Bai Guishou demanda avec hésitation : « Tu comptes donc laisser Feng Bqing se rendre lui-même à l'Oasis Miracle pour y chercher l'Eau de Source Miraculeuse et se sauver ? »
« Quel autre choix avons-nous ? » rétorqua l'homme d'âge moyen aux cheveux bouclés. « Ce vieil arbre ne craint même pas un expert de niveau Vénérable. Tu ne t'attends tout de même pas à ce que le chef y aille en personne, n'est-ce pas ? »
Bai Guishou se tut.
L'homme d'âge moyen aux cheveux bouclés continua : « Feng Bqing est désormais mi-homme, mi-arbre. Peut-être parviendra-t-il à gagner l'approbation du vieil arbre. Il n'y a aucun risque à le laisser essayer. Même s'il échoue, avec ses capacités, il n'aura aucun mal à s'enfuir. »
Bai Guishou hocha la tête. « Espérons qu'il réussira. Si tout le reste échoue, la seule autre option sera qu'il tente sa chance en haute mer. »
Quelques instants plus tôt, tous deux avaient retrouvé Feng Bqing dans le désert, en plein combat contre une bête mutée, et lui avaient fait boire la goutte d'Eau de Source Miraculeuse que Bai Guishou avait rapportée.
Le processus se déroula très bien. Bien que Feng Bqing soit fou, ses instincts physiques étaient restés intacts. Il savait inconsciemment que l'Eau de Source Miraculeuse lui serait utile, tout comme il avait instinctivement cherché la Moelle d'Arbre même dans sa folie.
De plus, l'Eau de Source Miraculeuse semblait exercer une attraction particulière sur Feng Bqing.
Après avoir bu une seule goutte de cette eau, Feng Bqing recouvra inattendu la raison, sa folie ayant disparu !
Cependant, il pouvait lui-même sentir que cela n'était que temporaire. Son esprit et sa conscience étaient encore en désordre, et une seule goutte d'eau de source ne suffisait pas à le guérir.
À l'avenir, il alternerait entre folie et lucidité. Le rapport entre le temps passé fou et le temps passé lucide serait d'environ 3:1, ce qui signifie qu'il ne serait lucide qu'un quart de chaque jour.
En d'autres termes, pendant environ six heures par jour, il était Feng Bqing. Pour les dix-huit autres, il était « Feng le Désaxé ».
Le pire était que ces six heures de lucidité n'étaient pas continues. Il pouvait être sain d'esprit pendant une minute ou deux, pour replonger dans la folie l'instant d'après.
Monsieur Kang et Bai Guishou profitèrent des brefs moments de lucidité de Feng Bqing pour lui expliquer comment se sauver, l'exhortant à tenter sa chance durant ses périodes de lucidité.
La première méthode consistait à se rendre à l'Oasis Miracle pour obtenir plus d'Eau de Source Miraculeuse. Avec quatre ou cinq gouttes, sa folie pouvait presque certainement être guérie.
La seconde méthode résidait en haute mer. De nombreux événements récents au Royaume de Dongli étaient liés à une anomalie s'y trouvant, notamment l'attaque de l'Île de Corail, l'évolution des esclaves du crabe et l'apparition de l'Anguille Électrique Mutée.
Dongli n'était pas le seul concerné ; plusieurs nations côtières avaient également découvert, à des degrés divers, d'étranges phénomènes liés à l'anomalie océanique. Naturellement, cela avait aussi attiré l'attention de l'Organisation de la Terre Souillée.
Quelque temps plus tôt, Monsieur Kang s'était personnellement rendu en haute mer pour enquêter. Il y avait découvert des traces d'une étrange Énergie d'Évolution de haut niveau. Même ces traces résiduelles étaient assez puissantes pour déclencher l'évolution chez des animaux qui normalement n'en étaient pas capables, les aidant à briser les chaînes de leurs propres gènes.
Si Feng Bqing parvenait à trouver la source de cette énergie, il pourrait très probablement stabiliser le Gène de Plante Spirituelle chaotique en lui et redevenir normal.
« Monsieur Kang, quand vous traquiez la source de cette énergie en haute mer, qu'avez-vous vu exactement ? » demanda Bai Guishou en le regardant.
Monsieur Kang plongea dans ses souvenirs. Il avait autrefois traqué l'énergie le long du fond marin, tentant d'en trouver l'origine. Mais à mesure qu'il s'en approchait, il n'en eut qu'un aperçu fugace avant qu'une pression terrifiante, glaciale, ne le force à rebrousser chemin.
