L'aube se leva et Finn traîna son corps fatigué sur le porche de son atelier. Il y séjournait depuis plus de vingt ans maintenant.
Il avait croisé bien des choses dans sa vie. En tué quelques-unes. En sauvé quelques-unes. Et n'en avait aimé qu'une seule femme. Il avait fait de son mieux pour rester fidèle à lui-même et aux autres.
Mais il semblait que son heure était venue. Finn le regrettait. Lui aussi voulait voir quel genre de connaissances possédait l'organisation de George. Il voulait voir le légendaire Acier Petrinium et l'acier dont Siderius lui avait parlé.
Un métal capable de trancher la roche massive ou de résister à la force de cent hommes. Quel spectacle cela aurait été.
Finn voulait aussi partir. De toute sa vie, il n'avait pas eu beaucoup d'occasions de voir le monde. Il n'avait connu que deux villes. Mucktown et Scalize.
Finn se demandait à quoi cela ressemblait, dehors. Le Délice Doré qui fructifiait en pommes d'or chaque année. La neige froide des hautes terres. Le lever et le coucher du soleil sur la mer. Tant de choses à voir et si peu de temps.
Finn laissa échapper un énorme soupir. George apparut de nulle part et se tint à ses côtés.
« Tu as l'air mélancolique ces temps-ci, Finn. » dit George.
« Je n'y peux rien. La Pourriture me tue. »
« Tu ne mourras pas, Finn. Snow ne te laissera pas faire. »
Finn éclata d'un rire. « Pardon mes mots. Je ne peux m'empêcher de remarquer qu'il a l'air d'être ton supérieur. Et je ne dis pas que je ne crois pas le gamin.
C'est juste que... Si tu étais à ma place, le croirais-tu ? »
« Non, je ne le croirais pas. Mais ça n'a pas d'importance, non ? Snow a dit qu'il reviendrait bientôt avec un remède. Tout ce que tu as à faire maintenant, c'est attendre la vérité. »
Les deux forgerons se regardèrent. Le hennissement d'un cheval leur parvint de loin. Ils tournèrent la tête pour voir Siderius arriver au galop sur Red, jusqu'à l'atelier.
Siderius s'arrêta à quelques pas du porche et sauta de cheval.
« Comment vas-tu, Finn de Scalize ? » dit Siderius. Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire.
« J'ai connu mieux, mon seigneur. » Finn baissa légèrement la tête pour saluer Siderius. Il n'avait peut-être pas de titre, mais Siderius restait une sorcière. Leur position sociale étaient le jour et la nuit.
« Viens. Parlons à l'intérieur. » dit Siderius.
Finn acquiesça et se leva. Ses cuisses n'avaient plus de force et ses jambes flageolaient. Il faillit s'effondrer, mais Siderius et George le rattrapèrent chacun d'un côté.
« Doucement. » dit Siderius.
Ils aidèrent Finn à entrer et l'installèrent sur une chaise.
George fixa Siderius. Son regard était empli d'espoir et d'attente. Siderius ne perdit pas de temps et sortit les toniques. Il posa délicatement les quatre flacons sur la table.
Un flacon de liquide blanc laiteux. Un flacon de liquide orangé chaud. Un flacon de liquide vert fané. Et un flacon de liquide bleu brumeux.
« Ce sont... » Les yeux de Finn s'écarquillèrent. D'un simple coup d'œil, il put dire que ce n'étaient pas des liquides ordinaires. Celui à l'orange dégageait une chaleur qu'il pouvait sentir même d'ici.
Aucun liquide ne pouvait faire ça.
