Le sixième jour depuis l'arrivée du nouveau Directeur d'Usine.
Dès l'aube, Jin Cheng bondit de son lit comme une carpe, enfilant ses vêtements, faisant son lit, allant aux toilettes, se brossant les dents et se lavant le visage en moins d'une minute. Puis, bâillant, il marcha vers l'atelier.
Mais en découvrant l'atelier vide, avec seulement des rangées de machines froides, il réalisa soudain qu'il s'était trompé une fois de plus.
L'Usine était à l'arrêt.
Mais le salaire ne l'était pas.
Et il était même plus élevé !
Même le salaire en retard des deux dernières semaines avait été versé !
Et il avait été payé selon le nouveau barème !
Depuis longtemps, l'idée de ne pas travailler tout en étant payé était profondément ancrée dans l'esprit de Jin Cheng, comme un tampon idéologique.
Les deux premiers jours de l'arrêt se passèrent bien. Quelques jours de repos effacèrent vite la fatigue des ouvriers, et il eut aussi le temps de donner des cours à son petit frère, Jin Tun, renforçant leur lien fraternel.
Mais le troisième jour, les symptômes de sevinrage apparurent.
Il se sentait mal partout sans manier le marteau, ses oreilles lui faisaient mal sans le bruit des machines, son nez ne percevait plus rien sans l'odeur d'huile de machine, et son visage lui semblait vide sans la gifle du Vieux Contremaître.
La nourriture à la cantine s'améliora. Le nouveau responsable de la cantine fut choisi parmi les ouvriers ; leur porc braisé était superbe, et les légumes achetés étaient bien plus savoureux car il n'y avait plus d'intermédiaires pour gonfler les prix. Mais sans la laine d'acier et le torchon, il manquait quelque chose.
Le Contremaître fut muté pour garder la porte, et le poste de garde fut rebaptisé « Poste des Fous ». Les deux hommes à la porte restaient joyeux. À la question, on apprit que leurs salaires avaient été augmentés, et ils étaient ravis de faire n'importe quoi.
Mais Jin Cheng n'était pas content !
La plupart des ouvriers ne l'étaient pas non plus !
Incapables de travailler, ils erraient comme des morts-vivants devant le bureau du Directeur d'Usine chaque jour, guettant le nouveau Directeur et le Vieux Contremaître à l'intérieur, dans l'espoir qu'ils leur donnent du travail.
Le Vieux Contremaître ne savait plus combien de personnes il avait dû rosser à force d'être importuné, mais la restructuration était toujours en cours ; certaines choses étaient simplement inévitables.
Chen Yu, son camarade de chambre, restait calme, passant ses jours à faire ses devoirs et à tisser des rêves, sortant occasionnellement pour discuter avec des gens, collecter des données, commander des modèles, et soupirant parfois : « Je savais que ce serait comme ça ! Heureusement que je ne suis pas Directeur d'Usine, sinon je serais fichu ! Je suis trop intelligent. »
Après avoir fait deux fois le tour de l'atelier silencieux, il plongea la tête dans une machine pour humer l'huile, puis se prépara à aller sur le terrain de sport taper un peu dans le marteau.
Mais pour une raison quelconque, il y avait nettement moins de monde sur le terrain aujourd'hui.
Après avoir frappé un moment, Jin Cheng se sentait encore mal à l'aise, mais il n'y avait pas de travail, alors il ne put que retourner au dortoir. Une fois couché, il se mit à se plaindre : « Il n'y a pas beaucoup de monde aujourd'hui... Frère Chen, comment avance ton royaume de rêve ? »
« Il est fini. J'ai fait un test à petite échelle hier, et je collecte les retours en ce moment... Tu n'y as pas joué ? »
« ...Non ! Frère Chen, t'as oublié mon existence ? »
« Tu donnais des cours à Jin Tun hier, donc tu l'as raté. Ce n'est pas grave, tu peux encore l'essayer maintenant. Aide-moi à le tester. »
Jin Cheng reçut immédiatement le royaume de rêve que Chen Yu lui envoyait, s'allongea confortablement sur le lit, et y entra sur-le-champ.
Après avoir renseigné son nom et choisi son sexe, Jin Cheng se retrouva dans l'obscurité totale, seul le siège tremblotant légèrement.
Au bout d'un moment, quelqu'un le poussa doucement et murmura : « Petit Jin, réveille-toi, on est arrivés. »
En ouvrant les yeux, Jin Cheng découvrit un visage familier pourtant étrange devant lui : le jeune Vieux Contremaître.
À la vue de l'autre, Jin Cheng se leva d'un bond et dit précipitamment : « Je ne dormais pas ! Je vais travailler tout de suite ! »
« Ce gamin dort comme un fou ? On n'est même pas encore arrivés à l'Usine, de quelles bêtises parles-tu ? Descends, il est l'heure de se présenter à l'Usine. »
Suivant Gong Jin, Jin Cheng descendit du train, confus, et se retourna.
