« Vingt-Trois, par ici, je vous prie. »
L'énorme porte de la ville s'ouvrit lentement, telle la gueule béante d'une bête géante, prête à dévorer Xu Zilong.
Un Prêtre du Temple, à la porte, avait du papier talisman vert collé sur le visage. Le talisman représentait un symbole d'œil, la marque du Père Divin Ancestral.
Il existe de nombreuses méthodes pour atteindre le Noyau d'Or, la plupart exigeant un génie exceptionnel pour réussir. Une seule ne requiert pas d'aptitude, seulement des ressources.
C'est la méthode du Divin Ancestral.
Pour la mettre en œuvre, il faut commencer par soi-même, cultiver avec acharnement un vaste empire corporatif et en devenir le défenseur et le protecteur.
Puis, extraire sans cesse la foi des corps des membres de la Famille, transformer le profit de la Corporation en ses propres Provisions, devenir l'Âme de la Corporation, et faire de la Corporation sa chair et son sang.
Ils sont les symboles de la Corporation, les Divins Ancestraux entrelacés avec la Corporation.
Pour eux, les membres de la Famille sont sans importance ; ce sont tous leurs enfants de toute façon, aisément remplaçables.
Les employés sont sans importance ; partis, ils sont partis, aisément remplaçables.
Mais la Corporation est importante ; c'est leur corps vivant, le profit est leur sang, et la révérence des autres est leur fondement.
Il est l'Âme de la Famille Xu, le Capital incarné.
Par conséquent, lorsque le Verrouillage Commercial échoua à produire l'effet escompté, l'Interrogatoire du Père survint.
Devant le passage sans fond qui s'étendait sous ses yeux, Xu Zilong, temporairement Cultivateur Fantôme, ne put s'empêcher de trembler, terrifié à l'idée d'avancer.
Le Prêtre du Temple, à la porte, en avait vu d'autres.
Sortant une chaîne, il demanda distraitement : « Vous le faites vous-même, ou je vous aide ? Si c'est moi, ça risque de faire mal. »
« … Je le ferai. »
En s'engageant vers les profondeurs du passage, Xu Zilong vit les Talismans sur les murs s'allumer les uns après les autres, éclairant le chemin devant lui.
C'était sa deuxième venue ici ; la première, c'était pour assister au châtiment de l'ancien Chef de Famille.
Le Chef de Famille, qui s'opposait secrètement au Divin Ancestral, avait été découvert par le Père Divin Ancestral. Les trois flammes mystiques avaient été déchaînées sur le Yuanshen de l'Autre, le consumant lentement.
Au bout de plusieurs heures, l'espace entier était empli d'une puanteur indescriptible, l'odeur d'un Yuanshen brûlé par le feu vrai.
Plus terrifiant encore : quand ils crurent le Chef de Famille sur le point de mourir, le Divin Ancestral inversa le processus, le restaura, pour lui infliger de nouvelles tortures.
Depuis ce jour, Xu Zilong ne put même plus manger d'aliments légèrement brûlés. Au moment des repas, il ne supportait pas la vue de quoi que ce soit de seulement un peu carbonisé, de peur de se remémorer le corps difforme du Chef de Famille et son cri final : « Laissez-moi mourir ! Père, je suis désolé ! »
Progressant lentement, Xu Zilong s'enfonçait toujours plus profond, atteignant sans s'en rendre compte les tréfonds souterrains.
Lorsqu'il pénétra dans une obscurité profonde, il s'arrêta net.
Le Père, était là.
Il s'agenouilla en silence, le front fermement pressé contre le sol, serrant les dents ; seulement ainsi pouvait-il contrôler son tremblement.
Après un temps indéterminé passé à genoux, il entendit une voix émerger lentement des ténèbres : « Vingt-Trois, tu as maigri. Attends, pas maigri, tu as juste… disparu. »
Contrairement à son image terrifiante, la voix du Père dans l'obscurité sonnait d'une douceur et d'une affabilité extrêmes, arrivant même à placer une petite plaisanterie.
Une main massive et décharnée jaillit des ténèbres. À côté, Xu Zilong semblait un hamster tremblant, se laissant caresser par la grande main.
