La carte du Domaine de Chasse Royal indiquait sept ou huit bêtes de Rang 4 Classe S marquées.
Après avoir éliminé celles dont les compétences étaient manifestement inadaptées à Su Ze — comme les attaquants à distance ou les types psychiques —, il ne restait plus que trois ou quatre options viables.
De plus, les compétences qu'il pouvait absorber étaient pour la plupart des Compétences d'Attaque au Corps-à-Corps banales, sans rien de particulièrement spécial.
Excepté la Turbellarie Liquide !
Elle possédait une compétence très spéciale appelée « Vie Liquide », qui, comme son nom l'indiquait, lui permettait de liquéfier son corps.
Su Ze avait vu Yarlin utiliser une compétence similaire lors du Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations. Cependant, la version de Yarlin était plus défensive, médiocre dans les autres aspects, et ne présentait aucune autre application significative.
La compétence « Vie Liquide » de la Turbellarie Liquide, en revanche, était plus avancée. À l'état liquide, les attaques de la bête étaient inévitables, et on ne pouvait pas la tuer même en la coupant en plusieurs morceaux.
Plus important encore, la Turbellarie Liquide pouvait encore utiliser n'importe laquelle de ses autres compétences tout en étant à l'état liquide.
Quant aux éventuels effets supplémentaires, Su Ze devrait acquérir la compétence et les découvrir par lui-même.
Chaque compétence de Rang 4 Classe S était exceptionnellement rare, ce qui rendait difficile la découverte de toute donnée de référence.
Même ainsi, ces capacités seules étaient assez puissantes pour Su Ze et offraient un grand potentiel de synergie avec ses autres compétences.
Comparée aux autres options, la compétence « Vie Liquide » était bien plus attrayante pour Su Ze.
Ayant choisi sa cible, Su Ze plia la carte, la glissa dans sa poche et dit au soldat au visage rond : « Je suis prêt. »
Le soldat au visage rond acquiesça. Tout en menant Su Ze vers la porte principale du Domaine de Chasse, il dit : « Tout le Domaine de Chasse est sous surveillance. Nous observerons chacun de vos mouvements. Ne tentez pas d'enfreindre les règles, ou vos privilèges de chasse vous seront immédiatement retirés. »
Lorsqu'ils atteignirent la porte en Super Alliage, le soldat au visage rond sortit un talkie-walkie muni d'un bouton rouge et le tendit à Su Ze.
« Si votre vie est en danger ou si vous décidez d'abandonner, appuyez sur ce bouton. Nous enverrons quelqu'un pour vous extraire, mais cette chasse sera considérée comme un échec. »
« Ça n'arrivera pas. » Malgré ses paroles, Su Ze prit tout de même l'appareil.
« Le temps file. Votre chasse commence maintenant. » La porte en Super Alliage s'ouvrit en grand pendant que le soldat au visage rond parlait, son expression impassible.
Su Ze entra, et un instant plus tard, un fort CLANG résonna derrière lui alors que la porte se refermait.
Il scruta les lieux. Si l'on ignorait les murs en Super Alliage qui l'entouraient, l'environnement était indiscernable de la nature sauvage.
Arbres verts, fleurs rouges, herbe sauvage.
L'air était vif, et une brise douce caressait son visage.
La lune projetait une lueur argentée, baignant tout le Domaine de Chasse dans une clarté silencieuse.
Su Ze sortit un petit flacon noir de son objet de stockage, en secoua une Pilule Noire d'Usage Nocturne et l'avala.
Une chaleur brûlante se propagea instantanément dans son corps tandis qu'il commençait à absorber et stocker de l'Énergie de Lune.
On disait que cette Énergie de Lune améliorait l'efficacité au combat d'un évolué la nuit.
Il tira ensuite une épée longue de forme étrange — la « Lame de Lune ». Au clair de lune, le motif de croissant sur sa lame scintillait d'une lueur faible.
Ses préparatifs terminés, Su Ze suivit les indications de la carte en direction du territoire de la Turbellarie Liquide.
Les territoires des bêtes de Rang 4 Classe S dans le Domaine de Chasse étaient très espacés. Le trajet de Su Ze ne le ferait pas passer par le territoire d'une autre bête de Classe S, mais il devrait inévitablement traverser les terres de plusieurs bêtes de Rang 4 Classe A.
