'On m'accuse injustement', pensa Su Ze. 'C'est Die qui fait tout ça, qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?'
'Cela dit, on dirait que le procédé est efficace... Il faudra que je fasse bon usage de cette torture onirique à l'avenir, que je la développe vraiment.'
« C'est décidé. Je devrais donner un nom à ce châtiment. Que dites-vous de "Châtiment Onirique" ? »
Su Ze demanda l'avis du Pape.
Le Pape essuya la sueur froide de son front et répondit aussitôt : « Un nom excellent ! »
« Maître, il implore grâce dans son rêve », rapporta Die.
Su Ze regarda l'heure et gloussa. « Continue. Ne t'arrête pas. On dirait que ses trois compagnons n'en ont pas encore eu assez. Ils n'ont pas montré la moindre réaction. »
Simples spectateurs, les trois autres Dieux Lune de la Race Dou étaient eux aussi livides et trempés de sueur froide. Mais comme ce n'était pas sur leur propre gorge que reposait le couteau, aucun d'eux n'avait la moindre intention de se rendre.
Au bout d'un moment, Die fit un nouveau rapport : « Maître, il a commencé à essayer de se tuer dans le rêve. »
Incapable de supporter la torture plus longtemps, il tentait de mettre fin à ses jours, mais se suicider dans un rêve était impossible.
C'était là toute l'horreur du Châtiment Onirique : être piégé dans son pire cauchemar, sans pouvoir se réveiller, sans aucun contrôle sur son propre corps. Même le suicide était impossible.
S'il se tuait dans le rêve, il ne ferait que revivre encore et encore la douleur de la mort, sans pouvoir réellement mourir ni mettre fin au cauchemar. Cela ne ferait qu'ajouter une couche de terreur de plus, celle de la mort, à un cauchemar déjà épouvantable.
Su Ze finit par hocher la tête. « Bon, arrête pour l'instant. »
Die le libéra du rêve. Le Dieu Lune de la Race Dou s'effondra aussitôt au sol, comme si on lui avait retiré la colonne vertébrale. Son corps tremblait encore de façon incontrôlable, et ses yeux étaient vides, comme ceux d'un mort.
Su Ze retira le Bouclier Protecteur. Les trois autres Dieux Lune de la Race Dou avaient déjà cessé leurs injures ; ou plutôt, ils n'osaient plus injurier.
Ils n'avaient pas peur de la mort, mais si quelqu'un pouvait leur infliger un sort pire que la mort, il leur fallait reconsidérer les choses.
Su Ze s'approcha du membre de la Race Dou qui avait été torturé et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle... »
« Laisse tomber, ne me le dis pas. Quand tu seras devenu mon subordonné, je te donnerai un nouveau nom. »
« Je me rends », dit-il d'une voix faible.
Le Châtiment Onirique avait vraiment usé son esprit et émoussé toutes ses aspérités.
« Les mots seuls ne suffisent pas. Dans un instant, je vais utiliser sur toi une compétence de contrôle parasitaire. Ne résiste pas. En fait, tu dois coopérer de toutes tes forces. Si le parasite prend, je te ferai naturellement confiance sans réserve. Mais si tu résistes et que le processus échoue... eh bien, je n'ai pas besoin de te détailler les conséquences, n'est-ce pas ? »
Su Ze n'en faisait aucun mystère : il parlait ouvertement devant les autres Dieux Lune de la Race Dou, pour préparer mentalement les trois restants.
Le Dieu Lune de la Race Dou sembla se souvenir de la scène de son rêve. La peur traversa ses yeux sans émotion, et l'idée lui vint même de se tuer vite, maintenant qu'il n'était plus dans le rêve. Mais pour finir, il se redressa et hocha la tête.
Su Ze fit lancer une fois dans le vide le Parasite de Sang et de Chair par le Pape. Puis il imita la compétence et l'utilisa sur le Dieu Lune de la Race Dou.
Il détacha une masse de sa propre forme liquide, qui se glissa dans le corps du Dieu Lune de la Race Dou. Le Dieu Lune frissonna aussitôt, et son corps commença inconsciemment à résister à l'invasion étrangère.
Mais un grondement sourd de Su Ze le ramena à lui. Il abandonna immédiatement toute résistance et laissa la masse liquide envahir son corps et s'y répandre comme une toile d'araignée.
Mais prendre le contrôle du corps n'était que le début. Le plus crucial était d'infester le cerveau.
Utiliser une compétence Parasite de Sang et de Chair de rang sept pour infester un Dieu Lune n'avait rien d'une mince affaire.
Quand la masse liquide commença à envahir son cerveau, le Dieu Lune de la Race Dou résista de nouveau inconsciemment. Le cerveau est la région la plus vitale de toute forme de vie intelligente ; il rejette instinctivement toute intrusion étrangère.
« Arrête de résister ! » gronda Su Ze, et sa voix résonna directement dans l'âme du Dieu Lune de la Race Dou.
Le Dieu Lune de la Race Dou hésita un instant. Il sentait qu'une fois cette ligne de défense abandonnée, il se perdrait complètement et deviendrait l'esclave loyal de Su Ze.
'À ce moment-là, j'aurai peut-être encore ma conscience et mes souvenirs, mais serai-je encore moi ?'
'Si j'étais encore moi, pourquoi serais-je si dévoué au service d'un ennemi ?'
Ce seul instant d'hésitation leur coûta la fenêtre idéale. Infester une forme de vie de rang supérieur revenait déjà à danser sur une corde raide ; le moindre faux pas pouvait mener à l'échec.
Aux premiers stades de l'infestation, quand la masse liquide venait tout juste d'entrer dans le corps de la cible et prenait encore le contrôle de sa forme physique, un échec aurait peut-être permis une nouvelle tentative.
Mais à présent, elle avait atteint la région la plus fragile, le cerveau. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Se retirer maintenant et abandonner l'infestation risquait de brouiller le cerveau de la cible, de mélanger ses souvenirs et d'en faire un imbécile bavant.
Le Dieu Lune de la Race Dou perçut lui aussi le danger. Sachant qu'il n'avait pas le choix, il abandonna immédiatement toute résistance et laissa la masse liquide déferler sans obstacle dans son cerveau, au point d'atteindre son âme.
Mais il était trop tard.
Son instant d'hésitation et de résistance avait été comme une vanne levée dans un courant tumultueux. Renoncer à résister maintenant revenait à ouvrir les écluses.
Le courant retenu s'était changé en crue et avait accumulé une pression immense. En un instant, il emporta tout, y compris sa conscience et ses souvenirs.
Pour finir, l'infestation fut achevée...
Cependant, le Dieu Lune de la Race Dou infesté avait perdu sa propre conscience et ses souvenirs, et n'était plus qu'une parfaite marionnette : un pantin de niveau Dieu Lune.
'Ce n'est pas ce que je voulais. De toute évidence, un Dieu Lune qui aurait gardé sa mémoire et son expérience m'aurait été bien plus précieux. Avec le contrôle que m'offre le Parasite de Sang et de Chair, je n'ai pas besoin de détruire leur conscience pour m'assurer de leur loyauté.'