Que l'histoire d'origine de l'Oasis Miraculeuse soit vraie ou non, un arbre colossal s'y dresse désormais, connu sous le nom d'Arbre-Mère de l'Oasis.
D'après les dires, l'arbre-mère n'est pas une Plante Spirituelle, pourtant il en possède certaines caractéristiques. Sa nature exacte demeure un mystère.
Au pied de l'arbre-mère jaillit une source appelée la Source Miraculeuse, la ressource la plus célèbre de l'Oasis Miraculeuse.
Lorsqu'on en asperge du sable, l'eau de la Source Miraculeuse peut le transformer en terre fertile. Si des humains ou des bêtes mutées la boivent, elle soigne les blessures et renforce le corps. Elle a même l'effet miraculeux d'améliorer la constitution d'un humain, rendant le corps d'un évolué plus en phase avec le pouvoir d'évolution et accélérant sa vitesse de digestion des Matériaux d'Évolution.
Au-delà de cela, on dit qu'elle recèle bien d'autres effets miraculeux encore inconnus.
Toutefois, la Source Miraculeuse produit très peu d'eau, ce qui la rend d'une préciosité extrême.
D'innombrables Plantes Spirituelles poussent dans l'Oasis Miraculeuse, avec l'Arbre-Mère de l'Oasis en son centre.
Bien que toutes deux soient des enclaves de bêtes mutées en territoire humain, l'Oasis Miraculeuse est radicalement différente de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Cette dernière pullule de bêtes mutées, et les Plantes Spirituelles y sont rares.
L'Oasis Miraculeuse, elle, regorge de Plantes Spirituelles. C'est un lieu où bêtes mutées et Plantes Spirituelles coexistent. Seules les bêtes capables de vivre en harmonie avec la flore ont le droit de résider dans la région centrale de l'Oasis.
Quant aux bêtes qui ne savent que piller et détruire, elles sont cantonnées à la périphérie de l'Oasis Miraculeuse, où elles deviennent la proie des évolués humains.
Même les évolués humains doivent respecter certaines règles en pénétrant dans l'Oasis Miraculeuse. Ceux qui causent des destructions gratuites ou pillent indistinctement les Plantes Spirituelles en ressortent presque jamais vivants.
Su Ze avait appris que certains des « produits de spécialité » de l'Oasis Miraculeuse étaient compatibles avec ses compétences, ce qui avait piqué son intérêt.
Su Ze avait aussi contacté le marchand du Grand Désert, Prolo, qui lui avait dit que l'Association Commerciale de l'Oasis organisait une foire commerciale en milieu de mois. Des Objets et matériaux d'évolution de haut niveau — extraits, curios, et plus — y seraient exposés et vendus. Prolo avait suggéré à Su Ze d'y jeter un œil s'il était intéressé.
Su Ze n'avait pas dit explicitement qu'il irait, mais il prévoyait de se rendre à la foire commerciale en utilisant le Masque aux Cent Visages pour cacher son identité.
La foire commerciale se tiendrait aux abords mêmes de l'Oasis Miraculeuse, où se trouvait également le siège de l'Association Commerciale de l'Oasis.
Cela fait, ses prochaines étapes étaient planifiées. Il rendrait visite à la boutique de Xu Sheng dans l'après-midi, et dans quelques jours, il se rendrait à l'Oasis Miraculeuse pour la foire commerciale de l'Association Commerciale de l'Oasis.
« Je suis cloîtré chez moi depuis une semaine, il est temps de sortir... » Su Ze changea de vêtements, modifia son apparence avec le Masque aux Cent Visages, et franchit la porte.
Il avait rendez-vous pour examiner des matériaux chez Xu Sheng aujourd'hui. Xu Sheng avait déjà rassemblé tous les matériaux d'évolution de haut grade des douzaines de boutiques qu'il gérait et les avait consolidés en un seul endroit, dans l'attente de l'arrivée de Su Ze.
Xu Sheng était le directeur régional de Technologie Évolutionnaire pour la province du Hedong au Royaume de Dongli. La province du Hedong était proche de la ville de Dongping, aussi, après un trajet en train à grande vitesse de barely plus de deux heures, Su Ze arriva dans la capitale provinciale.
Xu Sheng l'attendait déjà à la gare TGV avec sa voiture.
Xu Sheng ne le reconnut pas à cause de son apparence modifiée, aussi Su Ze dut-il s'approcher et se présenter.
« Monsieur Su, le voyage a été long. Et si nous mangions un morceau d'abord ? » demanda Xu Sheng en lui ouvrant la portière arrière.
