Su Ze rentra à son hôtel alors qu'il était presque minuit.
Il sortit l'extrait de Turbellaria Liquide, prévoyant de l'absorber sur-le-champ, mais il se souvint des dégâts qu'il avait causés la dernière fois en absorbant l'extrait de Ratel Cuirassé de Fer.
« Ce serait un sacré bordel si je dézinguais l'hôtel. »
Bien que la situation soit différente cette fois — il n'absorbait pas un extrait largement au-dessus de son niveau — Su Ze décida de faire preuve de prudence. Il attendrait d'avoir rencontré le « gros bonnet » demain et d'être rentré à l'Université de Dongli avant d'absorber l'extrait de Turbellaria Liquide.
Il n'avait toujours reçu aucune notification concernant l'ouverture des Dés Divins, donc pas de précipitation. Il lui suffisait d'absorber l'extrait avant d'y entrer.
« Au lit. »
Su Ze dormit jusqu'à sept heures du matin. Après s'être levé et lavé, il descendit avec Monsieur Ya au premier étage pour le petit-déjeuner offert par l'hôtel.
Avant huit heures, Chen Xuejiao les attendait déjà dans sa voiture devant l'hôtel.
Tous deux montèrent prestement dans le véhicule, qui s'engagea vers le quartier central le plus prospère de la ville de Baihua.
Ministère de l'Éducation, pays de Lin Hua... Su Ze lut les grands caractères sur le bâtiment sobre et élégant à l'intérieur de l'enceinte aux murs hauts, et sut qu'il était arrivé.
La voiture pénétra dans le garage souterrain. Su Ze et Monsieur Ya suivirent Chen Xuejiao, et tous trois prirent l'ascenseur jusqu'au septième étage.
Une fois sortis de l'ascenseur, Chen Xuejiao dit : « Monsieur Chen vous attend au huitième étage. Vous pouvez monter. »
L'ascenseur ne montait qu'au septième étage ; il ne desservait pas le dernier étage, le huitième. Il faudrait emprunter l'escalier.
Des gardes se tenaient à la cage d'escalier, mais lorsqu'ils virent que Chen Xuejiao accompagnait Su Ze, ils ne posèrent aucune question et le laissèrent passer directement.
Su Ze gravit l'escalier jusqu'au huitième étage.
Le huitième étage était vaste. En avançant dans le couloir, Su Ze aperçut un grand bureau privé, une salle de sport, une salle de cinéma, une salle de billard, et même une piscine intérieure.
Toutes ces pièces étaient vides. Su Ze ne put s'empêcher d'être stupéfait. « Tout ça a été construit pour une seule personne, le Ministre Chen Suifeng ? »
« Dans ma vie précédente, personne n'aurait osé être aussi effronté. »
Il n'y avait qu'un seul bureau sur le huitième étage, tout au fond du couloir, donc Su Ze n'avait pas besoin de demander son chemin. Il savait que c'était forcément le bureau de Chen Suifeng.
Il entra et vit un homme assis derrière un bureau, les yeux baissés sur quelque chose.
« C'est lui, le gros bonnet, Chen Suifeng ? »
Su Ze fut un peu surpris.
Il s'était imaginé à quoi ressemblerait ce Puissant Vénérable, le Ministre de l'Éducation. Il pensait tomber sur un vieillard au visage bienveillant mais digne, comme le Directeur Zhou Wenshan, un oncle raffiné et décontracté, comme le Président Gu Chengguang, ou peut-être un homme d'âge mûr sévère et impassible, comme Zhao Yuanyi.
Mais il n'avait jamais imaginé que ce serait un jeune homme qui semblait avoir la vingtaine.
L'homme avait des traits nets, tridimensionnels, une structure faciale parfaite, et même sa peau était si impeccable qu'on n'y trouvait pas le moindre défaut.
Sa beauté était à la fois raffinée et masculine — le genre de beauté que même les autres hommes sont obligés d'admettre.
Su Ze ne put s'empêcher de s'émerveiller. « Si toute la beauté du monde valait dix boisseaux, les beaux gosses des romans en auraient huit, tandis que Chen Suifeng et moi n'en aurions qu'un chacun ! »
« Mauvais calcul... » Su Ze avait initialement prévu d'entrer et de l'appeler « Oncle » ou « Grand-père » ou quelque chose du genre, mais l'homme paraissait si jeune, apparemment pas beaucoup plus âgé que lui. L'appeler « Oncle » ou « Grand-père » aurait été incroyablement gênant.
Bien sûr, Su Ze savait que l'âge réel de Chen Suifeng ne pouvait pas être aussi jeune que son apparence le laissait croire, donc l'appeler « grand frère » serait inapproprié aussi.
