« D'ailleurs... si Monsieur Ya se fait attraper par l'homme à la coupe buzz, je pourrai toujours utiliser ces trois étudiants comme otages — comme monnaie d'échange. »
C'est avec cette idée en tête que Su Ze décida d'épargner la vie de Tao Qian.
À cet instant, les deux autres — la fille en minijupe et son compagnon — se mirent à fuir frénétiquement. Après avoir vu Tao Qian réduit en bouillie, le peu d'esprit combatif qu'avaient ces deux étudiants au stade Nymphe s'était complètement évaporé.
Mais ils ne possédaient pas de Compétence d'Évasion Terrestre. Piégés sans issue, il n'y avait qu'un court tunnel, et ils atteignirent un cul-de-sac en quelques pas.
Su Ze n'eut pas la peine de perdre son temps en paroles. Il déploya sa Chaîne de Gravité, les attirant vers lui à distance. Il leur colla une gifle à chacun, les assommant tous les deux sur le coup.
« Où est la Sourisse Chasseuse de Trésors ? » Su Ze se souvint soudain. Le groupe en avait capturé une de ces bêtes aberrantes rares, et il comptait la ramener pour l'élever.
Mais après avoir fouillé partout, il ne trouva qu'une chaîne métallique brisée. La Sourisse Chasseuse de Trésors avait depuis longtemps filé.
« On dirait que les deux étudiants ont laissé tomber la chaîne en fuyant dans la panique, laissant la Sourisse Chasseuse de Trésors s'échapper. Ces bestioles sont des expertes du fouissage, après tout. »
« Tant pis », songea Su Ze. « J'ai entendu dire que leur capacité de chasse au trésor est aléatoire, et qu'elles sont notoirement difficiles à élever. On dit qu'elles ont cent façons différentes de mourir. » Il secoua la tête et renonça aux recherches.
Il se mit ensuite à dépouiller les corps — enfin, pas tout à fait des corps encore. « Ces gens viennent du pays de Lin Hua et fréquentent une Académie Noble huppée », songea-t-il. « Ils devraient avoir pas mal de bonnes choses sur eux. »
Il les fouilla tous et trouva effectivement deux Curios. « Riches comme Crésus, en effet ! »
Il trouva un Curio de Rang 2 sur Tao Qian, une griffe acérée de la longueur d'une paume.
L'autre Curio se trouvait sur la fille en minijupe. C'était une feuille, et contre toute attente un Curio de Rang 3, manifestement issu d'une Plante Spirituelle.
La fille avait caché ce Curio en forme de feuille avec grand soin ; si Su Ze n'avait pas été si minutieux, il l'aurait manqué.
Su Ze ignorait les effets des deux Curios, mais il n'osa pas les tester à la légère. Utiliser certains Curios exigeait de payer un prix, comme être plongé dans un état affaibli ou voir sa puissance d'évolution totalement vidée.
Le risque était d'autant plus grand quand on utilisait un Curio d'un rang supérieur au sien.
« Monsieur Ya n'est pas encore de retour, et la situation reste incertaine », songea Su Ze. « Je dois rester en pleine forme. Il est plus sûr de ramener ces deux Curios pour les étudier plus tard. »
Après avoir mis les deux Curios de côté, le regard de Su Ze se porta sur le sac à dos que portait la fille en minijupe.
Le sac contenait tout le butin que les trois avaient ramassé depuis leur arrivée dans la Forêt de Terre Sanglante.
Su Ze le fouilla, y découvrant divers extraits et matériaux de Rang 1 et Rang 2 provenant de différentes bêtes aberrantes. « Les trois s'en fichaient probablement de la valeur de tout ça », songea-t-il. « Ils les transportaient sans doute comme un palmarès, la preuve de leurs exploits. »
Outre cela, Su Ze trouva aussi plusieurs flacons dans le sac, remplis d'un liquide cristallin inconnu. Avant même d'ouvrir les bouchons, il put humer un parfum doux et riche.