« Ton remède. Écoute bien et fais exactement ce que je dis. Sinon, tout sera inutile. »
Siderius tapota le flacon vert. « C'est le Tonique Viridox. Il peut détruire les connexions de la maladie à l'intérieur de ton corps, les séparer individuellement et les affaiblir. Tu bois toujours celui-ci en premier. »
Puis il tapota le flacon blanc. « C'est le Tonique Sithox. Il peut localiser les « parties » cachées de la maladie dans ton corps, assurant que toute purification ultérieure sera complète. »
Enfin, il glissa les deux flacons rouge et bleu devant lui. « Ce sont les Toniques Caeruliox et Arvenox. Tu bois ces deux-là à la fin, ensemble. L'un attaque la maladie de l'extérieur pendant que l'autre l'attaque de l'intérieur.
Parce que ton corps est faible, tu ne peux consommer qu'une cuillère de chaque tonique par jour. Pas la grande cuillère en bois que tu utilises pour remuer ta marmite. La petite cuillère avec laquelle tu manges ta bouillie.
Les Toniques feront de ta vie un enfer les premiers jours. Mais ton corps ira mieux. Et bientôt, cette « POURRITURE » sera purifiée. »
Les yeux de Finn se voilèrent légèrement de larmes. Il saisit le flacon blanc et l'examina. Il était bien plus léger qu'il l'imaginait, presque comme s'il n'y avait rien à l'intérieur.
« Et le prix de ces toniques ? » Finn leva les yeux et croisa le regard de Siderius posé sur lui.
Finn inspira profondément. Il posa les flacons et rassembla toutes ses forces pour se lever.
« À partir d'aujourd'hui, je suis votre serviteur, Haut Seigneur ! Je ferai tout ce que vous me commanderez, tuerai qui vous voudrez que je tue, et sauverai qui vous voudrez que je sauve. »
Siderius tapa l'épaule de Finn. « Ne t'inquiète pas. Je ne te commanderai pas de telles choses. Tu feras ce que tu as toujours fait. C'est-à-dire la forge.
Maintenant, relève la tête. »
Siderius sortit son couteau de chasseur et le tendit à George. « C'est ton homme maintenant. Tu dois faire la cérémonie pour le recruter. »
George acquiesça gravement et prit le couteau. Il se plaça face à Finn.
« A-t-il besoin de porter la marque, Seigneur Guetteur ? » demanda George.
Siderius secoua la tête. « La marque est réservée aux membres temporaires. Prends-le comme assistant et ça ira. »
« Reçu, mon seigneur. » George inspira profondément.
« Répète après moi, Finn de Scalize.
Je jure de garder la porte des hommes.
Je jure de frapper tout mal osant traverser le royaume des hommes.
Je jure de tenir aux côtés de mes frères et sœurs même face à la mort.
Je jure de rester dans l'ombre pour protéger la lumière.
Je jure de ne jamais trahir la guilde, l'humanité et mon honneur. »
« Je jure... » Finn récita le serment solennellement. D'après ce qu'il entendait, ce n'était pas une secte ou une organisation dangereuse qu'il intégrait. C'en était une très honorable.
Ce fait apporta la paix au cœur de Finn.
« En preuve devant la terre et le ciel, verse ton sang pour sceller la création de ton serment. » George tendit la main. « Donne-moi ta paume. »
Finn fit comme on lui demandait. George entailla soigneusement sa paume, laissant le sang imbiber la lame et couler jusqu'au sol.
« Félicitations, Finn de Scalize. À partir de ce jour, tu es notre frère. Nous avons prêté les serments que tu as prêtés et nous ne les trahirons jamais, à moins que tu ne le fasses.
Maintenant, présente-toi devant le Grand Seigneur Guetteur ! »
George s'écarta et leva soigneusement le couteau pour le rendre à Siderius. La lame était encore mouillée du sang de Finn.
« Seigneur Guetteur... » Finn s'inclina profondément.
« Lève-toi, mon frère. Nous ne nous inclinons que devant nos parents, notre conjoint et nos dieux. Rien d'autre. »
Siderius redressa Finn par les épaules. Il lui tapota doucement les bras. « Tu es l'un des nôtres maintenant. Assistant Finn. »