Su Ze inspira profondément. « Vous craignez que, parce que je suis un clone, il me manque ce sentiment d'appartenance à l'humanité. Vous envisagez de m'inculquer artificiellement cette "parenté" ? »
« Ne le formulez pas de façon aussi désagréable, on dirait que je veux vous laver le cerveau », ricana Chen Suifeng. « Je veux juste former quelques individus pour le continent Lin Hua, capables d'assumer le poids des responsabilités, pour qu'on ne puisse pas dire que je squatte le siège de directeur du ministère de l'Éducation de l'État de Lin Hua sans rien faire de concret. »
Su Ze garda le silence un instant, puis dit soudain : « Monsieur Chen, vous avez forcément entendu le dicton : "Pour résister à l'agression extérieure, il faut d'abord pacifier l'intérieur", non ? »
« Que voulez-vous dire ? Vous pensez qu'il y a des problèmes internes sur le continent Lin Hua ? » Chen Suifeng fronça légèrement les sourcils. « Je ne nie pas qu'il y a quelques nuisibles, mais globalement, tout va bien. »
« Je ne parle pas de ces nuisibles insignifiants. » L'expression de Su Ze était grave et solennelle. « Combien savez-vous de choses sur les Cristaux de Lignée ? »
« Cristaux de Lignée ? » Chen Suifeng fut légèrement surpris, ne comprenant pas le rapport.
« Les Cristaux de Lignée sont d'une rareté extrême. Ceux qui en obtiennent les gardent comme des trésors, et certains vont jusqu'à cacher le fait qu'ils en possèdent un. Je n'ai jamais eu l'occasion d'en manipuler un moi-même. Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il un problème avec eux ? » demanda Chen Suifeng. Il savait que Su Ze venait d'en obtenir un.
Su Ze ne se retint plus. Il raconta son expérience lors de l'épreuve finale des Dés Divins, ainsi que les résultats des tests de Liou Wenxin et ses théories sur le double sans tête et le Cristal de Lignée, omettant seulement les parties impliquant la Grâce Divine de l'Évolution.
Plus Chen Suifeng écoutait, plus ses yeux s'écarquillaient. Il finit la cigarette qu'il avait en main en deux bouffées rapides, en alluma immédiatement une autre, puis une troisième encore.
« Parmi les noms sur la liste que vous avez trouvée, qui est confirmé avoir obtenu un Cristal de Lignée ? »
Su Ze récita alors les quelques noms qu'il avait mémorisés. Pour ne pas effrayer Chen Suifeng, il garda le nom de « Jiang Pingle » pour la fin.
À chaque nom prononcé, l'expression de Chen Suifeng s'assombrissait. Mais lorsque Su Ze prononça enfin le dernier nom — celui de Jiang Pingle, le dirigeant du pays de Lin Hua — le visage de Chen Suifeng devint soudain calme.
Il inspira profondément, jeta le demi-cigare qu'il tenait, et fixa le fleuve sans un mot pendant cinq bonnes minutes.
Su Ze savait que cette information était difficile à digérer, alors il ne le dérangea pas, attendant simplement en silence à ses côtés.
Au bout de cinq minutes, Chen Suifeng secoua la tête et soupira. « Je n'aurais jamais deviné. Vraiment. Je connais beaucoup de gens que vous avez cités — certains sont même des amis — mais je n'ai jamais rien remarqué d'anormal chez eux. Ma première réaction a été de penser que vous inventiez tout !
« Mais j'ai repensé à tout ça attentivement et j'ai réalisé quelque chose de suspect. Beaucoup de ces personnes occupent des postes clés au pays de Lin Hua, elles détiennent un grand pouvoir, et sur certaines décisions politiques, leurs positions ont été étonnamment alignées.
« Si vous ne m'aviez pas donné ces noms, je n'aurais jamais imaginé qu'il y avait un lien entre eux, encore moins remarqué ce schéma suspect. »
« Donc vous croyez que ce que je dis est vrai ? » demanda Su Ze.
Une lassitude du monde apparut sur le jeune et beau visage de Chen Suifeng. Il ne répondit pas directement à la question de Su Ze, demandant à la place :
« Savez-vous comment l'Ère de l'Évolution a commencé sur l'Étoile Bleue ? »
C'était enseigné à l'école primaire sur le continent Lin Hua. Même un élève de première année pouvait y répondre. « Me tester là-dessus, c'est un peu irrespectueux pour un étudiant d'université », pensa Su Ze.
« C'était à cause d'une pluie d'évolution », répondit Su Ze.
« Et savez-vous d'où venait cette pluie d'évolution ? » enchaîna Chen Suifeng.
« Là, vous m'avez eu... » Su Ze secoua la tête.
Chen Suifeng ne s'attendait pas à ce que Su Ze le sache. Il expliqua : « C'est un secret connu seulement des plus hauts échelons de chaque nation. Il y a mille ans, avant le début de l'Ère de l'Évolution, l'Étoile Bleue était encore le domaine de l'humanité. Parmi les centaines de pays, grands et petits, quelques superpuissances détenaient les armes ultimes. Les guerres entre humains ne cessaient jamais, mais la plupart des régions restaient relativement paisibles.
« Jusqu'au jour où toutes les nations observèrent un objet immense et non identifié dans l'espace foncer rapidement vers l'Étoile Bleue. Vu sa vitesse et sa taille, un impact aurait signifié l'extinction directe de la race humaine.
