Le matin était pâle et frais, et la brume pendait bas au-dessus de la rue, s'enroulant autour des roues de la voiture que Felix avait louée. Dune apporta le dernier des bagages de Leto sur le perron, les rangeant soigneusement devant la porte juste au moment où Felix tournait le coin avec le vieux cheval fatigué qui tirait la voiture jusqu'à s'arrêter devant la maison.
« Service porte-à-portes, » Felix sauta du banc, tapotant légèrement le cheval sur l'encolure. « J'ai juste eu à marcher un peu pour celle-là. Le proprio a failli me filer les rênes pour le prix. »
« Je vous suis vraiment reconnaissant, » Leto sortit du seuil et redressa son col en réaction à la fraîcheur du matin. Après être resté une seconde à regarder la maison une dernière fois, il s'avança pour aider à charger les bagages.
Travaillant vite, ils empilèrent les deux caisses en cuir et le paquet de cadeaux dans la voiture, recouvrant le tout soigneusement d'une couverture pour le protéger de la rosée du matin. Dune monta dans la voiture sans dire un mot et prit place près des fenêtres, croisant les mains sur ses genoux.
Felix alla vers le cheval, examinant les lanières de cuir qui fixaient son harnais et vérifiant que tout était bien tendu, avant de grimper sur le siège du cocher à côté de l'homme qui lui avait loué la voiture — un homme plus âgé au visage buriné, qui n'avait pas beaucoup parlé jusque-là.
« Tout est bon derrière ? » appela Felix par-dessus son épaule.
« Tout est bon, » Leto monta à son tour et prit le siège face à Dune, posant les mains sur ses genoux.
Le cocher claqua de la langue et la voiture se mit en branle, ses roues grinçant sur les pavés inégaux. Laissant derrière eux la maison qui rapetissait à chaque tour de roue, disparaissant complètement quand la route vira brusquement.
La ville s'effaça rapidement derrière eux, les bâtiments cédant la place aux terres agricoles en moins d'une heure après le lever du soleil, et à midi la route n'était plus qu'un mince chemin de terre serpentant à travers de vastes champs d'herbe. Felix était allongé sur le siège du cocher, faiblement endormi, les bras croisés, le grincement des roues le berçant presque jusqu'au sommeil.
Le deuxième jour, le paysage changea à nouveau, de denses forêts bordant le côté gauche de la route tandis que de l'autre s'étalaient des collines sans aucun obstacle. La température avait chuté, emplissant l'air de l'odeur de pins et de terre.
« Des ennuis devant, » dit le cocher brutalement, d'un ton très sérieux.
Felix écarta grand les yeux, surpris. Sept hommes se tenaient sur la route, la bloquant complètement. Leurs épées étaient dégainées et luisaient dans les rayons du soleil, tandis que trois d'entre eux utilisaient leurs pouvoirs magiques, l'un formant une flaque d'eau autour de sa paume ouverte, un autre brisant les rochers sous ses pieds et le dernier faisant jaillir des étincelles d'électricité.
« Cocher, arrêtez la voiture, » Felix sauta à terre au moment où l'attelage commençait à peine à ralentir et détendit ses épaules. Il jeta un coup d'œil en arrière et dit : « Restez là un instant. »
« Tu es sûr ? » Leto se pencha en avant, cramponné au bord de son siège.
« Sept types avec des épées. » Felix fit craquer ses phalanges, un sourire s'étirant sur son visage. « J'ai eu des matins plus rudes que celui-ci, je te le promets. »
Le premier bandit fonça sans prévenir. Felix l'esquiva aisément, expédiant une carte à jouer dans son cou avant qu'il n'ait pu porter son coup. Il s'effondra instantanément. Le second l'attaqua par la gauche, manifestement inexpérimenté. Felix plongea sous l'attaque, lui couda les côtes et pivota droit sur l'épée du troisième bandit, parant le coup en tenant une carte à plat entre deux doigts.
Le lanceur de pierre projeta une pointe acérée droit sur sa poitrine. Felix parvint tout juste à l'éviter à temps, laissant la pointe se briser sans danger contre le flanc de la voiture.
« Attention à la voiture ! » cria Felix par-dessus son épaule, complètement imperturbable. « J'ai pas trop envie de la payer de ma poche. »
Le manipulateur d'eau lança une lame de liquide compressé sur lui. Felix roula dessous, se relevant déjà en plein roulé-boulé et envoyant trois cartes voler sur l'assaillant, l'abattant net au sol.
