Sur l'Étoile Désolée, Su Ze conduisit Monsieur Ya et le Pape hors du Cube Magique.
Le sol était recouvert de sable jaune, et la température de surface dépassait les trois cents degrés. La planète entière était plongée dans un silence de mort.
— C'est juste en dessous, dit Monsieur Ya en désignant le sable devant lui.
Il pouvait sentir la Nébuleuse ensevelie sous le sable jaune.
D'un geste de la main, Su Ze usa de son contrôle sur la gravité pour balayer une vaste étendue de sable, révélant la Nébuleuse en dessous.
L'expression de Su Ze s'assombrit en découvrant l'état du vaisseau. Le navire était couvert de cicatrices, littéralement en lambeaux.
Toute la poupe était détruite, exposant d'innombrables câbles et composants. Sa surface était criblée de marques de brûlures et de cratères, témoins évidents d'un assaut féroce.
Monsieur Ya utilisa son habilitation de pilote pour ouvrir la trappe de la Nébuleuse.
À l'intérieur, Lin Hua, Old Waller et Tano tressaillirent à l'ouverture soudaine de la trappe. Comme des oiseaux effarouchés, ils se raidirent tous trois, serrant fermement leurs armes.
— Rassurez-vous, Lin Hua. C'est moi.
Su Ze fut le premier à pénétrer dans la Nébuleuse.
Dès qu'ils aperçurent Su Ze, Lin Hua et les deux autres poussèrent un soupir de soulagement collectif. Un grand poids venait de leur être retiré des épaules.
— Seigneur Étoile, avez-vous croisé d'autres personnes en chemin ? demanda précipitamment Old Waller, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
— Des gens fouillent les planètes environnantes. Ils atteindront probablement celle-ci bientôt.
— Alors il faut partir immédiatement ! insista Lin Hua. Ces gens sont puissants. Nous devrions éviter l'affrontement direct pour l'instant.
Su Ze acquiesça. Voyant que Lin Hua et les autres étaient indemnes et que seul le vaisseau était endommagé, une partie de sa colère retomba.
« D'abord, il faut sortir d'ici, songea-t-je. Je clarifierai ce qui s'est passé, puis je déciderai d'un plan. »
Su Ze fit transférer Lin Hua et les autres dans le Cube Magique, puis rangea la Nébuleuse endommagée.
Le Cube Magique réactiva son mode furtif et décolla de l'Étoile Désolée. Il ne s'éloigna pas beaucoup, se contentant de stationner dans l'espace à proximité.
La Nébuleuse était si gravement endommagée qu'elle avait perdu toute capacité de vol. Elle aurait besoin de réparations, et le coût serait probablement astronomique.
Tout en observant de loin l'activité sur les autres planètes, Su Ze demanda :
— Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui vous pourchassait ?
Lin Hua soupira. — C'était la Race Dou. Nous aurions dû être plus prudents. Nous les avons laissés nous prendre pour cible.
— La Race Dou ?
Su Ze se remémora une rencontre précédente avec des Pirates Stellaires de la Race Dou. Il les avait trouvés redoutables et avait utilisé le Cube Magique pour s'enfuir plutôt que de les affronter.
Old Waller expliqua : — Seigneur Étoile, pendant votre retraite, nous avons effectué plusieurs allers-retours vers l'Étoile Mille Illusions. Nous y avons vu de plus en plus de membres de la Race Dou à chaque fois. Lors de notre voyage le plus récent, nous avons appris une nouvelle : le monde natal de la Race Dou a été détruit par la Race Sacrée, une Race Suzeraine !
Les pupilles de Su Ze se contractèrent. — Une guerre d'anéantissement ?
Un monde natal est le fondement d'une race, la planète où ses défenses sont les plus fortes et où se concentrent ses guerriers les plus puissants. Que leur monde natal ait été détruit signifiait que la situation de la race était désespérée. Ils avaient atteint un carrefour critique de vie ou de mort.
Lin Hua reprit l'explication. — Cela s'est en fait produit il y a plus de six mois. Ce n'est pas un secret dans le cosmos — c'était une nouvelle assez importante pour secouer l'univers, elle s'est donc répandue partout depuis longtemps. C'est juste que nous sommes situés dans un coin reculé, et que la Race Humaine n'a pas de véritables canaux de renseignement, donc nous ne l'apprenons que maintenant.
« La Race Sacrée a bien lancé une guerre d'anéantissement contre eux, mais il semble que la Race Dou était préparée. Leur Chef de Clan est mort au combat et leur monde natal a été détruit, mais un grand nombre de leurs gens avaient déjà fui vers tous les coins du Ciel Étoilé Cosmique, s'installant dans des zones reculées. J'ai même entendu dire que plusieurs Dieux Ancestraux de la Race Dou ont également disparu sans laisser de trace.
« D'une certaine manière, on pourrait dire que la guerre d'anéantissement de la Race Sacrée a échoué. Bien qu'ils aient porté un coup sévère à la Race Dou, son peuple s'est dispersé comme des étoiles à travers le ciel, fuyant dans tous les recoins de l'univers. Il est presque impossible pour la Race Sacrée de tous les traquer. »
— Alors maintenant, beaucoup de la Race Dou ont fui vers notre région parce qu'elle est si reculée ? conclut Su Ze.
— Comment ont-ils fini par vous prendre pour cible ?
— Probablement parce que nous allons et venons de l'Étoile Mille Illusions si fréquemment, vendant de grandes quantités de ressources à chaque fois. Cela a dû attirer leur attention. Mais ce n'est pas que nous. Récemment, la Race Dou s'en prend à beaucoup de gens, les attaquant par surprise après leur départ de l'Étoile Mille Illusions, dit Lin Hua.
Tano dit avec colère : — Ces salauds ! Ils pillent partout, encore plus effrontément que les Pirates Stellaires de la Race Sac. Le pire, c'est qu'ils sont bien plus forts qu'eux.
« Ils nous ont pourchassés dans un Vaisseau Spatial de niveau Dieu Lune, exactement comme le nôtre. Nous n'avons pas réussi à les semer, et nous n'osions pas voler vers Zexing de peur d'en révéler la position. Notre seul choix a été de fuir dans la direction opposée.
« Le vaisseau était trop endommagé. Nous avons dû brûler nos dernières réserves d'énergie pour une ultime poussée d'accélération afin de les distancer assez longtemps pour nous cacher sur cette Étoile Désolée. Seigneur Étoile, si vous aviez eu ne serait-ce qu'un instant de retard, je crains que nous...
— Ne vous inquiétez pas, le rassura Su Ze. Je leur ferai payer. Ils rembourseront chaque perte subie dix, voire cent fois !
« Les siens avaient été traqués sans raison, et la Nébuleuse gisait en ruines. C'était un compte qu'il fallait régler. »
Il se tourna vers le Pape. — Combien en savez-vous sur la Race Dou ? Dites-moi tout.
« Pour vaincre un ennemi, il faut d'abord le comprendre. »
Le Pape rassembla ses pensées avant de parler. — La Race Dou est une race de troisième ordre dans l'univers, connue plus précisément pour sa formidable force de combat individuelle. Ils sont compétitifs, agressifs et belliqueux — des trouble-fête nés. Dans le Royaume Stellaire qu'ils habitaient auparavant, il n'y avait presque aucune autre race vivant à proximité. Elles avaient soit été exterminées, soit effrayées.