Chen Suifeng leva les yeux. Il portait un simple T-shirt blanc à motif avec les mots « Étudier pour l'essor de l'humanité » imprimés sur la poitrine. Il adressa à Su Ze un large sourire et dit : « Te voilà. Assieds-toi où tu veux. Je regardais juste la vidéo de ta chasse à la Turbellaria Liquide hier soir. »
Su Ze ne fut pas le moins du monde surpris que la vidéo de son combat de la veille se soit retrouvée entre les mains de ces puissantes figures. Au lieu de prendre la chaise face à Chen Suifeng, il choisit un canapé plus moelleux et plus confortable pour s'asseoir.
Su Ze attendit que Chen Suifeng finisse la vidéo et pose sa tablette avant de le saluer. Ne trouvant pas de meilleure formule, il ne put l'appeler que « Monsieur Chen. »
Chen Suifeng dit : « Après avoir regardé la vidéo de ton combat d'hier soir, j'ai réalisé que tu es encore plus talentueux que je ne le pensais... Ne sois pas si formel. Je t'ai fait venir pour une simple discussion. Je ne cherche pas à te recruter. »
« Bien que toutes les grandes familles qui ont vu cette vidéo veuillent te recruter, ça ne me concerne pas. Je n'ai que le pays derrière moi, pas de grande famille. »
Su Ze se redressa. « Mon nervosité et ma formalité n'ont rien à voir avec ce que vous voulez discuter. C'est principalement à cause de votre immense puissance et de votre apparence impossiblement parfaite. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi exceptionnel que vous sur les deux plans. »
Chen Suifeng sourit. « Tu es plutôt perspicace. Tu sais ce que tu veux. »
Su Ze marqua une pause, confus. « Qu'est-ce qu'il veut dire, je sais ce que je veux ? »
« Tu dois te demander pourquoi quelqu'un comme moi est devenu le Ministre de l'Éducation du pays de Lin Hua, n'est-ce pas ? Et après avoir vu tout ce qu'il y a sur le chemin menant au huitième étage, tu dois penser que je suis un ministre corrompu. » Les mots de Chen Suifeng tombaient pile sur ce que pensait Su Ze.
« Pas du tout, pas du tout », nia Su Ze fermement, se demandant : « Ce type a une Technique de Lecture de l'Esprit ou quoi ? »
« C'est normal que tu penses ça. La vérité, c'est que j'ai ma propre philosophie de l'éducation, mais quelques vieux routiers du pays de Lin Hua ne sont pas d'accord. La seule raison pour laquelle je suis devenu Ministre de l'Éducation, c'est que je suis assez fort, et qu'ils n'avaient pas de meilleur poste où me caser, alors ils m'ont juste mis là pour faire figure. »
« J'ai essayé de lancer des réformes éducatives plusieurs fois, mais ces vieilles fossiles m'ont toujours bloqué. Leur pensée est rigide, et ils ne supportent pas les nouvelles idées de la jeune génération. Tellement ennuyeux ! »
Su Ze choisit soigneusement ses mots et demanda : « Donc... vous avez été mis à l'écart ? »
« Et je viens de te complimenter pour ton éloquence. » Chen Suifeng lui lança un regard. « Comment peux-tu appeler ça être mis à l'écart ! Mon exercice du pouvoir est simplement supervisé, c'est tout. »
« Compris. Il a le pouvoir, juste pas beaucoup. »
Su Ze suivit le fil de la conversation et demanda : « Quelle est votre philosophie de l'éducation ? »
Chen Suifeng se leva, prit une thermos où infusaient des baies de goji, et vint aussi s'asseoir sur le canapé. « Les choses sont différentes maintenant de ce qu'elles étaient il y a plus de mille ans. Après le début de l'Ère de l'Évolution, la philosophie éducative aurait dû être ajustée elle aussi. Elle ne peut pas être aussi douce qu'avant, mais il ne s'agit pas non plus d'appliquer une pression constante. Le plus important, c'est d'aider chaque élève à comprendre ce qu'il veut. »
« Ce n'est que lorsqu'ils peuvent voir clairement l'ambition et le désir dans leur propre cœur que leur motivation peut être véritablement enflammée. À ce moment-là, vous n'aurez pas besoin que les écoles ou les parents exercent une pression ; les élèves seront poussés par leurs propres désirs à travailler dur. »
Su Ze ne donna pas son avis là-dessus, choisissant de rester un auditeur silencieux.