« En haute mer, j'ai vu... » Le ton de Monsieur Kang était incertain. « J'ai vu un gros ananas ? »
« Un gros ananas ? » Bai Guishou avait l'air complètement déconcerté.
...
Pendant les jours qui suivirent, la vie de Su Ze devint remarquablement routinière.
Il dormait le jour, et la nuit, il prenait ses préparations et dansait.
Sa constitution physique s'améliora également de manière constante.
Durant cette période, Ye Jin vint le voir une fois pour discuter du développement futur du Style d'Unification des Dix Mille Daos.
Le problème que Ye Jin devait résoudre était de savoir comment percer les défenses d'adversaires comme les Insectes de Corail à carapace dure, ou des évolués aux capacités similaires, afin d'appliquer l'effet de l'Unité des Dix Mille Daos.
Su Ze lui proposa une piste : sa compétence « Frappe d'Aiguille » avait un effet perforant et pouvait être imprégnée de poison, ce qui compléterait en fait très bien son Unité des Dix Mille Daos.
Bien sûr, il ne lui suggérait pas d'absorber la compétence « Frappe d'Aiguille » elle-même, mais plutôt de trouver une compétence similaire, voire une version de rang supérieur.
Grandement inspirée, Ye Jin repartit pour étudier la faisabilité de la suggestion de Su Ze.
Su Ze prit également soin de rendre visite à Madame Yun. Elle lui dit qu'il lui faudrait encore environ un mois pour absorber complètement l'extrait dans son organisme.
Su Ze apprit également une nouvelle aujourd'hui : l'Oasis Miracle avait été attaquée, causant un certain émoi.
Il interrogea spécifiquement Ju Han à ce sujet.
Il avait obtenu les coordonnées de Ju Han en quittant l'Oasis Miracle, mais ne lui avait pas révélé sa véritable identité.
Ju Han lui raconta qu'un puissant monstre — mi-homme, mi-arbre, et empestant la puanteur nauséabonde d'un Souillé — s'était infiltré secrètement dans l'Oasis Miracle pour voler l'Eau de Source Miraculeuse.
Le monstre était incroyablement fort, sa puissance de combat surpassant celle d'une bête mutée de Rang 5 typique, mais étrangement, sa lumière d'évolution était encore verte.
Au final, Ju Han parvint à repousser le monstre en empruntant la puissance de l'Arbre Mère, l'empêchant de réussir.
Les yeux de Su Ze s'écarquillèrent en entendant cela. « N'est-ce pas Feng Bqing ! »
« Feng Bqing est si fort que ça ? Il a déjà la puissance d'un Vénérable ? »
L'attaque de Feng Bqing contre l'Oasis Miracle pour voler l'Eau de Source Miraculeuse rappela à Su Ze comment le Général Roi Tigre avait dépensé la somme colossale de cinq millions de points pour acheter l'eau aux enchères. Il avait alors soupçonné que l'eau était destinée à soigner Feng Bqing, et les actions actuelles de ce dernier ne faisaient que le confirmer.
« Puisque Feng Bqing tente activement de voler l'eau de source, il n'est probablement plus complètement fou. Mais s'il était totalement guéri, il n'aurait pas besoin d'en voler davantage. Cela signifie très probablement qu'il n'est pas pleinement rétabli, simplement que sa folie est moins sévère », raisonna Su Ze en lui-même.
Heureusement que l'Arbre Mère et Ju Han étaient assez puissants pour protéger l'eau de source.
Su Ze chassa rapidement l'affaire de son esprit. Il ne pouvait de toute façon rien faire pour arrêter Feng Bqing. Il ne pouvait que prier pour que Feng Bqing reste éternellement fidèle à Qiangzi.
Quelques jours de plus passèrent, et Su Ze termina de consommer les Pierres de Corail de Rang 4 qu'il avait en main, les prenant sur une période de dix jours.
Ses os étaient désormais si incroyablement durs que même la main de Madame Yun lui faisait mal quand elle le frappait.
Désormais, Su Ze pesait plus de cinq cents livres !
La raison fondamentale était que son corps entier était simplement trop « dense ». Sa chair et son sang avaient une densité bien au-delà de celle d'une personne ordinaire, et sa densité osseuse était encore plus outrageuse.
Su Ze devait maintenant maintenir la capacité « Marche Sans Trace » de son Marcheur Sans Trace active en permanence, juste pour réduire la contrainte que son poids imposait aux sols et aux meubles. Il n'aurait jamais imaginé qu'un Curio de Rang 1 comme le Marcheur Sans Trace lui serait encore utile après tout ce temps.
