« C'est tout ce que je peux faire pour toi, Bai Guishou... » Su Ze fit défiler la liste des membres du groupe et fut plutôt déçu de ne pas trouver Feng Bqing parmi eux.
Après que Su Ze eut envoyé la capture d'écran dans la conversation de groupe « Cœur voué aux ténèbres », ce fut comme s'il avait activé un mutage global, plongeant tout le chat dans un silence mortel.
Au bout d'un long moment, Monsieur Kang fut le premier à briser le silence.
Monsieur Kang : Qui es-tu ? Su Ze ou Chen Suifeng ?
« Appelez-moi juste un bon samaritain... » Su Ze se contenta d'éteindre son téléphone, sans daigner répondre.
« Qui sait si ce téléphone peut être géolocalisé ? Inutile de continuer à parler, et c'est risqué. »
Su Ze sortit une boîte en plomb de son Pendentif de Stockage, y glissa le téléphone, referma le couvercle et la rangea.
Le téléphone avait un certain intérêt pour la recherche. Su Ze prévoyait de l'emporter pour que Liou Wenxin voie si elle pouvait en faire de l'ingénierie inverse.
Ne pas trouver Feng Bqing dans le groupe « Cœur voué aux ténèbres » signifiait qu'il n'avait définitivement pas recouvré la raison. Su Ze supposa que l'état mental de Feng Bqing était, en toute vraisemblance, toujours instable.
Il rangea le téléphone et se tourna pour examiner un autre objet. C'était manifestement un appareil électronique ressemblant beaucoup à un téléphone à grand écran, mais épais comme une brique.
Su Ze appuya sur le bouton d'alimentation. L'écran s'alluma, affichant un point bleu.
À côté du point bleu, un point rouge pulsait en permanence.
Une distance était indiquée entre les deux points : 141 mètres.
« Un traceur ? »
Su Ze fit deux pas en avant. Il vit immédiatement le point bleu sur l'écran bouger légèrement, et l'affichage de la distance passa à 140 mètres.
« Le point bleu me représente ? Alors c'est quoi, le point rouge ? »
Clairement, c'était un dispositif de pistage. Le point bleu représentait l'appareil lui-même, tandis que le point rouge était la cible qu'il suivait.
« Qu'est-ce que Bai Guishou pistait ? »
« Serait-ce la base secrète de l'Organisation de la Terre Souillée ? »
Su Ze regarda dans la direction du point rouge, mais sa vue était bloquée par les arbres et les broussailles denses.
Juste à ce moment, Su Ze remarqua que le point rouge sur l'écran bougeait aussi légèrement. La distance entre eux s'était réduite à 138 mètres !
« Il bouge. C'est une créature vivante ! »
Ça écartait la possibilité que ce soit la base de l'Organisation de la Terre Souillée.
Su Ze pesa ses options. Faire demi-tour et courir pour mettre plus de distance entre lui et le point rouge, ou satisfaire sa curiosité et aller voir ce que c'était ?
Après un moment de réflexion, Su Ze décida d'utiliser ses Tentacules de Perception pour enquêter à plus de cent mètres de distance.
Sous le contrôle de Su Ze, les Tentacules de Perception s'étendirent vers la position du point rouge, couvrant la centaine de mètres en un instant.
« Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? »
Su Ze balaya la zone avec soin grâce à ses Tentacules de Perception. Une image du lieu se forma instantanément dans son esprit, mais il ne semblait rien y avoir d'anormal.
Ce n'était qu'arbre après arbre.
« Un arbre, deux, trois... » Su Ze les compta un par un, cherchant toute créature vivante tapie parmi eux.
Hein ?
« Attendez, y a un truc bizarre avec cet arbre. »
« Pourquoi cet arbre... a-t-il un visage ? »
Une bouffée de peur traversa Su Ze. Ses Tentacules de Perception lui transmirent une image nette de l'arbre bizarre. C'était un arbre étrange doté d'une tête, d'innombrables racines aériennes en sortaient, parsemées de feuilles vertes, ressemblant à des cheveux humains.
L'arbre était touffu, branches et feuilles, mais son tronc se divisait en deux tout en bas, comme s'il s'agissait d'une paire de jambes humaines.
En y regardant de plus près, les feuilles verdoyantes n'étaient pas vraiment des feuilles. La texture de la peau humaine était clairement visible sur leurs surfaces, traversée par un réseau de minuscules vaisseaux sanguins.
« Feng Bqing ! »
Bien que le Feng Bqing devant lui ait beaucoup changé depuis la dernière fois que Su Ze l'avait vu, devenant bien plus végétal et ayant considérablement grandi.
Su Ze le reconnut instantanément.
