La forêt de Terre Sanglante ne se trouvait pas sur le continent Lin Hua. C'était une forêt au nord-est du royaume de Dongli, à la frontière de ce dernier et du pays Souverain, Lin Hua.
La légende raconte que pendant la Guerre de l'Évolution il y a des centaines d'années, la zone était à l'origine une terre stérile où avait éclaté une grande guerre entre humains et bêtes.
Le combat fut incroyablement brutal, des cadavres jonchaient le sol. Le sang des humains et des bêtes imbibait chaque pouce de terre.
Des décennies après la grande guerre, le sol devint exceptionnellement fertile. Les plantes poussèrent rapidement, formant bientôt une forêt dense, d'où le nom de forêt de Terre Sanglante.
Le Tombeau des Mille Héros, que Su Ze prévoyait de visiter et où l'on pourrait trouver un Démon de la Gravité, se situait dans la forêt de Terre Sanglante.
On disait que le Tombeau des Mille Héros était le lieu de sépulture de plus de mille évolués morts lors de cette grande guerre, ce qui en faisait une destination prisée des chasseurs de trésors.
Il serait assez dangereux pour Su Ze d'aller seul dans la forêt de Terre Sanglante. Cependant, s'il parvenait à se joindre au détachement d'entraînement militaire, il serait escorté par des experts de l'université de Dongli pour l'aller et le retour, ce qui serait bien plus sûr.
« Il faut que je trouve un moyen de me joindre aux nouvelles recrues du département de Combat Pratique pour leur entraînement militaire... »
Su Ze réfléchit un instant. Il décida de ne pas déranger Monsieur Zhou pour une si petite chose, et appela plutôt Pei Wuhua, le chef du département de Combat Pratique.
Finalement, il ne fallut pas beaucoup de persuasion pour que Pei Wuhua accepte de le laisser rejoindre les nouvelles recrues du département de Combat Pratique pour leur entraînement militaire dans la forêt de Terre Sanglante.
Le raisonnement de Pei Wuhua était simple. « Avec la force de Su Ze, qui est le premier de la promotion, n'est-ce pas une perte de temps de le faire s'exercer au garde-à-vous sur le terrain de parade de l'école ? Mieux vaut le laisser aller dans la forêt de Terre Sanglante pour acquérir de la vraie expérience. »
Après avoir réglé les détails avec Pei Wuhua, Su Ze expliqua la situation à son propre conseiller académique.
Le conseiller savait qu'un étudiant étoile comme Su Ze était un homme occupé. Il était aussi très content que Su Ze vienne de décrocher la première place à l'évaluation des nouveaux arrivants, apportant l'honneur à leur classe, donc il accepta sans hésiter.
« Parfait, l'itinéraire est fixé. Maintenant, il faut planifier comment chasser le Démon de la Gravité... » Su Ze appela immédiatement Monsieur Ya. Pour chasser un Démon de la Gravité à des milliers de mètres sous terre, Monsieur Ya était l'homme de la situation.
D'ailleurs, s'ils étaient attaqués par l'Organisation de la Terre Souillée après avoir quitté Dongli pour la nature sauvage, la présence de Monsieur Ya rendrait les choses bien plus sûres.
Monsieur Ya, un téméraire invétéré qui aimait flirter avec la mort, fut incroyablement enthousiaste à l'idée et accepta sur-le-champ.
« Patron, je devrais pouvoir digérer complètement l'extrait dans mon corps dans quelques jours. Ensuite, je pourrai subir ma troisième évolution. Une fois au stade Papillon, en m'associant à vous, nous serons une équipe imbattable. C'est quoi, un Démon de la Gravité ? Ce sera du gâteau, non ? »
« Bien. Alors dépêche-toi. On part dès demain matin, aux aurores ! »
Su Ze raccrocha. Il avait les bonnes personnes et le bon endroit ; il ne lui restait plus qu'à attendre le bon moment.
...
Au crépuscule, Su Ze était dans la cour, dansant avec Madame Yun.
Avec un peu de temps libre, il n'oublia pas de donner un petit coup de pouce à Madame Yun :
« Madame Yun, vous devez vraiment accélérer le rythme. Ne me dites pas que j'atteindrai le niveau Saint avant que vous n'ayez fini de digérer votre extrait. À quoi me servirez-vous alors ? »
Madame Yun lui lança un regard glacial. « Tu te sens courageux aujourd'hui, gamin ? »
Su Ze se contenta de pouffer. Par chance, la sonnette retentit, et il s'en saisit immédiatement comme prétexte pour s'éclipser.
En voyant Su Ze s'enfuir, Madame Yun ressentit tatsächlich une pointe de pression. En moins de deux mois, Su Ze avait évolué d'une Forme de Vie de niveau Mortel jusqu'à une forme de vie au Stade Chrysalide. Une telle vitesse...
...mettait définitivement la pression sur elle.
« Je ne peux pas laisser la prédiction de ce gamin se réaliser. Non, je dois travailler encore plus dur. Pas de sommeil pour moi ce soir ! »
Pendant ce temps, Su Ze ouvrait la porte et trouvait la personne que Monsieur Zhou avait envoyée pour livrer l'extrait.