« Inutile. Regardons la marchandise d'abord, » répondit Su Ze, déclinant l'offre.
Tous deux prirent la route vers le magasin phare de la province du Hedong. Sa décoration était haut de gamme et impressionnante, des lieues au-dessus de la petite boutique de la ville de Heiyan.
Dès qu'il entra, tous les vendeurs et le personnel de service s'inclinèrent en chœur vers lui.
C'était manifestement quelque chose que Xu Sheng avait arrangé à l'avance. En matière de flagornerie, il n'avait pas son pareil.
Les employés, cependant, ne connaissaient pas l'identité de Su Ze ; on leur avait seulement dit par Xu Sheng qu'un VIP arrivait aujourd'hui.
Xu Sheng conduisit Su Ze directement au salon VIP au fond du magasin. Une vendeuse en bas noirs leur apporta immédiatement thé et rafraîchissements.
Xu Sheng sortit alors plusieurs mallettes verrouillées de la réserve attenante. Il les posa sur la table et les'ouvrit une à une, libérant une vague dense de pouvoir d'évolution.
Les mallettes ne contenaient rien d'autre que des matériaux d'évolution de haut grade.
Même les articles de qualité la plus basse étaient des matériaux de Rang 3 — et des plus rares et pratiques qui plus est. La majorité étaient des matériaux de Rang 4.
« Monsieur Su, je vous en prie, faites votre choix, » dit Xu Sheng en s'effaçant.
Su Ze s'avança et tendit la main, la laissant planer doucement au-dessus des matériaux d'évolution.
Il ne les touchait pas vraiment, maintenant une légère distance ; certains matériaux d'évolution ne sont pas faits pour un contact physique direct.
Soudain, sa main s'immobilisa, planant au-dessus d'un objet vert foncé qui ressemblait à une vessie natatoire. Alors que sa paume s'en approchait, un instinct familier monta en lui — une envie de tendre la main pour le toucher.
La sensation était extrêmement similaire à ce qu'il avait ressenti face aux Tentacules de Ver de Corail de Rang 4, mais elle n'était nul part aussi intense.
Lorsqu'il avait été près des Tentacules de Ver de Corail de Rang 4, il avait été totalement incapable de contrôler ses actes, contraint de les toucher. Cela ne se produisit pas cette fois.
Il ressentit simplement que cette chose vert foncé, semblable à une vessie, exerçait sur lui une certaine attirance.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en tournant la tête vers Xu Sheng.
Xu Sheng répondit immédiatement : « C'est la poche à venin d'un Rat Pesteux Venimeux de Rang 3. La bête peut propager le Venin de Peste. Ses victimes tombent gravement malades, présentant des symptômes comme la toux, la fièvre, la faiblesse et les vomissements. Bien que moins puissant que des toxines directement mortelles, sa force réside dans sa capacité à affecter des formes de vie de niveau supérieur. »
« Vous voulez dire que le Venin de Peste de Rang 3 d'un Rat Pesteux Venimeux peut même affecter un être de classe Saint ? » demanda Su Ze, légèrement surpris.
« C'est possible ! » confirma Xu Sheng. « L'effet est diminué, bien sûr. Plus le niveau d'évolution de la cible est élevé, plus l'effet du Venin de Peste est faible, mais il a un effet. »
Su Ze hocha la tête. « Cette toxine est en fait plus pratique qu'une toxine létale classique. Je peux aisément tuer des ennemis plus faibles que moi sans utiliser de poison de toute façon. Une toxine capable d'affecter des formes de vie de niveau supérieur est bien plus utile. »
« Mais je ne comprends pas. Je n'ai aucune compétence liée au poison dans tout mon arsenal, alors pourquoi résonné-je avec cette poche à venin ? »
« Et la résonance n'est pas aussi forte qu'avec les Tentacules de Ver de Corail de Rang 4. Est-ce parce que la poche à venin est d'un rang inférieur — seulement un matériau de Rang 3 ? »
« Les matériaux de Rang 3 peuvent aussi améliorer des compétences ? Ce n'est pas obligé d'être du Rang 4 ou plus ? »
« Peu importe, je l'achète et je verrai plus tard ! »
Bien sûr, Su Ze n'allait pas absorber la poche à venin et faire évoluer une compétence devant Xu Sheng. Il fit simplement signe à Xu Sheng qu'il la prenait et passa aux matériaux restants.
Il tendit à nouveau la main, la faisant passer au-dessus du reste des matériaux l'un après l'autre.
Xu Sheng avait apporté une quantité considérable de matériaux d'évolution — des douzaines d'articles valant une petite fortune — mais aucun des autres ne déclencha de résonance chez Su Ze.
