Un fleuve puissant, aux vagues si larges, une odeur nauséabonde s'en exhale des deux rives.
Su Ze contempla le grand fleuve devant lui. L'eau était trouble, jonchée de déchets flottants. « C'est ça, la légendaire Sainte Rivière ? » songea-t-il.
Depuis longtemps, Su Ze avait entendu parler de cette Sainte Rivière, si sacrée aux yeux du peuple de Luofan. Il connaissait maintes légendes sur la rivière Brahma.
On disait que les gens de Luofan aimaient se baigner dans la Brahma, laver leur linge sur ses rives, et y déverser leurs ordures ménagères — jusqu'au contenu de leurs pots de chambre. Les eaux usées industrielles y étaient également déversées directement.
Plus absurde encore, leur culture funéraire dictait de faire tremper les cadavres dans le fleuve avant la crémation, puis d'y disperser les cendres.
Les familles trop pauvres se contentaient de jeter les corps directement dans l'eau, les laissant gonfler et pourrir, devenir la pâture des bêtes mutées de la Brahma.
C'était un fleuve qui mêlait ordures ménagères, égouts, effluents industriels, cadavres, cendres… et bien d'autres choses inimaginables. On prétendait qu'une seule goutte de son eau contenait la table périodique au complet.
Malgré cette pollution sévère, les créatures qui s'y trouvaient n'avaient pas disparu. Au contraire, la Brahma avait formé un écosystème unique et inimitable. Les animaux qui y survivaient avaient tous développé une peau épaisse et une résistance incroyable.
En résumé, tout ce qui survivait ici était une sacrée tête brûlée.
La Brahma abritait de nombreuses bêtes mutées uniques, introuvables ailleurs — des aberrations forgées par leur environnement.
Curieusement, les bêtes mutées de la Brahma remontaient presque jamais à terre pour attaquer les humains, et s'en prenaient rarement aux bateaux. Certaines, comme la Tortue de la Brahma, se laissaient même aisément domestiquer.
« Patron, on embarque. Le bateau est prêt », dit Monsieur Ya en désignant une vedette de plaisance.
Ils étaient arrivés sur les rives de la Brahma tôt le matin. Monsieur Ya avait utilisé ses relations pour trouver un propriétaire, négocier le prix et verser un acompte. Après une heure d'attente, le bateau était enfin prêt.
Su Ze inspecta le navire. Il était un peu vieux, mais ferait l'affaire. Il n'était pas là pour des vacances, après tout.
C'était à l'origine un chalutier de taille moyenne, reconverti en petit yacht. Le prix de location pour un tel bateau, complet avec deux Tortues de la Brahma de Rang 1 pour le tracter, était de 100 000 par jour.
L'équipage, un cuisinier, etc., étaient inclus.
« Allons-y. » Su Ze monta le premier, suivi de près par Monsieur Ya, qui lançait déjà un direct sur son téléphone.
Monsieur Ya avait déjà changé le titre de son direct en : « Voyage sur la Brahma : à la chasse au monstre de la Sainte Rivière ! »
Le bateau prit bientôt le large, glissant sur la surface calme du fleuve. Su Ze resta sur le pont, inhalant la puanteur qui s'élevait de l'eau. Il ne ressentit aucune de la détente plaisante qu'on pourrait attendre d'une croisière fluviale.
S'il en avait le choix, il n'aurait pas touché une seule goutte de cette eau.
Monsieur Ya, lui, braquait sa caméra sur l'eau plate et débitait à toute allure, chauffant ses spectateurs en affirmant qu'il était là pour trouver le monstre de la Brahma qui avait tant fait parler de lui quelques années plus tôt.
Su Ze resta un moment sur le pont, face au vent, trouvant tout cela plutôt ennuyeux, et se retira à l'intérieur pour se reposer.
Il entra dans sa cabine exiguë, avala deux Élixirs de Renforcement et s'exerça un moment à la Danse du Cygne, pour constater que l'espace était trop restreint pour bouger librement.
Le pont offrait assez de place, mais il ne pouvait pas exactement s'y entraîner non plus.
« Tant pis, je vais juste me reposer… » Su Ze renonça à s'entraîner et s'allongea sur son lit pour réfléchir.
D'après son compte, cela faisait plus de vingt jours qu'il avait transvasé dans ce monde. En repensant à son parcours, il se sentit étouffé, impuissant.
On le poussait constamment, le forçant sans cesse à réagir.
Oubliez les grandes idées comme contrôler son destin ; il ne parvenait même pas à vivre une seule journée paisible.