« À mesure que l'objet se rapprochait, on put enfin l'observer clairement. C'était un papillon géant ! Mais on ne savait pas s'il était endormi ou déjà mort. La seule certitude, c'était que son corps était brisé et qu'il n'était manifestement plus conscient.
« Sans autre choix, alors que le papillon approchait de l'Étoile Bleue, plusieurs superpuissances lancèrent simultanément leurs armes ultimes. Mais même après avoir vidé leurs arsenaux entiers, elles ne purent pas détruire complètement l'objet. Elles ne parvinrent qu'à le pulvériser en d'innombrables fragments minuscules et en poussière qui retombèrent sur l'Étoile Bleue.
« Ses fluides corporels et la poussière de sa forme brisée se mélangèrent à l'atmosphère et aux nuages. Peu après, une pluie d'évolution s'abattit, recouvrant le globe entier. »
Su Ze fut stupéfait. C'était la première fois qu'il entendait un tel secret.
« Donc la pluie d'évolution provenait en fait d'un papillon géant ? Quel niveau d'être était ce papillon ? »
« Les dirigeants de l'humanité ont donc confirmé l'existence de la vie extraterrestre il y a longtemps ? » demanda Su Ze.
« C'est exact. » Chen Suifeng acquiesça. « Donc quand vous m'avez parlé des Cristaux de Lignée, ce n'était pas quelque chose que je trouvais impossible à imaginer ou à accepter.
« D'ailleurs, ces Dés Divins ne sont pas quelque chose que nous, humains de l'Étoile Bleue, aurions pu créer. Ils viennent évidemment de l'espace, l'œuvre d'une autre forme de vie cosmique. C'est le consensus parmi nous depuis longtemps. »
Chen Suifeng soupira. « Nous étions juste optimistes, ou disons plutôt qu'on misait sur un coup de chance. On pensait que cela pourrait être un geste de bonne volonté d'une civilisation plus avancée. À y repenser maintenant, c'était un peu naïf. Qui sait ce que ces salauds d'extraterrestres complotent.
« Les informations auxquelles vous avez accès à Dongli sont limitées. Quand je rentrerai, je creuserai la question. J'obtiendrai la liste complète de tous ceux qui ont remporté la première place depuis l'apparition des Dés Divins et j'enquêterai sur leurs activités. Peut-être pourrai-je trouver des indices. »
Ayant obtenu l'aide de Chen Suifeng, Su Ze avait atteint son objectif. Il le rappela à l'ordre : « C'est une affaire de la plus haute importance. Vous devez mener votre enquête avec prudence. »
« Ne vous en faites pas, laissez-moi faire. Dongli ne doit plus s'en mêler. » Chen Suifeng marqua une pause. « Si un jour je meurs ou disparais soudainement, prenez les gens qui vous sont chers et trouvez un moyen de quitter le continent Lin Hua. »
Su Ze conseilla : « Ne soyez pas trop pressé. L'arbre mère de l'Oasis Miracle pourrait savoir quelque chose. Une fois que j'atteindrai le niveau Saint, je ferai un tour à l'Oasis Miracle. Je devrais pouvoir obtenir des informations utiles à ce moment-là. »
Chen Suifeng acquiesça et ajouta : « Ne vous impliquez pas trop dans ces affaires. Votre priorité absolue maintenant doit être d'augmenter votre propre force. Dans un avenir proche, la paix dont l'humanité jouit actuellement sera inévitablement brisée. Il y aura une guerre entre les humains et les bêtes mutées. Ce n'est qu'en vous rendant le plus fort possible que vous aurez une meilleure chance de survivre à la grande guerre à venir.
« Si ce n'est pas pour l'humanité, faites-le pour vous-même. Vous devez devenir plus fort le plus vite possible. »
« Les humains et les bêtes mutées vont-ils faire la guerre à nouveau ? » demanda Su Ze, stupéfait.
« La paix entre les humains et les bêtes mutées a toujours été temporaire », dit Chen Suifeng. « Le moment où un certain événement sensible se produit — par exemple, un humain puissant est sur le point de compléter sa septième évolution et d'atteindre le niveau Dieu, ou une bête mutée de septième rang émerge — alors les humains et les bêtes seront forcés de s'engager dans une lutte à mort. »
En surface, le continent Lin Hua semblait prospère, mais en réalité, il était miné par des menaces internes et externes.
De l'intérieur, la corrosion d'une civilisation extraterrestre ; de l'extérieur, la menace des bêtes mutées.
« Il semble qu'il faille renforcer nos contacts avec les deux autres établissements et voir quelle est leur situation », dit Chen Suifeng pensif. « Plus tard, j'utiliserai le nom du ministère de l'Éducation pour organiser des événements d'échange avec les deux autres grands établissements humains. Il y aura des prix, et vous pourrez y participer selon votre bon vouloir. »
Les deux autres grands établissements humains... Su Ze savait seulement qu'il existait deux tels endroits, mais il ne connaissait même pas leurs noms.
C'était la réalité pour la plupart des gens sur le continent Lin Hua. La nature sauvage dangereuse isolait les trois grands établissements les uns des autres. Seuls les Puissants Vénérables pouvaient voyager entre eux, ce qui signifiait que les gens ordinaires ne savaient rien des deux autres.