Après tout, on ne devait probablement pas trouver un second « homme-plante » comme lui sur toute l'Étoile Bleue.
Su Ze fut surpris de découvrir que Bai Guishou pistait Feng Bqing. Ce qui était encore plus choquant, c'est que l'Herbe-Roulante-des-Vents l'avait déposé à à peine plus de cent mètres.
« Quelle chance est-ce que c'est ? »
Si Feng Bqing découvrait Su Ze, et si sa raison revenait ne serait-ce qu'une seconde, il le tuerait sur le champ !
Heureusement, un seul coup d'œil suffisait à voir que Feng Bqing était encore fou... parce qu'il faisait semblant d'être un arbre.
Il se tenait au milieu d'un bosquet, étendant ses bras (de grosses branches) et déployant son feuillage pour s'assurer que chacune de ses feuilles baignait dans la lumière du soleil.
« Il peut vraiment faire de la photosynthèse ? »
Su Ze était sceptique — pas sur le fait que Feng Bqing *ne* pouvait pas, mais sur le fait qu'il *pouvait* réellement !
Il n'était même pas sûr que Feng Bqing compte encore comme un animal ou comme une plante. « Peut-être que le gars arrive vraiment à faire de la photosynthèse. »
Juste à ce moment, une lueur de lucidité traversa le visage de Feng Bqing, qui ressemblait à une sculpture grossière sur un tronc d'arbre. Plusieurs vines s'étendirent de son bras, firent apparaître un téléphone de nulle part, et commencèrent à taper sur l'écran comme s'il rédigeait un message.
Malheureusement, les Tentacules de Perception fonctionnaient par « ressenti » plutôt que par « vue », donc Su Ze n'avait aucun moyen de savoir ce qu'il tapait.
Mais après seulement quelques secondes, un air hébété revint sur le visage de Feng Bqing. Il rangea le téléphone et reprit son Bain de Soleil.
« Lucide une seconde, confus la suivante... » Su Ze avait une théorie sur l'état de Feng Bqing.
« Peu importe. Il est temps de déguerpir... »
Su Ze rétracta ses Tentacules de Perception et se prépara résolument à battre en retraite.
Le fait que Feng Bqing vienne de répondre au message de Bai Guishou prouvait que son esprit était lucide par moments. C'était trop dangereux de rester là où il risquait d'être découvert.
Su Ze prévoyait de courir à une distance sûre et de trouver un autre endroit pour se reposer.
Mais il n'avait pas fait plus de deux pas qu'il se figea. Il vit sept ou huit morceaux de chair tomber du ciel, s'abattant sur lui.
« Ça va jamais s'arrêter ! »
« Putain de pape ! »
« C'est quoi, un GPS ? Un pistage global ? Je peux pas les semer, peu importe où je cours ? »
Il croyait avoir semé les morceaux de chair qui le poursuivaient grâce à l'Herbe-Roulante-des-Vents, mais il n'aurais jamais cru qu'ils s'étaient verrouillés sur lui. Ils traverseraient montagnes et rivières pour l'atteindre. Ils pouvaient être retardés, mais leur arrivée était garantie !
L'esprit de Su Ze tournait à plein régime. « Qu'est-ce que je fais ? »
« Utiliser l'Herbe-Roulante-des-Vents pour fuir encore ? Sans parler de savoir si mon corps tiendrait le coup, l'herbe a un temps de recharge. »
« En plus, le refaire ne ferait que me gagner du temps. C'est un palliatif, pas une solution durable. »
« L'autodestruction ? »
« Pas une option fiable. »
Voyant les morceaux de chair sur le point de s'écraser sur son visage, Su Ze fit demi-tour sur les talons, détala et cria :
« Feng, sauve-moi !
« Je suis Qiangzi ! »
...
Entendant le nom « Qiangzi », Feng Bqing qui faisait son Bain de Soleil rentra instinctivement son feuillage et se tourna vers la source du son.
Désormais haut de plus de trois mètres, Feng Bqing bougea ses deux jambes épaisses comme des souches, courant vers la source du son avec un THUMP, THUMP, THUMP qui fit trembler le sol à chaque pas.
Il aperçut Su Ze jaillissant des buissons, et une lueur joyeuse brilla dans ses yeux troubles. « Qiangzi ! »
« Ça a marché, il me reconnaît encore... » Su Ze fut secrètement ravi et se hâta de crier : « Vite, sauve-moi ! Arrête ces morceaux de chair ! »
Le regard de Feng Bqing se porta sur les morceaux de chair qui pourchassaient Su Ze. D'un geste de ses bras, ses deux membres-branches s'allongèrent indéfiniment, faisant pousser des vignes qui se tissèrent en un filet et capturèrent tous les morceaux de chair.