« On dirait que trouver des matériaux compatibles avec mes compétences n'est pas si simple... » Certains articles semblaient parfaitement adaptés à Su Ze lui-même — comme la corne de quelque bête-rhinocéros de Rang 4 ou les sécrétions d'une bête-fourmi de Rang 3 — mais son corps ne ressentit aucune résonance avec eux.
Juste au moment où Su Ze allait perdre espoir, il ressentit inattendument cette sensation familière provenant de l'un des derniers articles !
Un autre matériau compatible !
Su Ze examina le matériau de près... C'était un grand os de jambe, scintillant d'une faible lueur verte !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je suis censé l'emporter chez moi pour en faire de la soupe ? »
D'après la lueur d'évolution verte résiduelle sur le grand os, Su Ze pouvait dire qu'il s'agissait d'un matériau de Rang 4.
« Et ce matériau, qu'est-ce que c'est ? » demanda Su Ze.
« C'est un petit segment d'os de jambe d'une bête de Rang 4, le Singe-Démon Ébranle-Terre. Un os de jambe complet fait deux mètres de long ; ce morceau en est la partie la plus essentielle, » expliqua Xu Sheng.
« Un Singe-Démon Ébranle-Terre, une bête de type singe... pourrait-ce être... » L'esprit de Su Ze sauta immédiatement sur sa compétence « Le Savoir est un Pouvoir », qui provenait d'une autre bête de type singe, le Singe Dressé Muté. Cet os de jambe du Singe-Démon Ébranle-Terre était très probablement le matériau nécessaire pour améliorer cette compétence.
La compétence qu'il voulait le plus améliorer en ce moment était « Le Savoir est un Pouvoir », et il ne s'était pas attendu à trouver le matériau pour ce faire si aisément.
Cependant, il ne ressentit pas non plus une forte résonance provenant de cet os. L'attraction était encore très faible, similaire à ce qu'il avait ressenti de la poche à venin du Rat Pesteux Venimeux.
« Serait-ce que la force de l'attraction n'est pas déterminée par le rang du matériau, mais par un autre facteur ? »
« Je prends ces deux-là. Emballez-les-moi, s'il vous plaît, » dit Su Ze.
« Tout de suite. Un instant, s'il vous plaît. » Xu Sheng donna immédiatement l'ordre à son personnel d'emballer séparément la poche à venin du Rat Pesteux Venimeux et l'os de jambe du Singe-Démon Ébranle-Terre, les présentant à Su Ze dans deux mallettes.
Su Ze ne marchanda pas, payant le prix fort sur-le-champ.
Après réduction, les deux articles coûtèrent au total 150 000 points.
Ensuite, Xu Sheng insista pour inviter Su Ze à dîner et arrangea pour qu'il passe la nuit.
Su Ze y réfléchit. « Ce serait encombrant de voyager avec deux grosses mallettes. Autant absorber les matériaux ici avant de partir. » Il accepta l'arrangement.
Xu Sheng reserva une suite pour Su Ze dans le meilleur hôtel cinq étoiles de la ville, puis l'accompagna pour dîner.
Après le repas, il raccompagna Su Ze à l'hôtel, s'étant occupé de ses moindres besoins avec le plus grand soin.
Une fois dans sa chambre d'hôtel, Su Ze ferma la porte. Avant toute chose, il posa les deux mallettes sur la table.
D'abord, il'ouvrit la mallette contenant la poche à venin du Rat Pesteux Venimeux. Fixant l'objet vert foncé, semblable à une vessie, il prit une grande inspiration et posa la main dessus.
Au moment où sa main toucha la poche à venin, cette sensation familière le traversa à nouveau. Simultanément, une image fantomatique et pâle apparut derrière lui.
La poche à venin semblait collée à sa main.
Cependant, elle ne s'enfonça pas directement dans son corps comme l'avaient fait les Tentacules de Ver de Corail de Rang 4.
Su Ze fronça les sourcils, réfléchissant quelques secondes, puis une lueur de pouvoir d'évolution orange commença à émaner de ses doigts.
Cette fois, la poche à venin réagit enfin. Quelque chose en elle — peut-être le venin, ou peut-être du Matériel d'Évolution et du pouvoir résiduels — fusionna avec le pouvoir d'évolution de Su Ze, le faisant changer d'une certaine manière.
Serant les dents, Su Ze fit réintégrer le pouvoir d'évolution altéré dans son corps. Au moment où il y pénétra, il commença immédiatement à transformer sa constitution.