Sorcière Blanche est un épéiste ! »
Siderius s'inclina face à l'assistance. Un geste qu'il ne réalisa pas faire avant de l'avoir achevé. La sensation qu'il éprouvait ressemblait furieusement à celle de Snow, encore sur scène.
L'attention. Les acclamations. Et les applaudissements. Cela manquait à Snow. Non, cela manquait aussi à Siderius. Ils ne faisaient qu'un.
Siderius s'approcha du Baron.
« Salutations, Baron de Scalize. »
« Pitié, épargnez-moi les formalités. Vous n'avez pas à jouer ce rôle. » Jude agita les mains.
« Peut-être. Mais la formalité a sa raison d'être. Et je viens vers vous pour quelque chose d'important également. »
L'expression de Jude s'assombrit immédiatement en entendant ce nom.
« Ce bâtard est d'une tête dure... Je ne peux rien en tirer. » dit Jude.
« Comme prévu. » répondit Siderius. « Je peux pourtant être utile. »
« Vous pouvez lire dans ses pensées ? » Jude leva un sourcil.
« Quelque chose comme ça. Mais cela a un prix. » dit Siderius.
Jude se caressa le menton, réfléchissant longuement à l'offre pendant quelques minutes.
« Je peux vous donner une pièce d'or de plus si vous m'aidez. »
Siderius hocha la tête. « Le prix est bon. Voici ce qu'il faut faire. »
Évidemment, Siderius ne savait pas lire les pensées. Mais il pouvait s'infiltrer dans l'esprit de la même manière qu'il l'avait fait avec Caterina. Là-dedans, il pouvait lire ses souvenirs et ses pensées, une version encore meilleure de la lecture mentale.
Siderius pouvait aussi emmener Jude et Caterina avec lui, leur montrer ce qui s'était réellement passé et les laisser en être témoins de leurs propres yeux.
Jude ordonna rapidement à ses hommes de préparer le « rituel ». Tous les gardes à l'intérieur de la prison reçurent l'ordre de rester dehors ; seuls Siderius, Jude et Caterina restèrent à l'intérieur.
Jeffrey était enchaîné au sol, nu, sans rien pour se couvrir. Son corps portait des lignes de blessures faites par un fouet. Jude avait évidemment tenté de le torturer, mais sans grand succès.
Jeffrey releva la tête et grimaça en voyant Siderius.
« Sorcière blanche... Vous êtes venu vous moquer de moi, n'est-ce pas ? »
« Je déteste ce surnom. » Siderius secoua la tête.
Il plaqua la sorcière au sol et lui traça de force un sceau sur le front. La sorcière sombra instantanément dans un coma profond.
Il traça ensuite des sceaux sur le front de Jude et de Caterina.
« Avez-vous besoin que j'entre avec vous ? » demanda Siderius.
« Ce ne sera pas nécessaire. Nous nous en sortirons seuls. » dit Jude.
Siderius se montra très compréhensif et acquiesça. La mémoire de Jeffrey pourrait contenir quelque chose que le Baron de Scalize ne voulait pas laisser connaître aux étrangers. C'était pour cela que Siderius avait demandé d'abord.
« Je monterai la garde dehors. Prenez votre temps là-dedans. »
Siderius fourra des feuilles de Bonbon Rouge dans sa pipe et la tendit à Jude. « Tirez quelques bouffées. Quand vous sentirez le sommeil venir, allongez-vous simplement. »
Jude acquiesça. Il saisit la pipe et tira quelques bouffées. Quand sa vision se brouilla, il la passa à Caterina.
Bientôt, le Baron et sa Dame s'allongèrent dans la prison, s'infiltrant dans l'esprit de Jeffrey le Schizomancien.
Siderius resta à genoux et observa tout.
« J'ai chassé les sorcières toute ma vie. Dans cette vie, j'aide les sorcières à régler leurs problèmes personnels. Quel destin. » songea Siderius.
Il avait toujours sa devise d'avant. Il n'y avait pas de bonne sorcière. La seule bonne sorcière était une sorcière morte. Mais ce monde était différent. Ce royaume était gouverné et géré par les sorcières.
Tuer Jude ne changerait rien. La société resterait la même et le règne des sorcières ne serait pas affecté. Si Siderius voulait se débarrasser des sorcières, il lui en faudrait bien davantage.
« Un pas à la fois, alors. » marmonna Siderius. Il ferma les yeux à son tour, arpentant le Chemin de la Vérité.
Son Argent I approchait de sa destination finale ; bientôt, un autre chemin s'ouvrirait à lui.