Su Ze ne pouvait que rester discret et avancer prudemment. Ce serait embêtant si une autre bête de Rang 4 Classe A l'attaquait. Il ne pouvait pas riposter de toutes ses forces, car la tuer utiliserait sa seule opportunité de chasse.
Heureusement, ces bêtes de Rang 4 étaient très intelligentes, avec un intellect à la hauteur des humains. Elles comprenaient leur situation — qu'elles étaient des proies emprisonnées — donc même si l'une découvrait Su Ze, il était peu probable qu'elle lance une attaque.
Quand un Chasseur entre dans la montagne, la proie intelligente se cache. Seul un fou foncerait droit sur le Chasseur.
Sur le chemin du territoire de la Turbellarie Liquide, Su Ze ne fut attaqué qu'une seule fois. C'était une bête ressemblant à un lion qui lança une attaque de reconnaissance.
Après s'être heurté de front à Su Ze pendant quelques échanges, la bête réalisa qu'elle avait mordu plus qu'elle ne pouvait mâcher. Elle fit demi-tour et s'enfuit sans la moindre hésitation pour continuer le combat.
Su Ze regarda la silhouette fuyante de la bête disparaître à l'horizon. Il ne la poursuivit pas. « Vivre et laisser vivre », pensa-t-il. « Le mieux pour nous deux. »
« C'est un soulagement d'avoir affaire à ces bêtes intelligentes de Rang 4 », songea Su Ze. « Elles savent quand reculer. Pas comme ces bêtes de bas rang gouvernées par la soif de sang, qui se jettent aveuglément sur vous en charges suicidaires, peu importe les chances. »
Su Ze remarqua que des dispositifs électroniques inconnus étaient enterrés au bord de chaque territoire de bête. Les bêtes elles-mêmes semblaient aussi avoir un implant, les rendant incapables ou non disposées à approcher leurs frontières territoriales.
En d'autres termes, si une bête vous poursuivait, vous pouviez la semer simplement en sortant de son territoire.
Cela empêchait aussi les bêtes de Rang 4 de se battre entre elles ou de coopérer. Avec leur intelligence, il était tout à fait possible qu'elles fassent autrement équipe pour combattre tout Chasseur qui entrait.
...
Progressant prudemment, Su Ze avançait à un rythme plus lent. Il lui fallut près de quarante minutes pour atteindre le territoire de la Turbellarie Liquide.
Il commença alors à fouiller les lieux à la recherche de tout signe de la Turbellarie Liquide.
Pendant ce temps, dans la salle de surveillance du Domaine de Chasse Royal, le soldat au visage rond qui avait escorté Su Ze fixait un écran aux côtés d'une jeune femme.
« Mademoiselle Lin, qu'est-ce qui vous amène ici si tard ? » demanda le soldat au visage rond respectueusement, son attitude contrastant fortement avec la façon dont il avait traité Su Ze.
La jeune femme, Mademoiselle Lin, était belle mais dégageait une aura froide et inapprochable qui laissait deviner qu'elle n'était pas facile à vivre. Elle fit un léger hochement de tête.
« Seule une poignée de personnes sont qualifiées pour entrer dans le Domaine de Chasse chaque année. Chacune est un talent rare, donc bien sûr je prends cela au sérieux. »
« Mais ce gamin, Su Ze, vient de l'un des six pays. Sa force est probablement bien inférieure à celle des meilleurs prodiges de notre pays de Lin Hua. Difficile de dire s'il réussira seulement. »
Le Domaine de Chasse Royal ne délivre que quelques permis de chasse par an, et pas tous ceux qui en reçoivent un réussissent.
Après tout, ils font face à des bêtes de Rang 4 de haut niveau. Même avec leur puissance restreinte, elles sont bien plus fortes qu'une bête typique de Rang 3 Classe S.
Il était courant que même les individus les plus talentueux ayant obtenu un permis échouent à leur chasse ici.
Cela était particulièrement vrai pour ceux qui avaient gagné leur place en remportant le championnat individuel au Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations. La plupart avaient échoué.
« Attendons et voyons », dit simplement Mademoiselle Lin, les yeux rivés sur le moniteur.
Le soldat au visage rond acquiesça, son regard se portant aussi sur le moniteur.
Mais lorsqu'ils virent ce que faisait Su Ze, ils se figèrent tous les deux.