Il n'y avait jamais qu'un seul chemin devant lui, comme si une bête mangeuse d'hommes le pourchassait sans relâche. S'il ne courait pas en avant, il mourait.
Il ne pouvait pas s'arrêter pour admirer le paysage, et il n'y avait jamais de second chemin à choisir.
Depuis son arrivée, enfermé dans la prison de Pan Shi, sa seule option avait été de trouver un moyen de s'évader.
Ne pas s'évader signifiait la mort. Un échec aussi.
Plus tard, piégé dans la ville de Heiyan avec la famille Zhao et l'Organisation de la Terre Souillée qui le traquaient dans toute la ville, son seul choix fut de prendre le risque de suivre le groupe de Liou Wenxin pour fuir vers le pays de Luofan.
Les quelques jours passés dans une maison louée avec Liou Wenxin et Madame Yun à la ville de Mengka avaient été le seul moment de paix depuis sa transvasation — même s'il devait rester prudent, garder un profil bas, sans oser révéler son identité ni dépenser son argent.
Mais hélas, cette vie ne dura pas plus de quelques jours. Il fut forcé de fuir vers la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, où, en présence de deux hégémonies de niveau Saint, son sort, celui de Liou Wenxin et de Madame Yun furent scellés arbitrairement. Ye Muni avait échangé une seule faveur avec Amida pour obtenir le droit de s'occuper de lui.
Bien qu'il ait survécu jusqu'ici grâce à un mélange de chance insolente et de réflexes rapides, la famille Zhao, Ye Muni et l'Organisation de la Terre Souillée étaient toujours à ses trousses.
Il en avait ras-le-bol de cette vie de fugitif.
Il espérait qu'un jour, ses pensées seraient remplies de « Qu'est-ce que je veux faire ? » au lieu de « Qu'est-ce que je dois faire ? »
'Il faut que j'augmente ma force le plus vite possible. Il faut que je devienne plus fort.'
'Ça fait plusieurs jours que j'ai fini d'absorber l'Extrait de Salamandre Immortelle. Il est temps de passer au prochain extrait.'
Les autres évolués, après avoir absorbé un extrait, doivent souvent suivre un long entraînement pour renforcer leur corps et consolider leurs fondations. Ce n'est qu'ainsi qu'ils peuvent être confiants pour absorber le suivant.
Su Ze, lui, n'avait pas ce souci. Chaque extrait qu'il absorbait était de premier ordre, lui procurant d'énormes gains de constitution.
De plus, sa compétence Grâce Divine de l'Évolution lui permettait d'absorber un extrait de plus que les autres évolués du même niveau, lui offrant une opportunité supplémentaire d'améliorer ses attributs physiques.
Par ailleurs, il n'avait pas négligé son entraînement ni ses élixirs.
Par conséquent, il n'y avait aucune chance d'échec lors de l'absorption d'un extrait.
'D'abord, je dois restreindre les options pour mon prochain extrait…' Su Ze en avait discuté avec Liou Wenxin ; son prochain extrait devait lui octroyer une compétence d'attaque de zone.
Il sortit son téléphone, se connecta sur un site appelé le « Wiki de l'Évolution » et commença à chercher des bêtes mutées de Rang 2 Classe S convenables.
Dans ce genre de moments, il regrettait vraiment d'avoir Liou Wenxin à portée de main. Quand il butait sur ce genre de problèmes, il n'avait qu'à demander, et elle lui donnait la meilleure réponse.
...
Su Ze ne sortit de sa chambre qu'à l'heure du dîner.
Il avait déjà réduit ses options pour le prochain extrait et sélectionné quelques-uns des meilleurs choix.
L'étape suivante était d'acquérir l'extrait cible, par la chasse ou l'échange.
Le dîner n'était pas franchement délicieux, mais mangeable. Pouvoir manger un tel repas à Luofan satisfaisait déjà amplement Su Ze.
Les gens de Luofan avaient l'habitude de manger avec les mains, ce que Su Ze n'appréciait pas. Heureusement, le cuisinier avait tenu compte de ses préférences et lui avait préparé des couverts.
Après le repas, Monsieur Ya tira Su Ze à l'écart et dit d'un air conspirateur : « Patron, je prévois de faire un direct sous-marin ce soir. Tu viens t'amuser ? »
Non, non. Su Ze refusa net. Il éprouvait une répulsion viscérale pour l'eau de la Brahma.
« Ne t'inquiète pas, je suis un maître de la Compétence d'Évasion Aquatique ! Je te garantis qu'aucune goutte ne te touchera ! » affirra Monsieur Ya avec assurance.