Deux autres hommes se ruèrent sur lui en même temps des deux côtés, épées levées haut au-dessus de leurs têtes. Felix esquiva aisément le premier coup, saisir la seconde épée par la lame avec deux doigts, la lui tordit hors de la main et lui enfonça le genou dans le ventre, le pliant en deux sur l'instant.
Un homme tenta de se dégager du combat, courant vers le côté de la voiture où se tenaient les chevaux. Il leva son épée pour poignarder le cocher, qui restait figé sur place.
Dune l'atteignit avant qu'il n'ait seulement la chance de s'approcher assez pour faire le moindre dégât.
Elle lui attrapa le poignet juste au moment où il tentait de la trancher. Il lâcha son arme dans la poussière en un instant avant de recevoir un coup puissant à la mâchoire, s'effondrant immédiatement au sol. Elle recula calmement à sa place près de la voiture, comme si elle venait juste de se débarrasser d'un insecte.
Les autres bandits, regardant leurs camarades à terre et la fille debout près du bandit inconscient, échangèrent un rapide regard inquiet et battirent en retraite instantanément, s'enfuyant dans les bois.
Felix se releva lentement, se secouant la poussière, regardant vers la voiture. « Eh bien, voilà. » Il s'en approche à nouveau, inspectant rapidement les roues pour tout dommage. « Tout va bien derrière ? »
« Nickel. » Leto exhalait lentement, toujours visiblement secoué, yeux écarquillés. « Tu as fait ça paraître trop facile. »
« Presque trop facile, » le corrigea Felix, remontant sur le banc du cocher, un sourire aux lèvres. « Bon. On ferait mieux de continuer avant que d'autres aient des idées lumineuses. »
Le troisième jour vers l'après-midi, la ville apparut à la vue, les toits se dessinant au-dessus de la lisière des arbres devant eux, la fumée s'enroulant régulièrement hors d'une douzaine de cheminées parsemant l'horizon. Leto s'avança sur son siège, la contemplant un moment en silence avant de parler enfin.
« Vous pouvez vous arrêter ici. » Son ton était plus bas que d'habitude. « Je continue à pied tout seul. »
Felix se retourna pour regarder en arrière. « On est presque à la porte. T'es sûr ? »
« Absolument. » Leto offrit un sourire fatigué. « Cet endroit n'est la maison d'aucun de vous deux. Ce serait pas correct d'entraîner des étrangers dans tout ça. »
« C'est juste. » Felix fit signe au cocher d'arrêter la voiture.
Ils déchargèrent les bagages de la voiture, le paquet de cadeaux ainsi que les deux caisses en cuir, les posant délicatement sur l'herbe du bas-côté. D'abord, Leto sortit de l'argent pour le cocher. « Dix pièces d'argent. En plus de votre travail, pour le dérangement et le détour par rapport à votre route habituelle. »
« C'est très apprécié. » Le cocher l'empocha vite et fit demi-tour avec la voiture vers la maison.
Ensuite, Leto attira l'attention de Felix, lui tendant fermement trois pièces d'or, bien qu'il eût une objection toute prête.
« Tu n'as pas à faire ça. »
« Si. » Leto serra sa main fort et plus longtemps que nécessaire. « Moi, Leto Socrate, n'oublierai jamais votre gentillesse. Si vous avez un jour besoin d'aide, faites-moi signe. Vraiment. »
« Ouais. Marché conclu. » Felix serra sa main fort lui aussi, hésita une fraction de seconde en entendant son nom, mais le masqua vite par un hochement de tête. « Bon voyage pour le retour. »
Leto se tourna vers Dune et quelque chose changea sur son visage. Son visage s'adoucit d'une manière qu'on n'avait pas vue de tout le voyage. « Prends soin de toi. » Il soutint son regard plusieurs secondes. « Sois heureuse. C'est la seule chose qui compte vraiment, à la fin. »
« Au revoir, Leto. » Elle le dit calmement et simplement, comme s'il n'y avait rien de spécial, comme elle le faisait d'habitude.
Leto acquiesça, prit les deux caisses et partit vers la ville sans se retourner, disparaissant de leur vue.
Felix le regarda un moment puis se tourna vers la route vide derrière eux. « Bon. » Il claqua des mains une fois. « C'est l'heure de rentrer. J'ai faim et, apparemment, je suis riche maintenant. »
« Tu n'es pas riche, » lui dit Dune et commença à remonter dans la voiture.
« Trois pièces d'or de plus que ce matin. Ça suffit. »