« Regarde-toi, tout tuméfié comme ça. J'ai entendu dire que tu étais arrivé dans un état… pitoyable, tout tuméfié, comme un vrai Xu Zilong "sauce". »
« Père, je suis désolé. »
« Pas la peine de t'excuser. Je connais ta force ; sinon, pourquoi t'aurais-je fait Numéro Vingt-Trois ? »
Les noms des enfants de la Famille Xu comportent deux parties : un prénom et un Numéro.
Le Numéro est un Titre spécial. Plus le chiffre est petit, plus le pouvoir au sein du Groupe est grand, et plus les bénédictions reçues du Divin Ancestral sont nombreuses.
Pour améliorer son Numéro, soit on survit à ceux qui sont au-dessus, soit on accomplit des contributions exceptionnelles pour attirer l'attention du Divin Ancestral et être promu.
La mère de Xu Zilong avait été chérie du Divin Ancestral de son vivant, ce qui avait élevé le statut de Xu Zilong, le faisant Numéro Vingt-Trois.
Mais à présent, ce Numéro pourrait lui être retiré.
Après un long silence, le Père demanda : « Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« J'ai déjà envoyé mes subordonnés créer le royaume de rêve nécessaire. Bientôt, nous pourrons contre-attaquer Tian Yuan ! »
« Gagnerons-nous ? »
« … »
« Gagnerons-nous ? »
« … »
« Dis-moi, gagnerons-nous ? »
Une pression intense l'enveloppa. Le Père bienveillant disparut, remplacé par un vent cruel, la neige, et d'immenses montagnes de glace.
Xu Zilong, terrifié, se plaqua au sol, tremblant en disant : « Je ne sais pas. »
« Hein, tu es honnête. Lève-toi. »
Xu Zilong ne bougea pas ; au contraire, il se serra encore plus contre le sol.
Le Père ne le força pas à se relever mais continua : « Ce n'est pas encore le moment idéal. Bien que nous soyons forts, nous ne pouvons pas tout contrôler. Mais vous, les jeunes, n'avez pas connu ces époques, vous ne savez pas à quel point les Cultivateurs Démoniaques étaient féroces. Vous tenez tout pour acquis, aussi ignorez-vous la puissance du Monde et manquez de révérence. »
« Le Père a raison, je comprends. »
« Non, tu ne comprends pas. Tu ne l'as pas vécu, donc tu ne comprendras pas. La nouvelle génération de la Famille Xu ne l'a pas vécu, donc elle ne comprend pas non plus. »
« … Père, je suis désolé. »
« Hein hein. »
Dans l'obscurité, la main géante caressa doucement la tête de Xu Zilong, riant tout bas.
L'Autre le caressait avec soin et attention, comme s'il ne caressait pas son fils mais un petit bibelot.
Tout en le caressant, il dit : « Ça va. Tant que tu ne me trahis pas, tu resteras mon bon fils. L'opinion publique fermente ; le monde nous condamne. Mais c'est bon ; leurs voix semblent fortes, mais nous pouvons aisément détourner l'attention. Crée ce que tu veux créer ; laisse-moi voir ta puissance. »
« Mais il n'y a pas assez de temps. »
« Tsk tsk, je t'ai dit que tu ne comprenais pas. Tant pis, prends ceci. »
La douleur !
Une douleur intense frappa, faisant baisser la tête à Xu Zilong de surprise, pour ne voir que la main géante de son père transpercer sa poitrine, y planter une graine noire.
« Tu étais au stade demi-pas Établissement des Fondations. Je te donne une Graine du Divin Ancestral. Souviens-toi, c'est la guerre. N'utilise plus cette mentalité enfantine d'avant. Tu dois utiliser tout ce que le Groupe Xu possède pour écraser tes adversaires. Les détruire complètement est acceptable. Comprends-tu ? »
Xu Zilong ne put parler.
Il ne sentit que des doigts remuer en lui, son Yuanshen semblant être brassé en une bouillie, lui causant une douleur infinie, pourtant incapable de crier.
Finalement, quand les doigts se retirèrent, Xu Zilong gisait au sol, récupérant péniblement, pour découvrir une Graine de Technique Magique noire en son corps.
D'innombrables pensées perverses déferlèrent dans son esprit ; le côté obscur du Capital se manifesta, faisant s'effondrer sa rationalité et sa morale d'antan.
« Hein hein, vas-y, Vingt-Trois, laisse-les voir à quel point une personne vile peut être vile. »