« Ce gamin cherche la bête ? Attendez, c'est... le territoire de la Turbellarie Liquide ! » s'exclama le soldat au visage rond. « On a encore droit à un arrogant. Inutile de regarder. Je vais mettre une équipe de secours en alerte. »
Mademoiselle Lin ne dit rien, mais son sourcil se fronça.
Pour un évolué au stade Papillon, le taux de réussite face ne serait-ce qu'à une bête de Rang 4 Classe A n'était pas élevé, sans parler d'une bête de Rang 4 Classe S bien plus forte.
Et Su Ze avait choisi la plus problématique de toutes : la Turbellarie Liquide !
De nombreux prodiges du pays de Lin Hua avaient par le passé défié la Turbellarie Liquide. Sans exception, tous avaient échoué.
Mademoiselle Lin ne croyait pas que Su Ze de Dongli serait différent.
Cette tentative lui coûterait probablement sa durement gagnée opportunité de chasse.
Sur le moniteur, Su Ze avait atteint le centre du territoire de la Turbellarie Liquide. Il avait fait le tour de la zone une fois mais n'avait trouvé aucune trace de la bête.
Il poussa ses sens de l'odorat et de l'ouïe à leurs limites. Simultanément, il activa son « Œil de Vérité », envoyant ses Tentacules de Perception profondément dans le sol sous ses pieds.
Dans sa portée de perception, le moindre remous de la Turbellarie Liquide trahirait sa position.
Avec toutes ses capacités sensorielles actives, Su Ze se mit à déambuler dans le territoire de la Turbellarie Liquide.
La Turbellarie Liquide préférait les environnements aqueux, aussi son territoire était-il parsemé d'étangs de toutes tailles.
Au bout d'un moment, alors que Su Ze approchait d'un petit étang, il envoya ses Tentacules de Perception dans l'eau. Il s'arrêta net.
« Il y a quelque chose qui cloche avec cette eau ! »
« C'est de l'eau stagnante... Je ne trouve pas la Turbellarie Liquide, mais la densité n'est pas bonne. Elle est plus dense par endroits et moins dense par d'autres. »
Ses Tentacules de Perception se faufilaient entre les molécules d'eau, détectant une différence distincte.
Su Ze avait maintenant une assez bonne idée. La Turbellarie Liquide se cachait très probablement dans cet étang même.
Alors, utilisant ses Tentacules de Perception comme conducteurs, il fit passer un puissant courant électrique dans tout l'étang.
Instantanément, une colonne d'eau jaillit vers le ciel. Su Ze recula immédiatement, veillant à ne pas laisser une seule goutte le toucher.
L'eau qui éclaboussa le sol ne s'infiltrit pas dans la terre. Au lieu de cela, elle se coalisa rapidement, formant un ver turbellarie colossal. Son corps était d'un noir translucide, sa peau luisante recouverte de mucus. On aurait dit une limace géante.
C'était la bête de Rang 4 Classe S, la Turbellarie Liquide !
Cependant, la lumière verte d'évolution émanant de son corps vacillait comme une bougie sur le point de s'éteindre, probablement à cause de sa puissance scellée.
La Turbellarie Liquide renversa la tête et lança un rugissement furieux qui ressemblait au miaulement d'une chatte en chaleur. Son corps de la taille d'un éléphant se liquéfia, déferlant vers Su Ze comme une vague.
Su Ze jaillit en avant et, levant une main, déclencha une « Frappe d'Aiguille ».
Son bout de doigt s'enfonça dans le corps de la Turbellarie Liquide. La sensation était celle d'enfoncer son doigt dans une boule de gélatine ; c'était mou et n'offrait aucune prise.
Avec un BANG soudain, l'effet explosif de la Frappe d'Aiguille détona, projetant un morceau du corps de la Turbellarie Liquide en une gerbe d'eau. Cela ne causa toutefois clairement aucun dommage réel à la bête.
De toute façon, Su Ze ne s'attendait pas à vaincre la Turbellarie Liquide avec ce coup. Le but principal de sa « Frappe d'Aiguille » était d'appliquer son Poison de Peste.
Le Poison de Peste était miraculeusement efficace contre les ennemis ayant un niveau d'évolution supérieur au sien. Plus tôt il l'appliquait, mieux c'était.