L'homme de l'Association Commerciale Stu était le plus coopératif, car il n'appartenait pas à la Famille Stu par le sang. Pour être précis, c'était un gendre qui avait épousé une membre de la Famille Stu. Il n'avait rejoint les hautes sphères de l'Association Commerciale Stu qu'après être devenu un Puissant Vénérable, grâce à son talent considérable et à sa chance.
Bien qu'il fût le plus coopératif, il était aussi celui qui en savait le moins. Ce n'était que dans les derniers jours que Frank Stu l'avait convoqué, lui avait révélé l'existence de l'héritage mystérieux, et lui avait ordonné de monter la garde devant le Point d'Héritage Quatre.
Comme il ne pouvait rien tirer de précieux de cet homme, Su Ze cessa de l'interroger et le maintint enfermé dans la cellule de confinement.
Le type de la Famille Wol était obstiné. Cependant, il avait été écrasé par l'une des sphères de Baliss et peinait à respirer. Su Ze le tortura un peu, le poussant quelques pas plus près de la mort, et finit par lui délier la langue en utilisant la promesse de le soigner comme appât.
L'homme s'appelait Altos Wall.
Il en savait bien plus que le gendre de la Famille Stu.
Il affirma n'avoir été informé de l'héritage mystérieux par le Chef de Clan de la Famille Wol que deux ans à peine auparavant, après la disparition du puissant de rang Légendaire de la Famille Hogan, Uur Hogan.
Avant cela, il était complètement dans le noir.
« Cela remonte à l'origine de nos trois familles, il y a mille ans... » Altos avala le Fruit de Régénération que Su Ze lui tendait. Ses blessures s'améliorèrent considérablement, et il put enfin reprendre son souffle. « La légende raconte qu'il y a mille ans, avant la pluie d'évolution, le puissant Empire du Coucher du Soleil dominait le Continent Occidental. Mais même au sein du prospère Empire du Coucher du Soleil, il y avait encore beaucoup de pauvres qui ne pouvaient pas se nourrir.
« Les ancêtres de nos trois familles étaient tous des gamins des rues qui n'avaient pas de quoi manger, errant dans les rues sans domicile fixe.
« Puis un jour, ils rencontrèrent un homme. Il leur donna de l'argent, de la nourriture et un toit. Il leur sauva la vie et leur apprit même à devenir des évolués...
« Mais en échange, il leur confia une responsabilité : devenir des "Gardiens". »
Su Ze avait déjà une idée de la suite et coupa court : « Gardiens ? Garder les fragments de puzzle ? Ou l'héritage mystérieux ? »
Altos répondit : « Ce sont toutes des légendes transmises depuis mille ans, donc je ne connais pas les détails moi-même. Craig n'a pas été très précis. Il a juste dit que l'homme avait laissé un fragment de puzzle, l'avait divisé en trois, et avait confié les éclats aux ancêtres de nos trois familles, leur ordonnant de les garder de génération en génération.
« Il les a aussi menés aux points d'héritage et leur a dit que si l'un de leurs descendants devenait un puissant de rang Légendaire, il pourrait recevoir un "héritage externe" là-bas, quitter l'Étoile Bleue, et obtenir une chance d'accéder à la divinité. »
« L'héritage externe octroie une compétence de niveau divin et envoie l'héritier loin de l'Étoile Bleue. C'est vraiment un "pack divinité" complet. »
« Il donne à un puissant de rang Légendaire une "échelle" vers la divinité tout en le faisant partir d'une planète pauvre en ressources comme l'Étoile Bleue. »
À ce stade, Su Ze était majoritairement convaincu que la légende était vraie. « Cet homme doit être le puissant mystérieux de la Race Humaine qui se trouvait sur le dos du papillon.
« Mais ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi cet homme mystérieux avait monté un tel stratagème.
« Quel était l'intérêt de diviser l'un des quatre fragments de puzzle en trois et de faire passer les éclats à trois familles distinctes ? »
— Vous dites donc que les ancêtres de vos trois familles furent les premiers évolués de l'Étoile Bleue, dit Su Ze, sur un ton mêlant incrédulité et moquerie. Avec une telle avance, vos familles ont développé pendant mille ans et n'en sont arrivées qu'à ça ? Vous n'avez même pas bâti de colonies massives comme celles des trois grands continents ?
Le visage d'Altos rougit légèrement alors qu'il objectait : « Primo, l'homme mystérieux ne leur a appris que *comment* devenir des évolués, en leur disant d'absorber des choses comme des extraits de bêtes mutées. Il ne leur a pas fourni de ressources d'évolution pour autant.
