« Nous n'avons qu'une mission : sauver notre peau. »
Tard dans la nuit, dans un bureau éclairé par les dernières lumières encore allumées sous une immense banderole, Sean, dont les cernes rivalisaient avec ceux d'un panda, leva la tête et se massa l'arête du nez.
« Enfin fini, le dernier personnage secondaire... »
Sheryl-3.0
Devant le modèle du géant armé d'une tronçonneuse dorée, à l'écran du logiciel, Sean n'éprouvait pas une once de joie d'avoir terminé son travail ; il avait seulement envie d'aller brûler de l'encens à la mémoire de l'équipe d'exploitation.
Wasteland: New World Rising, c'était le grand ARPG de science-fiction post-apocalyptique à pouvoirs spéciaux développé par sa société. Fort de millions de mots de scénario, de multiples choix de lignes d'univers bien distinctes et de combinaisons de jeu raffinées, il avait explosé les ventes et reçu des critiques dithyrambiques dès sa sortie, alors qu'il était encore en phase de test.
Seulement, une fois l'argent rentré, les chiens de l'équipe d'exploitation qu'ils avaient engagés avaient exigé d'affaiblir les mécaniques de jeu les plus fortes dès la première grande mise à jour et d'ajouter des achats intégrés hors de prix, ce qui leur avait aussitôt valu une vague d'insultes.
Sans les fans inconditionnels de Sanguosha qui tenaient la ligne, leur nouveau jeu aurait trôné à la première place des jeux les plus mal notés.
Pour sauver leur réputation, et Sean pour sauver sa propre peau, la société avait décidé d'annuler les achats intégrés et d'accélérer le développement des contenus suivants. En vétéran de la boîte et en pigeon accompli, il ne pouvait évidemment pas échapper aux heures supplémentaires.
'Quand j'aurai fini ce rush, j'ajouterai ce mod interdit dans le jeu pour me récompenser...'
Cette belle perspective lui étira les coins de la bouche, et il vida d'un trait le reste de sa grande tasse de café.
Il s'apprêtait à se lever pour s'étirer et aller aux toilettes, mais à peine debout, tout devint noir !
Qui a éteint la lumière ?
...
« Ugh... quelle heure il est... »
Le sifflement du vent lui parvint aux oreilles, et Sean se réveilla lentement.
'Pourquoi il y a ce bruit de « ta-ta-ta »...'
'Ils jouent à CS ? Et ils ne m'ont pas appelé !' ronchonna-t-il en lui-même, dans le brouillard. Dans sa torpeur, il se rappela qu'il devait encore être au bureau.
'Ça doit être le matin ; quel collègue est en train de taper ? C'est exactement le bruit des switchs bleus...'
'Au fait, qu'est-ce que j'ai fait hier, après le boulot ?'
Aussitôt, son odorat revint avec un temps de retard, et il perçut une odeur étrange.
'Le chat de la boîte n'a pas encore fait pipi dans le cendrier, quand même ?'
'Et pourquoi j'ai le cou si lourd ? Ce chat idiot a encore dû me poser la patte sur la tête...'
Sean tendit la main par réflexe, puis se figea.
Il venait de toucher une main douce et froide ; la personne devait l'avoir posée sur son cou.
Il ouvrit les yeux et regarda à côté de lui. Son regard tomba sur un dos à la peau claire, dans une position un peu étrange, aux courbes envoûtantes. De longs cheveux rouge vin s'étalaient devant ses yeux et lui chatouillaient le nez.
'Je ne suis pas au bureau... Une fille-chat serait devenue esprit pour me récompenser ?'
« Hm ? »
Au moment où Sean voulait se lever, il aperçut un tatouage en forme de masque de démon entre les jolies omoplates de la personne.
'Ça me dit quelque chose...'
Mais s'attarder sur le tatouage n'avait visiblement aucun sens. Sean redressa prudemment le buste ; il voulait d'abord voir qui était cette fille dans ses bras...
Mais en se soulevant légèrement, il sentit l'odeur sous son nez devenir de plus en plus épaisse et écœurante.