Il se rendit à nouveau chez Liou Wenxin pour faire tester ses différentes statistiques physiques. Les résultats montrèrent qu'il avait désormais 38 % de chances d'absorber avec succès un extrait de Rang 4, Classe C.
Une augmentation de 11 % à 38 % en seulement dix jours était une amélioration significative.
Cependant, Su Ze savait que cela était largement dû aux Pierres de Corail de Rang 4. Les gains futurs ne seraient pas près d'aussi spectaculaires.
« Il est temps de se poser et de se mettre en retraite pour une cultivation sérieuse... » songea Su Ze.
Mais sa vie d'entraînement intense fut interrompue quelques jours plus tard par un appel téléphonique.
C'était un appel de Pei Wuhua, le directeur du département de combat pratique de l'Université de Dongli.
« Su Ze, si tu as du temps demain, passe par la salle d'entraînement de la Master Class. J'aimerais que tu fasses la connaissance de quelques-uns des autres étudiants. »
« Monsieur Pei, qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? » demanda Su Ze, confus.
« Il n'avait aucun lien avec les étudiants de la Master Class du département de combat pratique. Il ne les connaissait pas du tout. Pourquoi organiser une rencontre comme ça, sans crier gare ? »
Pei Wuhua dit : « Le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations pourrait être avancé. Je veux profiter de l'occasion pour que tu fasses connaissance avec les autres participants et créiez des liens. Après tout, il y a une épreuve par équipe, et votre coordination sera cruciale. »
« Le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations a été avancé ? » dit Su Ze, stupéfait. « Pourquoi ce changement soudain de date ? »
« Ce tournoi se tient depuis des ans, toujours programmé pour mai, juste à la fin du premier semestre. Il doit y avoir une raison à un changement si soudain. »
« Je ne peux pas l'expliquer en quelques mots. On en parlera quand tu viendras demain. » Pei Wuhua fit une pause, puis continua : « Si tu n'es pas prêt, tu peux aussi attendre. Après tout, tu n'es qu'un étudiant de première année. Le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations a lieu tous les deux ans, tu auras donc encore tout le temps d'y participer dans deux ans. »
« Ce ne sera pas nécessaire. Je participerai cette année. Dans deux ans... je serai peut-être au niveau Saint d'ici là. J'ai peur qu'ils ne me laissent même pas concourir ! »
« Toi, gamin... » Pei Wuhua resta sans voix, ressentant une vive pointe au cœur.
Mais il supposa simplement que Su Ze plaisantait. Il croyait que Su Ze pourrait atteindre le stade Papillon dans deux ans, mais niveau Saint... c'était un peu exagéré.
Il donna donc un dernier conseil : « Normalement, puisque tu n'es qu'un étudiant de première année, nous n'aurions pas prévu de te faire participer. Mais la force que tu as montrée lors de l'évaluation des nouveaux était vraiment impressionnante, alors tu peux tenter ta chance. »
« Mais si tu vises le championnat individuel, alors suis mon conseil et attends deux ans. Les autres académies sont dites particulièrement fortes cette année, surtout celle du pays d'Ancien An. J'entends dire qu'ils ont un talent sans égal, unique en son genre. Je pense que ton propre talent n'est pas inférieur au sien, mais tu as eu beaucoup moins de temps pour te développer. Tu n'es qu'un étudiant de première année ; lui est déjà en troisième année. »
Su Ze se contenta de sourire, sans chercher à argumenter. « Comment saura-t-on si on n'essaie même pas ? » dit-il. « Je me suis aussi beaucoup amélioré ces deux derniers mois. »
« D'accord alors, viens demain. » Pei Wuhua savait que les génies étaient fiers, alors il n'insista pas et raccrocha simplement.
Après l'appel avec Pei Wuhua, Su Ze fronça les sourcils et commença à se renseigner sur la raison pour laquelle le tournoi d'échange des académies avait été avancé.
Il avait le pressentiment que ce n'était pas si simple.
« Comment une tradition vieille de plusieurs centaines d'années pourrait-elle être changée sur un coup de tête ? »
Sa curiosité ne lui permettait pas d'attendre jusqu'au lendemain matin pour obtenir la réponse de Pei Wuhua.
Su Ze demanda d'abord à Liou Wenxin, mais elle ne connaissait même pas le changement. Elle dit simplement qu'elle demanderait à Monsieur Zhou pour lui.
Il demanda ensuite à Monsieur Atago, qui, comme prévu, connaissait quelques informations internes.
Atago : Mon cher ami, as-tu déjà entendu parler des Dés Divins ? D'après ce que j'ai appris, la raison pour laquelle le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations a été avancé est liée aux Dés Divins !