« Deuxio, nos trois familles ont produit plus d'un puissant de rang Légendaire au fil des ans. Mais comme nous contrôlions la voie vers la divinité, ces puissants étaient tous obsessionnellement concentrés sur l'ascension. Ils n'avaient pas de temps à perdre à étendre leur territoire ou à devenir rois.
« L'Abri de l'Aube a été fondé par notre Famille Wol, et l'Abri de l'Aube a été fondé par les ancêtres de la Famille Hogan. Mais après avoir établi les abris, ils n'avaient aucun intérêt pour l'expansion. Tout ce qu'ils voulaient, c'était atteindre le rang Légendaire, recevoir l'héritage externe, et saisir la chance de la divinité ! »
Su Ze acquiesça. L'explication tenait la route. « Comparé à l'élévation de son être même, à la mer d'étoiles et à la chance de la divinité, devenir roi d'un petit bout de terre sur l'Étoile Bleue n'a vraiment rien de bien attirant.
« Même quelqu'un comme la Légende de Lin Hua, qui avait beaucoup d'attaches sur l'Étoile Bleue, s'est résolument lancé dans un voyage parmi les étoiles après avoir eu sa chance de divinité.
« S'il avait connu l'héritage externe dès le début, il n'aurait peut-être même pas eu l'envie de fonder le Pays de Lin Hua. Il aurait probablement quitté l'Étoile Bleue bien plus tôt. »
— Donc, au cours des mille dernières années, vos trois familles ont dû produire un bon nombre de puissants de rang Légendaire, non ? demanda Su Ze.
« En fait, pas tant que ça. Pendant les cinq cents premières années, le niveau d'évolution des bêtes mutées sur l'Étoile Bleue était bas, et les ressources étaient encore plus rares qu'aujourd'hui. Même si nos ancêtres savaient *comment* évoluer, ils ne pouvaient pas progresser sans les ressources d'évolution nécessaires.
« La première génération de nos ancêtres à devenir évolués n'a réussi qu'une ou deux évolutions avant de mourir. »
Su Ze se tut. « Il semble que même avec un savoir largement en avance sur son temps, on reste lié aux contraintes de l'époque. »
Altos continua : « Ce n'est qu'il y a quatre cents ans que quelqu'un de nos trois familles est enfin devenu un puissant de rang Légendaire. Et cette personne venait de notre Famille Wol.
« Avant cela, les premiers ancêtres de nos trois familles étaient très reconnaissants envers leur bienfaiteur, donc ils tinrent fidèlement leur promesse, gardant le secret de l'héritage. Ils n'ont jamais tenté d'explorer "l'héritage interne". Seul le Chef de Clan de chaque génération apprenait l'emplacement du site d'héritage et se voyait confier un fragment de puzzle.
« Les fragments de puzzle devinrent ainsi le symbole des trois Chefs de Clan, transmis de génération en génération avec le secret de l'héritage. »
Su Ze sourit mais ne releva pas le mensonge.
« Les premières générations d'ancêtres ont peut-être tenu leur promesse, mais après tant de générations, avaient-ils vraiment jamais pensé à explorer l'héritage interne ?
« Malheureusement, il fallait un fragment de puzzle complet pour entrer dans l'héritage interne, et cela n'ouvrait qu'un seul Coffre-fort d'Héritage.
« L'impossibilité de partager le butin équitablement était probablement la vraie raison pour laquelle les trois familles n'avaient jamais tenté d'explorer l'héritage interne.
« Les trois familles se tenaient en échec. À moins qu'une ne devienne assez forte pour rompre l'équilibre, l'impasse durerait.
« Et la production d'un puissant de rang Légendaire par la Famille Wol, il y a quatre cents ans, fut probablement ce qui commença à rompre cet équilibre. »
Ce qu'Altos dit ensuite confirma les soupçons de Su Ze. La Famille Stu avait quitté le Continent Occidental il y a quatre cents ans précisément pour s'éloigner de la Famille Wol.
Pendant ce temps, le Chef de Clan de la Famille Hogan avait aussi fui pour chercher refuge durant cette période.
« Donc, la fois la plus récente où l'équilibre a été rompu... était-ce parce que la Famille Hogan a produit un puissant de rang Légendaire ? »
Su Ze comprit instantanément pourquoi le quatrième fragment de puzzle s'était retrouvé entre les mains de Baliss.