Le principal Zhou Wenshan n'était pas seulement un Suzerain de niveau Saint et le Dieu Gardien de Dongli, mais aussi un éminent scientifique de l'évolution.
Quand Su Ze y pensa, il ne fut pas surpris que Zhou Wenshan ait été invité à la conférence.
Avec ce Suzerain de niveau Saint pour les accompagner, la sécurité de Su Ze et des autres était garantie.
Au total, quatre scientifiques de l'évolution avaient été invités. Hormis Liou Wenxin, les trois autres étaient des hommes de plus de soixante ans.
Chacun avait amené l'un de ses propres étudiants. Assister à une conférence universitaire de premier plan comme celle-ci était une rare occasion d'observer et d'élargir ses horizons.
Cependant, leurs étudiants étaient aussi des scientifiques de l'évolution de plus de quarante ans, tous des figures bien connues parmi la jeune génération du Royaume de Dongli. Seule Liou Wenxin avait amené Su Ze, un étudiant de première année en évolution.
Su Ze parcourut le groupe du regard. Ils étaient tous des personnalités éminentes des cercles académiques du Royaume de Dongli. Il les salua poliment, un par un.
Tout le monde connaissait Su Ze et avait entendu parler de lui, et tous lui témoignèrent de la bienveillance.
Ils se rendirent ensemble à l'aéroport de Dongping et embarquèrent dans l'avion.
Peu de temps après que l'eût franchi la frontière du pays de Lin Hua, l'appareil atterrit à un aéroport. Su Ze et les autres descendirent en groupe pour subir un contrôle d'identité.
« Tous les vols en provenance des six royaumes à destination du pays de Lin Hua doivent s'arrêter ici pour inspection. Ce n'est qu'après confirmation de l'identité et des qualifications d'entrée de chacun que l'avion peut redécoller », expliqua Liou Wenxin à Su Ze.
« Et si on ne s'arrête pas ? » demanda Su Ze.
« On serait abattus, bien sûr. »
Naturellement, le groupe de Su Ze n'eut aucun problème d'identité. Ils passèrent l'inspection sans encombre, et l'avion redécolla, cap sur leur destination finale.
« Où atterrissons-nous ? » demanda Su Ze avec curiosité, observant par le hublot.
Su Ze ignorait toujours où se tenait la conférence. Il connaissait très peu le pays de Lin Hua, seulement que son territoire était immense et qu'il regorgeait d'individus puissants.
D'après les maigres connaissances géographiques qu'il avait héritées de Zhao Lingxiao, il savait que le pays de Lin Hua était plus vaste que les six royaumes réunis.
Le principal Zhou Wenshan répondit : « Plusieurs universités du pays de Lin Hua se relayent pour organiser la Conférence des Sciences de l'Évolution du continent Lin Hua. Cette fois, c'est à l'Académie Noble de Lin Hua. »
Su Ze fut légèrement stupéfait. Il n'avait pas prévu une telle coïncidence. Lui et Monsieur Ya s'étaient heurtés à des enseignants et des étudiants de l'Académie Noble de Lin Hua au Tombeau des Mille Héros, et il avait fini par les donner en pâture aux araignées.
« Le pays de Lin Hua n'est pas comme les six royaumes. Il regorge de maîtres cachés. Vous devrez agir avec prudence une fois sur place », le rappela Zhou Wenshan.
Su Ze acquiesça. En contemplant les villes qui défilaient en contrebas, il pouvait dire d'un coup d'œil que le pays de Lin Hua était bien plus prospère que les six royaumes. Chaque ville était comparable à l'une de leurs capitales.
« Entourés de xénobêtes, comment le pays de Lin Hua a-t-il réussi à bâtir une nation si prospère, et a-t-il encore les moyens d'abriter les six royaumes sous son aile ? »
N'ayant rien à faire dans l'avion, Su Ze harcela Liou Wenxin pour qu'elle lui raconte l'histoire du pays de Lin Hua.
Liou Wenxin n'avait à peine commencé que les trois autres vieillards dans l'avion, Zhou Wenshan inclus, prirent le relais, chacun ajoutant sa touche. Les trois se lancèrent dans une grande discussion, depuis l'ascension de Lin Hua — l'expert Légendaire, fondateur du pays de Lin Hua et chef de la Race Humaine — jusqu'à l'établissement du pays de Lin Hua et la fin de la Guerre de l'Évolution...
Ils y mêlèrent également diverses histoires apocryphes et légendes qu'ils avaient entendues.
Auparavant, Su Ze savait seulement que le pays de Lin Hua portait le nom de l'expert Légendaire « Lin Hua », mais pas grand-chose d'autre. Maintenant, leurs récits comblaient ce pan d'histoire pour lui.
Après le début de l'Ère de l'Évolution, l'humanité eut un démarrage laborieux. Elle subit une défaite écrasante dans la Guerre de l'Évolution, et le territoire qu'elle contrôlait ne cessa de se réduire.