Sean fronça les sourcils et regarda vers la source de cette odeur répugnante, mais la scène devant lui lui coupa aussitôt le souffle.
Juste devant sa taille, une moitié de corps gisait dans une bouillie sanglante sur le lit ; les organes et le sang couvraient déjà la moitié du matelas.
Il recula d'instinct, et la main posée sur le cou de Sean glissa mollement.
Cette femme était déjà morte...
« Bordel !!! » Il la repoussa violemment et recula, le cœur battant. C'est seulement alors qu'il remarqua qu'il était allongé sur un grand lit, et que la femme qui l'avait partagé avec lui était déjà coupée en deux. Dans cette chambre étrange, le plafonnier rose diffusait une lueur faible et grésillait d'étincelles électriques.
« Boum ! »
Une énorme explosion fit jaillir une lueur de feu qui éclaira ce qui se trouvait devant Sean.
Ce devait être l'un des étages supérieurs d'un immeuble. Un grand trou avait été percé dans la baie vitrée, et le vent de la nuit apportait des odeurs aigres qui, mêlées à la puanteur du cadavre à côté de lui, donnaient la nausée.
Dans cette lueur, une silhouette semblait tomber en roulant sur elle-même.
Juste à côté de la baie vitrée brisée, une silhouette élancée était assise de profil par terre.
Toutes ces visions faillirent faire planter le cerveau de Sean, avant qu'il réagisse enfin.
'J'ai transmigré ?'
Cette découverte saugrenue le révolta même : mort d'épuisement au travail ? Il venait de toucher la prime de ce projet, il venait d'acheter cash un grand appartement dans sa ville natale...
'Je comptais bosser encore deux ans et rentrer chez moi prendre ma retraite...'
'Et surtout, puisque j'ai transmigré, où est mon système ?'
Aucun écran de lumière bleue n'apparut devant ses yeux, aucune voix de vieux grand-père ne résonna dans sa tête, il n'y avait que l'odeur de plus en plus âcre du cadavre à côté de lui.
Cette scène éprouvante le fit reculer d'instinct, et, sans faire attention, il tomba du lit.
« Bam. » Au bruit sourd de sa chute, la personne près de la baie vitrée tourna la tête.
Une faible lumière bleue s'alluma et permit à Sean, qui se relevait tant bien que mal, de distinguer l'autre.
De longs cheveux d'un blanc pur, lui descendant jusqu'à la taille, ondoyaient dans le vent de la nuit, les mèches flottant légèrement.
La femme portait une veste courte noire et un ras-du-cou. Sous sa jupe noire, une jambe reposait négligemment sur le verre brisé, l'autre pendait dans le vide, au-dehors.
Elle lançait et rattrapait une sphère métallique aux motifs ajourés, où brillait une faible lumière bleue. Ses yeux, limpides comme des rubis, examinaient Sean avec calme, d'une beauté inquiétante.
L'examiné s'efforçait de garder son calme. Ses mains tâtonnaient machinalement, et il saisit quelque chose de froid.
Sean baissa légèrement la tête et découvrit qu'il venait d'attraper une dague au milieu d'un tas de vêtements.
Une arme tranchante en main, il reprit un tout petit peu courage.
Remarquant qu'il était encore nu, il enfila en hâte ce qui semblait être ses propres vêtements et cacha soigneusement la dague dans son dos.
'C'est elle qui a fait ça ? Mais elle n'a pas l'air hostile envers moi...'
Au moment où Sean finissait de s'habiller, la femme à la veste de cuir détourna la tête. Elle pencha légèrement la tête, comme pour observer l'explosion de tout à l'heure.
Soudain, un sifflement de réacteur retentit.
La femme tendit la main, et la lumière bleue de la sphère métallique jaillit de sa paume, s'étirant à toute vitesse de part et d'autre.
La lumière fila, et le sifflement au-dessus disparut.
À sa place, on entendit un objet lourd fendre l'air.
Une silhouette chuta mollement d'en haut et traversa la nuit.