Il venait d'être à bord du Pioneer Mark III, une vieille antiquité de Tianyuan datant de plusieurs décennies, qu'il avait vue dans la salle de données de l'Usine.
Mais à présent, il était brillant et luisant, plein de sensation mécanique, et semblait dans la force de l'âge.
En regardant autour de lui, il vit l'Usine de Machines et d'Outils Agricoles de Tianyuan juste devant lui, mais l'enseigne ne portait pas 2077, mais 2025.
Donc, c'était il y a 52 ans ?
À cet instant, beaucoup de ses incertitudes se dissipèrent, et davantage de détails de l'époque affluèrent, plongeant instantanément Jin Cheng dans le passé de 52 ans, devenu un simple ouvrier.
Suivant Gong Jin, il entra dans l'Usine avec excitation, regardant à gauche et à droite, si heureux qu'il en faillit décoller.
L'Usine de Machines et d'Outils Agricoles de Tianyuan devant lui était à la fois familière et étrange. Familière parce qu'il y travaillait et étudiait depuis l'enfance, et étrange parce que beaucoup de choses ici n'existaient plus dans le futur.
Pour construire l'Usine de 52 ans plus tôt, Chen Yu avait délégué cette tâche à d'autres Anciens Ouvriers par l'intermédiaire du Vieux Contremaître, et le résultat final fut inattendu de qualité.
Ils étaient l'histoire vivante ; les événements de 52 ans plus tôt étaient gravés dans leurs mémoires.
Ces mains rugueuses avaient façonné des pièces avec une précision d'un demi-micron et construit des lignes de production très avancées pour l'époque.
Ils étaient vieux maintenant, mais leur savoir-faire demeurait. Les modèles construits dans le royaume de rêve étaient tout aussi bons que les projets qu'il fallait payer sur la Plateforme des Tisseurs de Rêves, apportant au royaume de rêve un sens du réalisme inégalé.
« Incroyable, donc l'Usine était comme ça à l'époque ! C'était une mine derrière ? Pourquoi elle n'y est plus ? »
Devant le Jin Cheng excité, Gong Jin dit, perplexe : « La mine a toujours été là. De quelles bêtises parles-tu ? »
« Ah oui, elle a dû être épuisée. Attends, toutes ces montagnes, toutes épuisées ? Tianyuan à son Âge d'Or, c'était vraiment quelque chose ! Il y avait autant d'arbres là-bas ? Pourquoi ils n'y sont plus ? »
« De quelles bêtises parles-tu, gamin ? C'est ton premier jour à l'Usine, tu veux que je te fasse une visite ? »
Jin Cheng avait joué au royaume de rêve et savait que c'était censé être la section tutoriel, alors il acquiesça docilement.
« Quand on travaille à l'Usine, il faut être prudent, travailler assidûment pendant trente ans et puis prendre sa retraite pour profiter de sa vieillesse. Fais attention à ta gestion du temps, travaille quand c'est l'heure de travailler. Il y a des récompenses pour avoir travaillé tous les jours de chaque mois, et tu seras renvoyé si tu manques deux jours de travail consécutifs, à moins que tu puisses obtenir un mot d'excuse. »
« L'Usine a de tout, une bibliothèque, une salle de sport, une salle d'énergie spirituelle, une salle informatique ; tu peux visiter ces endroits. La nourriture à la cantine est gratuite, mais tu peux aussi payer pour une meilleure nourriture. »
« Les salaires sont versés quotidiennement ; plus tu es habile et plus tu travailles, plus tu gagnes. Si tu trouves encore que c'est insuffisant, tu peux regarder près du tableau d'affichage à la porte ; quelqu'un pourrait avoir besoin de toi pour de menus travaux. »
« Bon, c'est à peu près tout. C'est ton premier jour ; après avoir posé tes affaires, va te promener. Fais connaissance avec des gens ; tu pourrais avoir des gains inattendus. »
« Ah, j'allais oublier ça. »
Tendant un vieux téléphone à Jin Cheng, Gong Jin dit : « Un avantage de l'Usine, tout le monde a un téléphone, le dernier modèle. L'Usine t'enverra occasionnellement des messages par le téléphone, et tu devras t'en servir pour contacter les autres. Mes coordonnées sont déjà dedans ; tu peux venir me voir si tu as des questions. »
« Merci, Contremaître. »
« De rien, je file. »
Tenant le téléphone, Jin Cheng entra dans le dortoir la tête haute, prêt à commencer sa nouvelle vie d'Usine.
L'Usine d'il y a 52 ans, rien qu'à y penser, c'est excitant.