Chen Suifeng continua : « Ce qu'une personne veut change à chaque étape de sa vie. Les désirs changent avec l'âge, l'environnement et l'expérience. Quand j'étais adolescent, j'aimais être admiré et courtisé, alors j'ai travaillé dur pour devenir plus fort et étudier dur. Mais mon talent était limité. Je n'excellais qu'aux examens martiaux ; mes examens scolaires étaient un désastre total. »
« Dans la vingtaine, mon plus grand désir, c'était les femmes. J'ai commencé à soigner mon image, à m'habiller élégamment et respectablement. Ça attirait les femmes, mais pas nécessairement celles qui m'intéressaient. J'ai découvert que certaines femmes se fichaient plus de l'épaisseur de mon portefeuille que de la beauté de mon visage, alors j'ai cherché des moyens de gagner de l'argent et de devenir riche. »
« Dans la trentaine, je me suis concentré sur le statut social et j'ai aspiré au respect des autres. Alors j'ai rejoint l'armée, échangeant des mérites de combat contre des grades, et j'ai gravi les échelons par les promotions. Bien sûr, ma force considérable y a aidé. »
« Dans la quarantaine, mon centre d'intérêt s'est déplacé vers ma carrière. Je voulais faire une autre percée, alors j'ai commencé à me concentrer sur le réseautage et la construction de relations. Mais j'ai réalisé que les temps avaient changé. Se faire cent relations ne valait pas atteindre le stade Saint moi-même. Alors j'ai serré les dents, j'ai forcé mon passage au stade Saint, et effectivement, je suis devenu Général. »
« Dans la cinquantaine, une grande bataille a entraîné la mort de plus de la moitié des soldats sous mon commandement. J'ai vraiment compris la fragilité et la préciosité de la vie, et j'ai vu clairement que la situation de l'humanité était sombre. J'ai aspiré à venger ces soldats tombés, aspiré à changer la situation, alors je me suis concentré corps et âme sur l'élévation de mon propre niveau d'évolution, voulant renverser la vapeur tout seul. »
« Dans la soixantaine, j'ai accompli ma cinquième évolution et suis devenu l'un des plus puissants du pays de Lin Hua. Mais j'ai découvert que je ne pouvais toujours rien changer seul. De plus, mon potentiel était épuisé. La cinquième évolution pourrait être ma limite. »
« J'ai réalisé que pour changer la situation, il me fallait peut-être former plus de gens comme moi. C'est pourquoi j'ai demandé une mutation au Ministère de l'Éducation, avec l'intention de me donner à fond et de faire une grande différence. Mais au final, j'ai été mis à l'écart par quelques vieux routiers — non, je veux dire, j'ai été supervisé. »
« Toute ma vie a été guidée par le désir. On pourrait dire que j'ai lutté pour satisfaire mes propres envies. Mais quand je suis devenu un Puissant Vénérable admiré de tous, j'ai découvert que la seule chose que je voulais vraiment était complètement hors de portée. Ce que je voulais faire dépassait déjà mes capacités. »
« Alors j'ai fait mon deuil. J'ai arrêté de me mettre autant la pression et j'ai décidé de simplement profiter de la vie. Quand tu ne peux pas obtenir ce que tu veux le plus, autant poursuivre les choses que tu *peux* obtenir. Comme la piscine à côté de mon bureau, la salle de billard... Je les ai toutes construites avec mon propre argent. En fait, tout ce bâtiment que tu vois a été rasé et reconstruit avec mes propres fonds parce que je n'aimais pas le bâtiment d'origine. »
« Tout ce que je peux dire, c'est que quand on devient plus fort, on voit les choses différemment, et sa perspective change. »
Prenez Su Ze, par exemple. Tout ce qui l'inquiétait en ce moment, c'était comment devenir plus fort le plus vite possible et comment éviter d'être pris en embuscade par ses ennemis. Quant au grand schéma de l'humanité, il n'avait ni le temps ni la capacité de s'en soucier.
Su Ze n'était pas très intéressé par tout ça ; il commençait même à avoir un peu sommeil en l'écoutant.
Il n'avait aucune idée de pourquoi Chen Suifeng lui racontait tout ça. Il ne pouvait pas dire si la philosophie de Chen Suifeng était bonne ou mauvaise, alors il ne donna pas son avis.
Il ne put offrir qu'un compliment. « Vous avez l'air d'aller très bien maintenant. Vous avez si bien préservé votre jeunesse. N'importe qui croirait que vous êtes un jeune homme dans la vingtaine. »
Chen Suifeng ricana. « La raison pour laquelle je conserve une apparence jeune et belle, c'est parce que je garde encore les désirs que j'avais dans la vingtaine. Hmm, peut-être pas aussi intensément qu'à l'époque, mais ils sont toujours là. »
« Bon, assez parlé de moi. Parlons de toi. »
« Je t'ai aussi fait venir cette fois parce que je veux te donner quelque chose. »
Le moral de Su Ze remonta instantanément. « Voilà ce que j'aime entendre. J'ai plus sommeil du tout. »