« Crac. »
Le vent était fort et couvrit le bruit du crâne heurtant le sol.
Cela sembla être un signal : d'un coup, plus d'une dizaine de traînées lumineuses arrivèrent de plus loin, de petites langues de feu s'allumèrent et un feu nourri éclata.
La femme ne bougea pas d'un pouce, mais l'air autour d'elle se tordit étrangement.
Balles, pierres, éclats de verre, et même Sean, tout se mit à flotter et se figea en l'air.
Plusieurs balles s'arrêtèrent juste sous les yeux de Sean, puis retombèrent mollement au sol en même temps que lui.
À l'instant où ils touchèrent le sol, le rugissement d'une tronçonneuse éclata.
Un mur trembla et vola en éclats : un géant de trois mètres, brandissant une tronçonneuse dorée, venait de le traverser.
Il rugit et abattit la tronçonneuse sur la femme, mais elle se contenta d'incliner légèrement la tête pour le regarder.
La lumière bleue jaillit de nouveau, et une ligne de sang apparut sur le bras du géant.
Le bras et la tronçonneuse tombèrent au sol.
Cette scène terrifiante fit battre violemment le cœur de Sean ; il serra la dague plus fort et recula sans s'arrêter.
Il toucha par mégarde quelque chose de poisseux ; en tournant la tête, il vit que c'était le sang qui s'étalait depuis le cadavre de la femme.
Voulant machinalement le secouer, Sean découvrit que le sang sur sa main refluait de façon étrange.
Devant lui, le géant qui avait perdu un bras roulait des yeux furieux et, de son unique main restante, arracha son propre menton de métal doré.
Une ondulation rouge, si faible qu'elle en était presque invisible, balaya toute la pièce. La chair et le sang se mirent soudain à grouiller, et son corps déjà immense enfla encore.
Au même moment, Sean, derrière lui, sentit lui aussi son sang bouillonner, comme si sa chair et son sang acclamaient une résurrection.
'Résurrection...' Stupéfait, Sean se figea soudain.
Le sang s'écoula du bout de ses doigts. La femme sur le lit, qui était en deux morceaux, se redressa. Ses organes et son sang refluaient à toute vitesse dans son corps et la « réassemblaient » en une femme recousue.
Les yeux de Sean tremblèrent comme sous l'effet d'un séisme.
'Résurrection de chair et de sang, capable en plus de déclencher l'éveil de la chair et du sang alentour... Ce pouvoir... ce n'est pas moi qui l'ai conçu ?'
'Ce ne serait pas...'
Ses ongles s'allongèrent d'un coup ; la femme recousue poussa un rire strident, puis courut dans une posture extrêmement étrange et se jeta, avec le géant, sur la femme à la veste de cuir, l'une par la gauche, l'autre par la droite.
Au milieu de cette scène, Sean vit que la tête de la femme restait toujours tournée vers lui. Son visage était blême et son expression féroce, mais plus il la regardait, plus elle lui semblait familière...
Elle pencha la tête.
Sean pencha presque machinalement la tête avec elle.
'C'était qui, déjà ?'
Une lumière bleue aveuglante éclata.
De gauche à droite, l'espace sembla se figer.
Sean frissonna ; il sentit quelque chose lui frôler le cuir chevelu.
Les rugissements et le rire strident s'interrompirent net, le sang se figea un instant, puis explosa violemment !
Le géant et la femme s'effondrèrent, découpés en morceaux irréguliers.
Avec eux, le mur à côté de Sean.
La moitié de l'immeuble « glissa » en biais, suivant l'angle de la tête penchée de la femme, et s'écroula dans un grondement.
Du sang éclaboussa le visage de Sean.
Le géant, fendu de l'épaule à la hanche, se débattit pour bouger le corps et tourner la tête. Ses yeux étaient pleins d'une urgence qui s'éteignait peu à peu. L'odeur de soufre et l'odeur fade du sang se mêlaient, et pour la première fois, Sean vit clairement son visage.
« Sheryl... » Les lèvres de Sean remuèrent.