Il y a environ six cents ans, les six royaumes étaient entassés sur les terres qui deviendraient le continent Lin Hua, bien qu'il ne portât pas ce nom à l'époque.
À ce moment-là, la première vague de Suzerains de niveau Saint était déjà apparue parmi les six royaumes. Sous la protection de ces experts de niveau Saint, les six royaumes parvinrent tant bien que mal à tenir bon.
À ce stade, seulement trois cents ans environ s'étaient écoulés depuis le début de l'Ère de l'Évolution, et les xénobêtes les plus puissantes n'étaient que de Rang 4 ou 5.
Cependant, des frictions surgissaient constamment entre les six royaumes alors qu'ils rivalisaient pour les ressources et le territoire. Bien que la menace extérieure empêchât une guerre totale, ils étaient minés par les conflits intestins et totalement incapables de présenter un front uni face à leur ennemi commun.
Comme ils ne tiraient pas dans la même direction, l'humanité fut constamment repoussée lors des guerres suivantes contre les xénobêtes.
Chaque royaume craignait de subir des pertes, et chacun craignait que les autres n'en tirent avantage. Une guerre menée de la sorte était naturellement impossible à gagner.
Cela dura des décennies. Les dirigeants des six royaumes avaient bien conscience du problème, depuis longtemps. Ils tinrent plusieurs cycles de négociations pour tenter d'établir un front uni, mais les pourparlers s'effondrèrent toujours à cause d'intérêts divergents.
Cela continua jusqu'à ce qu'un homme nommé Lin Hua surgisse comme une comète. Durant son temps au niveau Extraordinaire, il parcourut les six royaumes, rassemblant d'innombrables adeptes grâce à son charisme puissant.
À ce jour, nul ne sait de quel royaume Lin Hua était originaire. On sait seulement qu'après son ascension au niveau Saint, il quitta les six royaumes, fonda l'Armée de Lin Hua, et la mena dans une guerre d'un siècle contre les xénobêtes.
Dans ce processus, l'Armée de Lin Hua tua d'innombrables ennemis. Ils alimentèrent leur guerre par la guerre elle-même, utilisant les extraits obtenus pour renforcer continuellement leurs forces.
Quant à Lin Hua, il devint successivement le premier Souverain humain de niveau Saint de l'Étoile Bleue, puis son premier Légendaire de niveau Saint, achevant sa sixième évolution.
Il établit le pays de Lin Hua et unit les six royaumes sans tirer un coup de feu. Il nomma ensuite le territoire combiné des six royaumes et du pays de Lin Hua : le continent Lin Hua.
Les six royaumes se soumirent si volontiers pour plusieurs raisons. Premièrement, ils y furent contraints par l'immense puissance de l'Armée de Lin Hua. Deuxièmement, Lin Hua n'interféra pas dans leur politique intérieure, leur accordant une grande autonomie. Et bien sûr, le point le plus important était que le pays de Lin Hua ne s'empara pas d'un seul pouce de leurs terres.
Le territoire actuel du pays de Lin Hua est entièrement constitué de terres que Lin Hua et son armée conquirent aux xénobêtes, peu à peu, à l'époque.
À une époque où le territoire humain à travers le monde ne cessait de se réduire, Lin Hua parvint à étendre ses propres domaines, ce qui témoignait clairement de sa puissance.
Après avoir achevé sa sixième évolution et être devenu un Légendaire de niveau Saint, Lin Hua s'aventura un jour seul, au plus profond du territoire des xénobêtes... Quelques jours plus tard, il revint au pays de Lin Hua et annonça la fin de la Guerre de l'Évolution, qui durait depuis cinq cents ans. Le continent Lin Hua, déclara-t-il, entrait désormais dans une ère de paix et de développement stable.
« Le fait que nous ayons pu grandir dans une ère de paix, nous le devons à l'héritage laissé par le Légendaire Lin Hua », dit le principal Zhou Wenshan avec émotion.
« Malheureusement, le Légendaire Lin Hua n'a pas vécu pour voir l'âge d'or de paix qu'il a créé. Il est décédé la troisième année après la fin de la Guerre de l'Évolution, suite à une rechute de vieilles blessures », soupira le scientifique de l'évolution aux cheveux gris assis à côté de Zhou Wenshan.
Zhou Wenshan secoua la tête. « La mort du Légendaire Lin Hua reste entourée de doutes. Certains disent qu'il a simulé sa mort pour poursuivre un niveau d'existence supérieur. Autrement, avec un corps puissant ayant évolué six fois, quel genre de vieille blessure aurait pu lui ôter la vie ? »
« Il y a effectivement quelque chose d'étrange », renchérit un autre scientifique de l'évolution. « Un nouveau Légendaire de niveau Saint venait d'apparaître dans le pays de Lin Hua à l'époque, et le Légendaire Lin Hua est décédé peu après. On dirait plus qu'il avait trouvé un successeur et pouvait enfin confier le continent Lin Hua à la génération suivante. »
« Espérons que ce soit le cas. »
...