Il la remercia et prit l'Extrait d'Anguille Électrique des Abysses qu'elle tenait.
En fixant la fiole d'extrait de Rang 3 Classe S dans sa main, Su Ze savait qu'en l'absorbant, la chasse au Démon de la Gravité serait probablement plus facile.
Il n'avait absorbé aucun extrait depuis sa deuxième évolution, et ne possédait aucune compétence d'attaque de Rang 3. Cet Extrait d'Anguille Électrique des Abysses donnerait un coup de pouce direct à son efficacité au combat.
Juste à ce moment, Liou Wenxin rentra du travail. En voyant Su Ze, elle sourit et dit : « J'ai vu la vidéo de l'évaluation des nouveaux arrivants aujourd'hui. Tu t'en es bien sorti. »
Su Ze agita fièrement l'extrait dans sa main. « Grande sœur, donne-moi un coup de main. Dis-moi ce que tu en penses, cet Extrait d'Anguille Électrique des Abysses me convient-il ? »
Liou Wenxin réfléchit un instant. « C'est pas mal », dit-elle, « mais ce n'est pas le top du top. »
« D'accord, alors je ne l'absorbe pas. »
Su Ze ne demanda même pas pourquoi, choisissant de faire entièrement confiance au jugement de Liou Wenxin.
...
Su Ze boucla tous ses préparatifs pour le voyage d'entraînement militaire. Tôt le matin du 17 janvier, il quitta la maison avec Monsieur Ya.
« Faites attention là-bas », murmura Liou Wenxin en glissant une boîte repas dans les mains de Su Ze. « C'est le petit-déjeuner. Vous pourrez le manger sur la route. »
Après avoir dit au revoir à Liou Wenxin et Madame Yun, tous deux se dirigèrent rapidement vers la porte de l'école pour le rendez-vous.
Les nouvelles recrues étaient déjà alignées en formation, attendant le départ.
Quand les recrues virent Su Ze rejoindre leurs rangs en uniforme d'entraînement, une vague de murmures s'éleva immédiatement. Beaucoup de visages d'étudiantes rougirent d'excitation.
La seule raison pour laquelle les rangs ne sombrèrent pas dans le chaos, c'est que les instructeurs étaient encore présents.
Pei Wuhua dirigeait personnellement l'entraînement militaire des nouvelles recrues cette année. Bien qu'ils ne se rendissent qu'en lisière de la forêt de Terre Sanglante, où le danger était faible, des accidents pouvaient survenir à tout moment pendant l'entraînement sur le terrain. Sa présence en tant qu'expert chevronné du stade Papillon était essentielle pour assurer leur sécurité.
Au milieu de la foule de jeunes recrues pleines d'énergie, le visage plus âgé de Monsieur Ya jurait comme un cheveu sur la soupe. Strictement parlant, cependant, c'était aussi un étudiant nouvellement inscrit — et un véritable étudiant du département de Combat Pratique qui plus est — donc sa participation à l'entraînement était parfaitement logique.
Bientôt, plusieurs grands bus s'arrêtèrent devant la porte de l'école. Les recrues firent la queue pour monter, et Su Ze et Monsieur Ya montèrent dans le même bus, prenant place côte à côte.
Peu de temps après, les bus partirent, direction l'aéroport de la ville de Dongping.
Une fois le bus en mouvement, Su Ze et Monsieur Ya commencèrent à déguster le petit-déjeuner que Liou Wenxin leur avait préparé. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une foule d'étudiants ne se rassemble autour d'eux.
Ce n'était pas qu'ils en voulaient au petit-déjeuner de Su Ze ; ils voulaient juste jeter un coup d'œil de plus près au génie légendaire.
Su Ze resta parfaitement calme, mangeant son petit-déjeuner de manière lente et délibérée.
Une fille sortit des collations qu'elle avait planquées et les tendit à Su Ze. « Tu en veux ? » demanda-t-elle.
Su Ze y jeta un œil, vit que c'était son préféré, et les accepta avec un « Merci. »
Cette fille ayant brisé la glace, les autres filles se mirent aussi à sortir leurs propres collations pour les offrir à Su Ze.
Monsieur Ya observait depuis le côté, vert de jalousie. Il commença à se demander s'il n'était pas allé dans une fausse université avant celle-ci.
Au moment où Su Ze eut fini son petit-déjeuner, les bus étaient arrivés à l'aéroport de la ville de Dongping. L'université de Dongli avait affrété deux avions, assez pour asseoir toutes les recrues participant à l'entraînement militaire.
L'université de Dongli inscrivait plusieurs milliers de nouveaux étudiants chaque année, mais seulement six à sept cents intégraient le département de Combat Pratique. La majorité étaient des étudiants du département de Recherche.
Comme la forêt de Terre Sanglante était si loin, le voyage en bus aurait pris trop de temps. C'est pour ça que chaque année, les nouveaux arrivants de l'université de Dongli s'y rendaient en avion pour l'entraînement militaire.
