« Heiyan City, banlieue. »
À l'intérieur d'une vieille maison délabrée, Monsieur Diao de l'Organisation de la Terre Souillée tenait son téléphone, composant inlassablement le même numéro, le visage figé dans l'anxiété et la frustration.
Son journal d'appels indiquait qu'il avait déjà composé ce numéro des dizaines de fois, mais à chaque fois, il ne faisait que sonner indéfiniment sans réponse.
« Bonjour, le numéro que vous avez composé est temporairement indisponible, veuillez... » Alors que la voix féminine familière retentissait à nouveau depuis le téléphone, Monsieur Diao raccrocha immédiatement. Il appuya sur le bouton avec une telle force que des fissures en toile d'araignée apparurent sur l'écran.
Monsieur Diao fixa l'écran fissuré. Il voulait simplement le jeter, mais, refusant d'abandonner, il composa le numéro une fois de plus.
Inattenduement, on décrocha après seulement deux sonneries.
« Monsieur Fen ! » La voix de Monsieur Diao vibrait d'excitation. « Je vous ai enfin eu ! Votre mission a-t-elle réussi ? »
« Mission accomplie. Cible éliminée ! » La voix à l'autre bout du fil était ferme et résonnante.
« Ah, c'est formidable. Avec vous sur le coup... » La voix de Monsieur Diao s'éteignit soudain. « Attendez, vous avez tué la femme ? Nos supérieurs n'avaient-ils pas dit de la prendre vivante ? »
« Moi, Feng Bqing, je n'ai jamais eu à justifier mes actes devant qui que ce soit. »
« Cela... oui, oui, bien sûr. Vous avez tout à fait raison. Avez-vous obtenu la formule ? »
« Demi-jin de sceau de Salomon, demi-jin de racine d'astragale, demi-jin de pommes, demi-jin d'oranges. Faire bouillir deux bols d'eau jusqu'à réduction à demi-seau. Ne pas boire, juste jeter. »
« C'est la formule ? » Monsieur Diao se gratta la tête. « Vous devez plaisanter. »
En entendant cela, Monsieur Diao comprit que quelque chose n'allait pas. Il baissa la voix et demanda : « Monsieur Fen, est-il arrivé quelque chose ? Ce n'est pas comme vous d'habitude. »
Mais l'homme au bout du fil se mit à rapper : « Je n'étais pas ce genre de personne, mais vous m'avez transformé en quelqu'un d'étrange. La première fois, ah, que je suis devenu comme ça... »
L'expression de Monsieur Diao changea. Il hurla : « Vous n'êtes pas Monsieur Fen ! Qui diable êtes-vous ? »
« Je suis née fille, pas garçon. »
Monsieur Diao allait poser d'autres questions lorsqu'un cri déchirant traversa le téléphone : « Qiangzi, ne pars pas, Qiangzi... »
L'appel ne se coupa pas, mais quoi que dise Monsieur Diao par la suite, il n'obtint aucune réponse. Tout ce qu'il put entendre de l'autre côté était le nom « Qiangzi », répété encore et encore.
Furieux, Monsieur Diao serra le poing, écrasant le téléphone en un morceau de ferraille sans valeur.
« Cette affaire est trop importante. Je dois la signaler à mes supérieurs. »
Il saisit immédiatement le téléphone d'un subordonné, composa un numéro et rapporta l'incident dans son intégralité, du début à la fin.
« La personne au téléphone ne cessait de répéter le nom "Qiangzi". Cela pourrait être lié à cet incident. Nous pouvons lancer l'enquête par là. »
« De plus, les Chasseurs qui escortaient Liou Wenxin devraient rentrer à Heiyan City les uns après les autres. Je les interrogerai individuellement. »
...
« Cela devrait être l'endroit. Qu'en penses-tu ? » demanda Liou Wenxin, regardant Su Ze à côté d'elle.
« C'est parfait. Le quartier est calme, c'est assez spacieux, et il y a une cour. Surtout, c'est propre. »
« C'est réglé, alors ! »
Su Ze avait passé la matinée à chercher un logement avec Liou Wenxin, et ils avaient enfin trouvé un endroit convenable.
Ils signèrent immédiatement le bail par l'intermédiaire d'un agent et payèrent six mois de loyer.
Ils ne resteraient peut-être même pas un mois entier, mais ils n'avaient pas le choix ; le propriétaire exigeait un paiement par tranches de six mois.
Ce n'était qu'un peu d'argent gaspillé. Pas grave.
Ensuite, ils récupérèrent Madame Yun à l'hôtel et l'emmenèrent à la maison.
La maison nouvellement louée avait encore besoin de beaucoup de choses, comme de la literie, des articles de toilette, etc. Liou Wenxin entraîna Su Ze dans les rues pour faire les courses.
En passant devant un marché alimentaire, Liou Wenxin dit : « Allons acheter de quoi manger. »
« Tu sais cuisiner, toi aussi ? »
« J'ai pris des cours. »
« C'est fantastique. »
Su Ze était aux anges. La nourriture avait été un problème majeur lorsqu'il vivait au pays de Luofan ; il ne supportait tout simplement pas leur cuisine.