« C'est... de l'Eau de Miel Évolutive des Fourmis Pot à Miel ? »
« C'était eux ! Ce sont eux qui ont floué Monsieur Fang ! »
« Ou peut-être pas seulement eux. D'autres étudiants de l'Académie Noble de Lin Hua ont pu être impliqués aussi. »
Su Ze condamna fermement leurs agissements... et confisqua tout le butin.
Après avoir réglé le sort des trois étudiants de l'Académie Noble de Lin Hua et pillé tout leur butin, Su Ze réalisa soudain un problème sérieux... lui non plus n'avait aucun moyen de sortir d'ici !
Il ne possédait pas de Compétence d'Évasion Terrestre. S'il voulait partir, sa seule option était de creuser. « Remonter depuis huit cents mètres sous terre n'est pas une mince affaire », songea-t-il.
« Sinon, je peux juste attendre ici que Monsieur Ya revienne. »
« Bien sûr, je pourrais aussi réveiller Tao Qian et le forcer à me guider jusqu'à la sortie, mais il tenterait certainement de s'enfuir à la première occasion. »
« Puisque Monsieur Ya m'a dit de ne pas m'inquiéter, il doit aller bien. Je vais juste attendre paisiblement son retour ici. » Après un moment de réflexion, Su Ze décida de faire confiance aux talents de survie de Monsieur Ya, convaincu qu'il reviendrait sain et sauf.
Comme il n'avait rien de mieux à faire, Su Ze reprit son creusage dans la terre noire avec sa compétence Frappe d'Aiguille. Il avait déjà creusé un trou de plus de trente centimètres de profondeur, et avec un peu plus de temps, il atteindrait la boucle d'oreille en bois.
Su Ze n'avait pas creusé depuis longtemps lorsqu'il vit soudain Monsieur Ja surgir du sol.
Su Ze poussa un soupir de soulagement. « Monsieur Ya, vous êtes enfin de retour ! Et ce vieux schnock ? »
Le visage de Monsieur Ya était un peu pâle, mais son expression débordait d'excitation. Il dit fièrement : « Je l'ai traîné pour nourrir les araignées ! »
Lui, Yargha, avait vécu plus de trente ans, et il venait enfin de vaincre un évolué du même rang tout seul... avec l'aide d'une nuée d'araignées. Ça faisait un bien fou !
« Des araignées ? » Su Ze pensa immédiatement à la nuée d'Araignées Fouisseuses qu'ils avaient vue plus tôt.
Cette nuée était immense, avec plusieurs individus de Rang 3 et d'innombrables autres de Rang 1 et Rang 2.
Rayonnant de satisfaction, Monsieur Ya se mit à raconter sa glorieuse bataille...
Il avait de force entraîné l'homme d'âge moyen à la coupe buzz avec lui. Naturellement, l'homme n'était pas d'accord et l'attaqua sans cesse pendant la fuite. Ils n'étaient pas allés loin avant que les attaques de l'homme n'interrompent de force la Compétence d'Évasion Terrestre.
Mais Monsieur Ya n'avait pas peur d'en prendre. Il utilisa sa compétence défensive de Rang S récemment acquise, « Carapace Double Face », pour se protéger, encaissant les coups tout en traînant de force l'homme à la coupe buzz jusqu'au repaire des Araignées Fouisseuses.
La compétence « Carapace Double Face » provenait de la bête aberrante de Rang 3 Classe S, la « Tortue à Double Face à Carapace d'Acier ». Monsieur Ya l'avait démontrée à Su Ze auparavant. Une fois activée, les côtes de l'utilisateur sortent de son corps et se transforment en une carapace double face recouvrant l'avant et l'arrière. Elle était dure et épaisse, et permettait à l'utilisateur de rétracter ses membres et sa tête à l'intérieur, offrant une défense sans angle mort.
C'est précisément en s'appuyant sur cette compétence, combinée à sa Compétence d'Évasion Terrestre, que Monsieur Ya parvint à foncer droit dans la toile des Araignées Fouisseuses avec l'homme à la coupe buzz en tow. Il utilisa ensuite la compétence « Amputation de la Queue pour Survivre » pour se libérer de la toile, observant l'homme à la coupe buzz être empoisonné à mort par la nuée d'Araignées Fouisseuses, empaqueté comme une momie, et ajouté à leurs réserves alimentaires.