Siderius pénétra une nouvelle fois dans les Bois Pourris. La forêt n'avait pas changé : pins morts et pointus à perte de vue, et un sol noir comme du charbon.
D'après Joyce, la Sorcière Noire vivait à l'ouest de Scalize, dans un reculé perdu au cœur des Bois Pourris. Un étroit sentier y menait, que nul mortel n'osait emprunter.
Quand Siderius atteignit le sentier, un panneau pendouillant indiquait « Défense d'entrer ».
« La sorcière a l'air de détester les visiteurs. » marmonna Siderius, et continua sa route.
Red avançait lentement, les yeux rivés partout. Il avait été dressé pour être plus courageux qu'avant, pourtant cette partie des bois lui donnait la chair de poule.
Siderius sortit sa carte et l'étudia. Grâce à elle, il trouva rapidement le chemin menant à une maisonnette en bois isolée dans la forêt.
Siderius descendit de cheval dès que la maison fut en vue. Il tapota Red pour le calmer.
« Ne t'éloigne pas trop. En cas de danger, rentre à Scalize au galop. »
Red répondit par un hennissement doux. Lycan était toujours perché sur son épaule et n'avait aucune intention de partir.
Siderius s'approcha de la maison. Il observa les lieux de près.
C'était une petite demeure, probablement une seule pièce à l'intérieur. Devant la maison, deux cairns se dressaient de part et d'autre du chemin menant à la porte.
Les cairns étaient des piles de roches verticales empilées, que les voyageurs eriguaient pour marquer un lieu ou une direction. Cependant, ces deux monticules de pierres n'étaient pas ordinaires.
Siderius baissa les yeux vers le sol entourant la maison. Il s'accroupit de nouveau et souffla la terre. Une ligne blanche apparut, faisant le tour de la zone de la maison.
« Le cercle de magie a l'air d'être une pratique courante chez les sorcières du coin. » marmonna Siderius.
Cependant, contrairement à Nora, cette sorcière noire ne cherchait pas à masquer son cercle. Elle signait brutalement à tout passant de foutre le camp loin de sa maison.
Siderius saisit une poignée de Soufre et la versa sur la ligne blanche. Ses mains devinrent un flou.
Une fois les Signes achevés, une portion de la ligne disparut, laissant juste assez d'espace pour qu'un homme puisse la franchir.
Siderius pénétra dans le cercle. La ligne blanche réapparut derrière lui. Il s'approcha de la maison tranquillement.
La porte s'ouvrit en grand. De noirs vents glacés s'engouffrèrent depuis l'intérieur, un espace empli de ténèbres et de néant.
Une voix résonna dans les parages, hantée et dérangeante. « Laisse. Moi. Tranquille. »
Siderius abaissa son centre de gravité. Ses genoux fléchirent légèrement, luttant contre la force du vent qui tentait de l'emporter. L'écharpe noire claquetait violemment.
« Caterina Fataliya ? » dit Siderius.
Mais personne ne lui répondit. Seule la neige hurlait. Elle devint plus forte, plus implacable. Le vent était décidé à le chasser.
Siderius n'avait pas envie de jouer. Il attrapa l'arc dans son dos et encocha une flèche.
Par vent fort, surtout quand on se trouve face au vent, arc et flèches deviennent inutiles. Mais ce vent n'était pas naturel. C'était un vent magique avec un point de concentration et de nombreux points faibles.
Siderius plissa les yeux et suivit les trajets du vent. Il vit qu'il se concentrait principalement sur lui, alors qu'autour, ce n'était qu'une brise légère.
L'Éther Obscur pouvait plier les règles du monde. Mais une fois qu'il le faisait, les règles restantes s'appliquaient encore. Donc si le vent était créé et poussé, l'air d'en haut devait circuler et être aspiré vers la sorcière, créant un second vent de même force.
Siderius banda la corde.
Cette fois, la voix résonna. « Idiot ! Aucune flèche ne peut voler dans ce vent ! »
Siderius ne répondit pas. Le coin de sa bouche se releva à peine. Il aimait cette sensation de jouer avec son ennemi, surtout quand ce dernier ignore que le danger est imminent.
Toutefois, Caterina n'était pas son véritable ennemi, donc Siderius utilisa une pointe émoussée, pas une en obsidienne.
Il visa le ciel et lâcha. La flèche s'envola vers le haut mais fut immédiatement repoussée en arrière.
À l'intérieur, la Sorcière Noire secoua la tête. Elle pouvait sentir une faible quantité de magie en Siderius. Mais ce mana était insignifiant face au sien. Et il venait de commettre un acte stupide et sans espoir.
Alors que la Sorcière Noire pensait cela, la flèche atteignit le vent arrière et courba vers le haut, revenant vers la maison.
Avant que la Sorcière Noire ne comprenne ce qui se passait, la flèche suivit le vent ascendant et fila droit dans la porte. Caterina coupa sa magie mais il était déjà trop tard, la flèche avait repris son élan.
Elle siffla dans l'air et atteignit en plein la poitrine de Caterina. Elle s'effondra au sol, gémissant sous la douleur qui irradiait dans le haut de son corps.
Sa magie fut interrompue. Les ténèbres à l'intérieur de la maison se retirèrent, révélant une pièce exiguë avec des étagères en bois, d'innombrables matériaux de formes et tailles diverses.
Le plafond était bas et l'intérieur sale. Des toiles d'araignée emplissaient les recoins et une poussière noire formait une seconde couche sur les meubles.
Siderius entra dans la maison. Sa main chassait la poussière qui dansait dans l'air.
Caterina était une vieille sorcière à la chevelure entièrement grise. Ses cheveux s'épanouissaient comme un épais bouquet de fleurs. Elle portait une robe noire en lambeaux pour cacher sa peau ridée.
Siderius s'accroupit près de Caterina. Sa main gauche pressait sur sa poitrine, soutenant ses poumons.
« Ça va. Calme-toi. Respire... »
La flèche n'était pas mortelle mais elle laissait un hématome sur la poitrine de Caterina. Les dégâts la forçaient à haleter. Ses poumons avaient l'impression de s'effondrer. Mais la pression de la main de Siderius apaisa tout et contraignit les poumons à retrouver leur fonctionnement normal.
La respiration de Caterina retrouva lentement son rythme.
« Tu vas mieux ? » demanda Siderius.
Caterina observa l'étranger dans sa maison. Son visage était jeune et angélique. Mais ses yeux ne l'étaient pas. Ils étaient voilés par des mois et des années de lutte dans ce monde maudit.
Caterina acquiesça sans vraiment répondre. Son visage était celui d'une vieille femme, au moins soixante ans.
Elle aurait dû paraître bien plus jeune, voire avoir le visage d'une jeune fille. Après tout, c'était une sorcière.
Une lueur dorée brilla dans les yeux de Siderius. Il vit le noyau de mana à l'intérieur de Caterina. Il n'était pas dormant comme celui de Jude, mais il n'était pas achevé.
Une partie du noyau manquait et on aurait dit qu'elle avait été arrachée.
Siderius aida Caterina à se relever.
« Qui a mangé ton noyau de mana ? »
La Sorcière Noire écarquilla les yeux à cette phrase.