On disait que même de puissants cultivateurs au stade Chrysalide d'autres pays avaient mangé de la street food luofanienne et s'étaient retrouvés avec une diarrhée si violente qu'ils s'étaient effondrés d'épuisement.
Même les Évolués ne supportaient pas la cuisine de Luofan, alors que les gens ordinaires de Luofan la mangeaient sans aucun problème. On ne pouvait dire qu'une chose : le système digestif des Luofaniens était le plus évolué au monde.
Ils achetèrent quelques provisions et épices, puis se rendirent dans la rue la plus animée des environs pour acheter des articles de première nécessité.
Cette rue était très fréquentée. Il y avait même quelques boutiques spécialisées dans les Objets d'Évolution, et de nombreux Chasseurs venaient y acheter et vendre.
Alors que Su Ze et Liou Wenxin passaient, ils entendirent plusieurs Chasseurs parler fort.
« Jabani et son équipe ont eu une chance incroyable ! Lors de cette sortie en montagne, ils ont vraiment trouvé deux cadavres de bêtes aberrantes de Rang 2 ! »
« Ce n'est pas seulement lui ! Ce joueur compulsif qui habite à côté de chez moi est allé en montagne avec une équipe hier et est revenu aujourd'hui. Ils n'ont fait qu'un tour à mi-pente, et le butin qu'ils ont ramassé a rempli les sacs de toute leur équipe ! »
« Qu'est-ce qui se passe ces deux derniers jours ? On ne cesse de trouver des cadavres de bêtes aberrantes dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, et ce sont ceux dont le Matériau d'Évolution est parfaitement préservé, du genre dont on peut faire des extraits. »
« Je suis fou de jalousie. J'y vais demain ! »
Su Ze et Liou Wenxin échangèrent un regard. Ils trouvèrent tous deux cela un peu étrange, mais comme cela ne les concernait pas, ils n'y prêtèrent pas plus attention et s'éloignèrent.
Après avoir acheté tout ce dont ils avaient besoin, les deux rentrèrent à la maison de location, les bras chargés de sacs en tout genre.
Liou Wenxin se chargea de la cuisine, tandis que Su Ze fut responsable de ranger les affaires et de faire les lits.
Quand Su Ze eut fini de déballer, Liou Wenxin avait également fini de cuisiner.
Devant les quatre plats et une soupe sur la table, un festin pour les yeux et le nez, l'appétit de Su Ze fut stimulé. Il saisit un morceau de poisson braisé avec ses baguettes et le goûta. « Mmm ! Délicieux ! »
Su Ze lui leva le pouce et la couvrit de compliments : « Comment fais-tu pour être une maîtresse à la chaire *et* aux fourneaux ? »
« En fait, cuisiner ressemble beaucoup à mener une expérience. Quoi mettre en premier, quelle quantité d'huile, quelle quantité d'eau — tout a un dosage fixe. Comment le cuire, à quel feu, pendant combien de temps — il y a des standards pour ça aussi. Chaque plat est comme une formule. Il suffit d'y injecter les variables. C'est très simple. »
Su Ze fut stupéfait. « C'est vraiment comme ça ? »
Mais après avoir entendu son explication, Su Ze réalisa que c'était vrai. Chaque plat que préparait Liou Wenxin avait exactement l'aspect qu'il devait avoir, parfaitement équilibré en salé, sucré et épicé.
C'était délicieux, mais il manquait une certaine chaleur du fait-maison.
Parfois, les papilles ont besoin de la stimulation de l'acide, du sucré, de l'amer et de l'épicé pour atteindre une vraie satisfaction — tout comme la vie elle-même.
Mais Su Ze n'était pas difficile. Tant que c'était bon, cela suffisait. Qu'aurait-il pu demander de plus ?
« Après avoir mangé, envoie-moi tes informations de base. Je ferai créer un dossier pour toi par le service d'état civil du Royaume de Dongli », dit soudain Liou Wenxin.
Su Ze marqua une pause, comprenant que cela signifiait que Liou Wenxin, et par extension le Royaume de Dongli derrière elle, l'avait enquêté et décidé de l'accepter.
Il hocha la tête. « D'accord. Je n'ai pas beaucoup d'autres informations. Je m'appelle Su Ze. Je t'enverrai ma date de naissance dans un moment. »
Liou Wenxin posa son bol et ses baguettes. « Mm. Et ton état civil ? Pourquoi ne pas t'inscrire directement sous mon nom de famille ? »
« C'est fait. Nous sommes déjà de la famille, de toute façon. Mais... nous n'avons pas le même nom. Qu'est-ce qu'on met pour notre lien de parenté ? »
Liou Wenxin réfléchit un instant. « On mettra "frère et sœur". On dira que tu es le fils adoptif de mon père. »
Su Ze dit : « En fait, "mari et femme" serait plus logique. »