Su Ze s'était déjà renseigné. Il savait qu'il s'agissait d'une Plante Spirituelle de troisième rang cultivée par l'Association Commerciale de l'Oasis pour défendre le siège de l'Association contre les attaques de bêtes volantes.
La foire commerciale se tenait dans la salle d'exposition du premier étage du siège de l'Association Commerciale de l'Oasis.
Assister à la foire ne nécessitait pas d'invitation, mais les participants devaient tout de même vérifier leur identité pour entrer.
Su Ze et Monsieur Ya sortirent leurs pièces d'identité, passèrent le contrôle de sécurité et entrèrent dans la salle d'exposition du premier étage.
La salle était remplie de vitrines haut de gamme exposant toutes sortes d'Objets d'Évolution. Un évolué au stade Papillon était posté dans chaque section pour dissuader quiconque aurait de mauvaises intentions.
Su Ze observa la foule des participants allant et venant dans la salle d'exposition. D'après leurs vêtements et leur apparence, il pouvait dire qu'ils venaient de pays différents.
Ceux aux yeux bridés venaient du pays de la Péninsule. Les blonds venaient du pays d'Ancien An. Ceux qui avaient un tissu enroulé autour de la tête venaient du Royaume du Grand Désert, et ceux qui sentaient le curry étaient les Luofan...
Des gens des six nations étaient venus assister à cette foire commerciale.
Certains d'entre eux dégageaient une aura intimidante, les marquant comme de puissants évolués avec qui il valait mieux ne pas chercher querelle.
Su Ze et Monsieur Ya passèrent d'une vitrine à l'autre, découvrant que presque tous les Objets d'Évolution exposés et en vente provenaient de Plantes Spirituelles. Très peu venaient de bêtes.
Cependant, cela ne signifiait pas que les matériaux issus de Plantes Spirituelles ne pouvaient pas améliorer les compétences de Su Ze. La Moelle d'Arbre de l'Arbre Racine Spirituelle en était l'exemple parfait.
Dès la première vitrine, Su Ze plaqua sa main contre la vitre. Il faisait cela pour se rapprocher des Objets d'Évolution, espérant sentir si l'un d'entre eux exerçait une attraction sur lui.
Ses actions attirèrent l'attention particulière des évolués de l'Association Commerciale de l'Oasis qui gardaient les vitrines, lesquels le surveillaient comme s'ils craignaient qu'il ne brise soudain la vitre pour s'emparer du contenu.
Alors que Su Ze les examinait un par un, il ne put s'empêcher de ressentir une légère déception.
« Il semble que les matériaux issus de Plantes Spirituelles ne soient tout simplement pas aussi compatibles que ceux provenant de bêtes. »
Dans la boutique de Xu Sheng, deux articles sur quelques dizaines avaient résonné en lui, capables d'améliorer ses compétences. Ici, à la foire commerciale, il avait déjà examiné plus d'une centaine d'articles, et pas un seul n'avait suscité de réponse.
Su Ze continua patiemment à les examiner un par un, s'arrêtant finalement devant une vitrine.
À l'intérieur, un petit morceau de gel transparent, de la taille d'une fève, avait attiré son attention.
« D'après la force de l'attraction, cependant, ce matériau d'évolution ne peut probablement qu'améliorer l'une de mes compétences, pas la faire évoluer. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une vendeuse en uniforme professionnel derrière le comptoir s'avança et expliqua à Su Ze : « Ceci est de la résine de l'Arbre Mère de l'Oasis. Ses utilisations incluent l'application topique pour soigner les blessures, l'ingestion orale pour traiter les traumatismes mentaux, et elle peut même servir à fabriquer des objets d'évolution ou réparer des artefacts. Elle a de nombreuses applications merveilleuses. Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez scanner le code QR ici pour une description détaillée. »
Su Ze sortit son téléphone et scanna le code QR. Comme prévu, une énorme quantité d'informations apparut. La seule liste des utilisations de la résine de l'Arbre Mère de l'Oasis comprenait plusieurs dizaines d'entrées.
