Les cinq Gardes Cendrés capturèrent Reinhardt avec une coordination impeccable, sans la moindre faille.
La puissance de combat et le travail d'équipe déployés par cette escouade d'élite du Groupe de Bataille de la Mort surpassèrent complètement les attentes de Reinhardt.
C'était un exemple de manuel sur l'utilisation d'une supériorité en renseignements pour atteindre un objectif tactique. De plus, leur discipline au combat et leurs méthodes rappelaient celles d'une machine de guerre hautement efficace, froide et dépourvue d'émotions.
Pas de discours d'avant-bataille galvanisateurs.
Pas de rugissements de fureur pour se donner du cœur à l'ouvrage.
Il n'y avait que le silence, comme le dieu de la mort fauchant des vies sans un bruit — tout comme le nom de leur Groupe de Bataille l'impliquait.
Le Chevalier en Armure Noire doté de la capacité Domaine Élémentaire s'avança lentement vers le Cristal de Glace emprisonnant Reinhardt. Il posa une main sur sa surface, puis souleva seul le cristal entier au-dessus de sa tête. Escorté par les quatre autres, il entama le chemin du retour vers le Radiant Waymark.
Ville de Baihe.
Le Groupe de Bataille de la Mort était déjà engagé dans la bataille contre les Chevaliers de Sang en Or Noir.
Des Chevaliers Impériaux qui avaient once été des Frères de Bataille, qui avaient once fait front commun contre l'invasion des Races Aliènes, croisaient à présent le fer. Le sang giclant sur leurs Armures d'Acier Anti-Magie et les cadavres s'abattant à leurs pieds ne portaient aucune gloire de combattre pour l'Empire. À la place, la scène était d'une grimacité glaciale, oppressante, étouffante.
Un silence mortel régnait sur le champ de bataille, brisé seulement par le claquement sec du métal et les gémissements étouffés de Chevaliers mourants.
C'était exactement ce qu'Heinrich avait dit un jour à Reinhardt : « L'ère de la noblesse est révolue. Aujourd'hui, l'Empire n'est plus qu'un cadavre géant, pourri jusqu'à l'os, puant l'oppression et le mensonge ! »
Le frère du Seigneur de l'Empire a fait défection pour l'Abîme.
Le Conseil de Régence est d'une cupidité insatiable.
L'Église d'État regorge de traîtres.
Le rêve et la vision originels du premier Chevalier Radieux, le fondateur de ce grand Empire, ont depuis longtemps été emportés par le fleuve impitoyable du temps.
Dans une marée de guerre qui pourrait plonger d'innombrables mondes dans une mer de feu, les Chevaliers Impériaux n'avaient pas le choix.
...
La bataille entre Heinrich et Sedon n'était pas acharnée. Au contraire, face à son vieil ami, Heinrich combattait avec une extrême prudence.
En tant que vieil ami, il connaissait parfaitement la force de Sedon et ses hauts faits.
Il avait autrefois materné seul la rébellion des Sorciers au Pays des Étoiles et tué de sa main un Sorcier Maître de Niveau Deux. Il avait suivi la Septième Armée de Groupe jusqu'au troisième niveau de l'Abîme Obscur pour y combattre, et après avoir disparu pendant un mois, était revenu seul au Groupe de Bataille de la Mort, portant la tête d'un Grand Démon sur ses épaules.
Mais pour le statut et le pouvoir, ce vieil ami avait accompli bien trop de besognes sales pour Karloman et les bureaucrates du Conseil de Régence.
L'honneur chevaleresque d'Heinrich ne pouvait l'accepter, aussi s'étaient-ils séparés.
Reinhardt avait mentionné autrefois que Sedon avait servi comme vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, mais Heinrich savait que Sedon avait été vice-commandant de bien plus d'un Ordre de Chevaliers.
Chaque Ordre de Chevaliers dans lequel il avait servi, sans exception, avait soit été anéanti jusqu'au dernier homme alors qu'il était posté dans les régions les plus dangereuses de la Frontière Impériale, soit s'était rebellé, pour être ensuite exterminé par la répression furieuse de l'Empire.
Et tout cela avait été fait sur ordre de Karloman, sans tenir compte des sacrifices et de l'honneur des Chevaliers, dans le seul but de purger l'opposition interne.
Sedon se tenait raide comme un piquet, ignorant la Suppression Chevaleresque d'Heinrich. « Tu es devenu timide, Heinrich », dit-il avec indifférence.
« Si c'est le cas, excusez-moi. J'ai des affaires urgentes à traiter. J'espère que la prochaine fois que nous nous croiserons, ce sera dans une cellule de la Cour de Justice Impériale. »
Heinrich refusait de croire que son vieil ami trahirait l'Empire. Il regarda le dos de Sedon s'éloigner, sa main droite serrant sa Lance Géante de Chasse aux Dragons, et cria : « L'Empire nous a trahis ! Tu vas vraiment continuer à servir ce bâtard de Karloman ?! »
Sa seule réponse fut le silence.
L'objectif de Sedon en ramenant ses troupes sur le Monde Grillers était de capturer Reinhardt ; mater la rébellion n'était que secondaire. Il ne comprenait pas pourquoi Son Altesse Karloman avait émis un ordre aussi ridicule par l'intermédiaire du Conseil de Régence, mais un ordre de cet homme était l'expression ultime de la volonté de l'Empire.
Son devoir était d'exécuter les ordres, pas de les questionner.
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Pendant ce temps.
Face aux Chevaliers d'élite du Groupe de Bataille de la Mort, la force et l'expérience au combat de Dietlinde ne faisaient pas le poids. Grièvement blessée, elle peinait simplement à rester sur ses pieds.
Le sang lui coulait dans les yeux, brouillant sa vision.
Ses côtes brisées lui envoyaient des lances de douleur à chaque seconde.
CRAC — !
L'Épée Longue dans sa main finit par céder sous l'intensité du combat et se brisa. Une terrifiante Épée Large, enveloppée de Puissance de Sorcellerie, s'abattit sur son épaule gauche !
Si elle n'avait pas réagi à temps, bloquant la lame à deux mains, le coup l'aurait fendue en deux !
À travers sa vision rouge de sang, elle regarda, impuissante, les rebelles emporter Reinhardt. Il était enfermé dans le Cristal de Glace, hissé sur l'épaule d'un Chevalier et porté vers la Porte de Téléportation aux Marques Dao.
Elle savait.
Une fois que ces rebelles franchiraient la Porte de Téléportation aux Marques Dao, elle ne reverrait probablement jamais Reinhardt — si elle survivait assez longtemps pour avoir un « reste de sa vie ».
Les rugissements du Commandant du Groupe de Bataille Fei Ning lui parvenaient si faiblement.
Ce Chevalier de Terre toujours fiable, mais inepte en matière de commandement et de stratégie, se battait de toutes ses forces pour percer l'encerclement. Mais il n'était, après tout, qu'un simple Chevalier de Terre Deux-Étoiles.
Il n'était pas Heinrich, ni un héros de guerre décoré et Chevalier de Mérite comme Sedon.
Bloqué par plus d'une douzaine de Chevaliers d'élite du Groupe de Bataille de la Mort, il se battait comme un fou pour ouvrir une brèche, mais ses efforts restaient vains.
Pour lui, Dietlinde était moins une subordonnée qu'une amie et une conseillère de facto pour le Groupe de Bataille.
Fei Ning l'avait vue grandir, pas à pas, d'une jeune fille naïve en la femme qu'elle était aujourd'hui. Le lien qui les unissait allait bien au-delà de celui de simples camarades de Groupe de Bataille.