Les recrues montèrent dans les avions de manière ordonnée. Su Ze et Monsieur Ya montèrent à bord de leur avion avec nonchalance et trouvèrent leurs places.
Ignorant les regards furtifs occasionnels de leur entourage, Su Ze s'affala sur son siège et s'endormit immédiatement, sans se soucier de son image. Monsieur Ya, de son côté, profita de l'occasion pour avaler quelques pilules afin d'aider à digérer son extrait.
Quand Su Ze se réveilla de sa sieste, l'avion venait juste d'atterrir.
Ils étaient arrivés à la ville de Fengshui, une ville à la frontière du royaume de Dongli.
Après avoir débarqué, les recrues montèrent dans une autre série de bus qui les menèrent au col de Fengshui, situé dans la ville de Fengshui. C'était le bord même du royaume de Dongli, l'endroit où il faisait frontière avec la « nature sauvage ».
Pour les gens du continent Lin Hua, la « nature sauvage » désignait généralement les territoires en dehors du continent dominés par les bêtes et les Plantes Spirituelles.
L'humanité n'était plus la maîtresse de l'Étoile Bleue. Hormis les trois grandes agglomérations humaines et quelques petits établissements épars, le reste du globe avait été envahi par les bêtes et les Plantes Spirituelles.
En tant que barrière protégeant le peuple de Dongli des incursions de bêtes, le col de Fengshui était fortifié de murs hauts et épais, et était en permanence garni par l'armée du royaume de Dongli.
L'entraînement militaire annuel des nouveaux arrivants de l'université de Dongli était une tradition de longue date. Le commandant de la garnison du col de Fengshui avait été prévenu bien à l'avance et avait déjà organisé l'hébergement et la nourriture pour les étudiants et le personnel de l'université.
Il était déjà plus de seize heures quand Su Ze et les autres arrivèrent au col de Fengshui. On les répartit dans des dortoirs, six personnes par chambre.
Une fois leurs bagages rangés, Pei Wuhua rassembla toutes les recrues pour un discours. Le fond était qu'elles devaient absolument suivre les instructions des professeurs et instructeurs pendant l'entraînement et ne pas agir de leur propre chef. Il passa aussi brièvement en revue le programme du lendemain.
Ils passeraient la nuit à l'intérieur du col de Fengshui. Tôt le lendemain matin, ils franchiraient les portes, quittant officiellement le territoire du royaume de Dongli pour entrer dans la nature sauvage.
Au-delà du col de Fengshui s'étendait la forêt de Terre Sanglante. Cependant, la lisière de la forêt avait été purgée d'innombrables fois par le royaume de Dongli et le pays Souverain, il n'y avait donc plus de bêtes de haut niveau.
La tâche des recrues pour le lendemain était d'apprendre les techniques de survie en nature sauvage sur la lisière de la forêt de Terre Sanglante, ainsi que d'acquérir une certaine expérience pratique du combat contre les bêtes. De plus, à partir de demain soir jusqu'à la fin de l'entraînement, elles seraient tenues de camper dans la nature sauvage.
Su Ze n'avait aucun intérêt pour cet entraînement ; il était là pour le Démon de la Gravité.
Ce soir-là, Su Ze se coucha tôt. Il ne dormit pas, cependant. Au lieu de ça, il étudia une carte de la forêt de Terre Sanglante, repérant l'emplacement exact du Tombeau des Mille Héros.
Le Tombeau des Mille Héros était un repère assez connu dans la forêt de Terre Sanglante, mais il n'était pas sur la lisière.
Su Ze n'était pas sûr que l'entraînement les mènerait éventuellement plus profondément dans la forêt de Terre Sanglante. Sinon, il devrait juste trouver une occasion pour lui et Monsieur Ya de s'éclipser du groupe et d'y aller seuls.
« Cela dit, ce serait plus sûr d'attendre que Monsieur Ya termine sa troisième évolution. »
Monsieur Ya s'était éclipsé ce soir-là, sans doute pour pratiquer sa Danse du Cygne dans un coin caché.
D'après Monsieur Ya lui-même, il lui faudrait tout au plus un ou deux jours de plus pour finir de digérer l'extrait et tenter sa troisième évolution.
La nuit passa sans incident.
Le lendemain, Su Ze et les autres furent tirés de leur sommeil par une cloche matinale.
Toutes les recrues se levèrent vite, firent leur toilette, terminèrent leur petit-déjeuner et se rassemblèrent derrière la porte principale du col de Fengshui.
La lourde porte métallique s'ouvrit automatiquement, et les recrues sortirent en plusieurs colonnes.
C'était la première fois que Su Ze quittait le continent Lin Hua, sa première fois voyant le monde au-delà de ses frontières.
Un escadron de plus de vingt soldats d'élite de la garnison du col de Fengshui suivait le groupe de recrues. Ils serviraient à la fois d'instructeurs pour l'entraînement et de protecteurs pour les étudiants.
Après tout, avec autant de recrues, il serait impossible pour Pei Wuhua et la poignée d'autres professeurs de surveiller tout le monde.
La porte se referma lentement derrière eux pendant que les centaines de recrues fixaient le nouveau monde, les yeux remplis de curiosité.