« Étrangement, cependant, le rang de la résine n'est pas spécifié. »
« De quel rang est ce matériau ? » demanda Su Ze.
« Eh bien... » La vendeuse s'apprêtait à formuler une explication lorsqu'un vieillard du Royaume du Grand Désert, un tissu enroulé autour de la tête, s'approcha soudain sur le côté.
Le vieillard du Grand Désert expliqua : « Tout matériau d'évolution obtenu de l'Arbre Mère de l'Oasis n'a pas de rang spécifique, car le rang même de l'Arbre Mère est inconnu. Il n'est même pas confirmé qu'il s'agisse d'une Plante Spirituelle ou non. »
« De plus, tous les Objets d'Évolution récoltés sur l'Arbre Mère partagent une caractéristique : ils ont des effets divers. Contrairement aux matériaux d'évolution typiques, qui ont souvent une seule fonction, les produits de l'Arbre Mère en ont au moins une douzaine. »
« Merci pour l'éclaircissement, monsieur, » dit Su Ze avec reconnaissance. Il jeta un coup d'œil distrait à la tenue du vieillard — elle était luxueuse mais discrète, dégageant une subtile aristocratie. On aurait dit un homme incroyablement riche.
À la vue du vieillard, cependant, la vendeuse s'inclina respectueusement. « Monsieur le Président. »
Su Ze fut surpris et demanda : « Monsieur, êtes-vous le président de l'Association Commerciale de l'Oasis ? »
Le vieillard sourit. « Je ne suis que l'un des trois vice-présidents de l'Association Commerciale de l'Oasis. Le président est quelqu'un d'autre. »
« Pardonnez ma présomption, » dit Su Ze poliment. « Ce n'est pas tous les jours qu'on tombe sur un haut dirigeant de l'Association Commerciale de l'Oasis, » pensa-t-il. « Il faut que j'en profite pour poser encore quelques questions. »
Il était particulièrement curieux au sujet de l'Arbre Mère de l'Oasis, alors il demanda : « Monsieur le Vice-Président, je suis étudiant à l'Université de Dongli, spécialisé en Sciences de l'Évolution. Je m'intéresse beaucoup à l'Arbre Mère de l'Oasis. Y a-t-il quelque chose que vous puissiez m'en dire ? S'il ne s'agit pas d'une Plante Spirituelle, qu'en pensez-vous ? »
La question était plutôt directe et abrupte, mais Su Ze n'en avait cure. « Après tout, ce n'est pas mon vrai visage. »
D'ailleurs, c'était une question qui intriguait le monde extérieur depuis longtemps. L'Arbre Mère de l'Oasis n'était pas une Plante Spirituelle, pourtant il possédait de nombreuses propriétés mystérieuses ; il ne pouvait pas s'agir d'une plante ordinaire.
Le vice-président fit une pause un instant. « Comparé à une Plante Spirituelle, c'est plutôt comme un artefact. »
« Un artefact ? »
Su Ze fut stupéfait. « Un artefact ? Un artefact aussi grand ? Capable de former une oasis entière et d'abriter des millions de créatures ? »
« Quel serait le rang d'un artefact pareil ! »
Su Ze voulait en demander plus, mais le vice-président avait déjà tourné les talons et était parti, comme s'il craignait que Su Ze ne le harcelât davantage.
Su Ze se tourna à nouveau vers la vendeuse et demanda : « Combien pour ce morceau de résine ? »
« Le prix est indiqué sur la vitrine, monsieur, » lui rappela poliment la vendeuse.
« Je demande le prix le plus bas. »
« Je suis désolée, monsieur, mais nous n'autorisons pas la négociation ici. » La vendeuse expliqua ensuite en détail les règles de transaction de la foire commerciale à Su Ze.
Les articles dans les vitrines étaient divisés en deux types : les articles en prévente et les articles en vente directe.