Après l'atterrissage de l'avion, Su Ze et son groupe arrivèrent à l'Académie Noble de Lin Hua, où un enseignant les accueillit.
Cet enseignant de l'Académie Noble de Lin Hua organisa leur hébergement dans un hôtel de luxe près de l'académie, puis prit congé.
Su Ze put sentir quelque chose de subtil dans l'attitude de l'enseignant. Il était poli en surface, mais il y avait un faible sous-entendu de mépris. Il semblait ne témoigner un véritable respect qu'envers Zhou Wenshan.
Mais ce n'était pas la première fois que Su Ze faisait l'expérience de l'arrogance des gens du pays de Lin Hua, surtout ceux de cette soi-disant académie noble. Ils regardaient tout le monde de haut.
Su Ze s'en moqua. Après un court repos à l'hôtel, il sortit se promener avec Liou Wenxin.
« Ce n'est pas tous les jours que je viens au pays de Lin Hua. Bien sûr que je dois sortir et bien regarder autour de moi. »
L'Académie Noble de Lin Hua était située dans un quartier animé. Su Ze et Liou Wenxin flânèrent, mangèrent, firent des achats, et achetèrent même un certain nombre de petits souvenirs.
Après s'être promenés un moment, Su Ze sentit que la plus grande différence entre cet endroit et les six royaumes était la culture martiale prédominante.
Ce qu'il voyait le plus n'étaient pas des restaurants ou des lieux de divertissement, mais des rues pleines de salles de sport pour que les évolués s'entraînent, de salles de combat pour qu'ils s'affrontent et échangent des conseils, et de diverses boutiques vendant des Objets d'Évolution.
Ici, Technologie Évolutionnaire et Produits Pharmaceutiques de la Vie ne détenaient plus le monopole du marché des extraits et des potions d'évolution ; d'innombrables autres boutiques leur faisaient concurrence.
Il y avait aussi un type de salle d'entraînement au combat pratique que Su Ze n'avait jamais vu dans les rues des six royaumes. À l'intérieur, diverses xénobêtes capturées vivantes dans la nature étaient maintenues en cages.
Les évolués pouvaient y livrer des combats à mort contre les xénobêtes, mais le prix était élevé. Ils devaient aussi signer une décharge de responsabilité ; l'établissement n'était pas responsable même si un client était tué par une xénobête pendant un combat.
Et si l'on tuait par hasard une xénobête, il fallait payer une lourde indemnité.
Même ainsi, les affaires florissaient. Su Ze remarqua beaucoup de gens qui ressemblaient à des étudiants entrer à l'intérieur.
« Je dois admettre qu'il y a une raison à la force du pays de Lin Hua », pensa Su Ze. « Rien que cette atmosphère, cette passion et cette volonté de poursuivre la puissance, c'est quelque chose que les six royaumes ne peuvent pas égaler. »
Les mains de Su Ze le démangeaient pour un combat. Sa force avait augmenté significativement récemment, et il cherchait un adversaire pour tester ses compétences.
« Quel ennui. On ne peut combattre que des xénobêtes, et il faut payer qu'on gagne ou qu'on perd. L'essentiel, c'est qu'on ne peut même pas les tuer. Si on le fait, il faut payer une énorme indemnité. »
Les salles de combat dédiées aux duels entre évolués, en revanche, correspondaient bien davantage aux goûts de Su Ze. Puisqu'il avait cette rare chance de visiter le Pays Souverain, Su Ze voulait voir de ses propres yeux la force des évolués du pays de Lin Hua.
« Allez, Grande Sœur. Allons voir celle-là. »
Su Ze entraîna Liou Wenxin dans la plus grande et la plus luxueusement décorée des salles de combat.
L'intérieur était vaste, avec plus de vingt énormes arènes installées. L'endroit était bondé, et chaque arène était entourée d'une foule de spectateurs.
Cris, acclamations et conversations se mélangeaient en un vacarme assourdissant.
Il y avait des gens qui se battaient dans chaque arène, beaucoup d'entre eux des étudiants de l'Académie Noble de Lin Hua.
L'attention de Su Ze fut instantanément attirée par l'une des arènes. Sur les deux personnes qui s'y affrontaient, l'une portait l'uniforme de l'Académie Noble de Lin Hua, tandis que l'autre avait un tissu enroulé autour de la tête.
« Un tissu sur la tête... "Un tissu sur ma tête, le plus riche des six royaumes..." Un coup d'œil suffisait pour savoir qu'il venait du Grand Désert Uni. »
« Il est probablement comme moi, profitant de la conférence universitaire pour suivre ses aînés au pays de Lin Hua et voir le monde. »
Mais d'après la situation dans l'arène, les choses ne tournaient pas bien pour lui.