Les bras de Feng Bqing étaient devenus deux cages, piégeant les morceaux de chair à l'intérieur.
Les morceaux de chair se jetaient contre les cages, produisant de lourds bruits d'impact, mais ils ne parvenaient pas à s'en libérer.
Juste à ce moment, une lueur de lucidité revint dans les yeux de Feng Bqing.
Il ne pouvait rester lucide que six heures par jour environ, et surtout, ces six heures n'étaient pas continues mais survenaient par intervalles aléatoires.
Il pouvait être lucide une seconde, perdu dans la brume la suivante, et redevenir lucide un instant plus tard, sans aucun schéma discernable.
Cela rendait incroyablement difficile l'utilisation de ses moments de lucidité pour accomplir quoi que ce soit.
Par exemple, il avait essayé de tuer Su Ze plusieurs fois, mais le plus loin qu'il était allé, c'était juste à l'extérieur du Passage de Fengshui avant que son esprit ne s'embrume, et qu'il ne coure de nouveau vers les profondeurs de la Forêt de Terre Sanglante.
Il regarda Su Ze qui fuyait sans se retourner, et poussa un rugissement bas et glacial : « Su Ze ! »
La voix débordait de haine et d'intention de meurtre. Sans Su Ze, il ne serait jamais devenu ça... cette chose, ni humain ni monstre.
Feng Bqing se tourna pour traquer Su Ze, mais son expression se figea soudain. Les morceaux de chair qu'il avait piégés, incapables de s'échapper, avaient commencé à s'enfoncer directement dans ses bras !
Le visage de Feng Bqing s'assombrit d'horreur. Il s'arrêta net et tenta désespérément de bloquer les morceaux de chair qui avaient envahi son corps.
Une fois à l'intérieur du corps de Feng Bqing, les morceaux de chair parurent désorientés, comme s'ils avaient perdu leur chemin.
La compétence Parasite de Sang et de Chair du Pape ne pouvait affecter que les créatures de chair et de sang, comme les humains et les bêtes exotiques ; elle ne pouvait pas parasiter les Plantes Spirituelles.
L'état physique actuel de Feng Bqing était bizarre — un hybride de chair et de plante. Après être entrés en lui, la « chair vivante » du Pape semblait incompatible avec ce nouvel environnement, et pendant un moment, elle ne sut pas par où commencer.
Les morceaux de chair ne pouvaient qu'essayer de contaminer et d'assimiler les parties du corps de Feng Bqing qui conservaient encore des caractéristiques de chair et de sang.
« Putain ! »
Des vines jaillirent des bras de Feng Bqing et percèrent sa propre écorce. Un mélange de sang rouge et vert s'écoula des blessures, mais il ne ressentait aucune douleur.
Les vines s'enfoncèrent dans son corps ; il essayait d'extraire les morceaux de chair.
Sentant le danger, les morceaux de chair tentèrent désespérément de s'intégrer au corps de Feng Bqing.
Su Ze surveillait l'état de Feng Bqing sans jamais cesser de courir, fuyant à toute vitesse.
Il n'osait pas voler, de peur d'attirer de puissantes bêtes exotiques.
En fuyant, il se surprit même à s'inquiéter un peu que Feng Bqing soit parasité par le Pape.
Bien que Feng Bqing et le Pape soient tous deux ses ennemis, et que laisser le Pape tuer Feng Bqing signifierait un ennemi de moins pour lui.
Mais cet ennemi particulier, Feng Bqing, était juste trop utile. Su Ze était presque réticent à le voir mourir.
Su Ze sortit l'Herbe-Roulante-des-Vents mais constata que l'objet curio résistait à l'infusion de sa puissance évolutionnaire, ce qui signifiait que son temps de recharge n'était pas écoulé.
Il ne put que courir aussi vite que possible, sans oser s'arrêter une seule seconde.
Il savait pertinemment que quel que soit le dénouement — que Feng Bqing résiste au parasite du Pape ou que le Pape parvienne à prendre le contrôle de son corps — il serait traqué.
« Qu'est-ce que je foutais dans ce voyage, au juste ? Comment j'ai fini pourchassé partout par une bande de psychopathes ? »
Su Ze commençait à regretter son plan « attirer le serpent hors de son trou ». S'il s'était juste tenu tranquille et avait chassé une bête exotique de quatrième rang avec Chen Suifeng, il en aurait probablement fini depuis belle lurette. Rien de tout ça ne serait arrivé.
Pendant qu'il courait, Su Ze entendit soudain un cri hystérique derrière lui : « Qiangzi ! Ne pars pas ! »