Le noyau doré, rangé si négligemment dans mon inventaire, ce noyau immense, trônait dans un petit carré de la fenêtre d'inventaire et scintillait.
Je venais de transformer une relique historique qui avait laissé une empreinte profonde en simple objet.
Bien que je venais d'accomplir un travail aussi considérable, je ne pouvais faire autrement que de rester planté là.
Je touchai alors le collier chaud qui semblait faire partie de mon corps, puisqu'il avait absorbé un peu de ma température.
Lairo a dû créer une quantité innombrable d'objets et les distribuer à d'innombrables Joueurs.
Dans le but de trouver un Joueur qui accomplirait sa vengeance, et l'un d'eux était ce collier.
Je ne pouvais imaginer quel genre de sacrifice il avait dû faire pour obtenir cette capacité. Rien qu'à y penser, j'avais l'impression de me noyer dans les ténèbres.
Là où se trouvait le navire, il ne restait plus qu'une flaque profonde.
Mon buste trébucha quand j'entamai mes pas. Ce ne fut que lorsque j'escaladai le mur à deux mains tremblantes et atteignis la place calcinée que le sentiment de réalité me traversa tout entier.
Mon cœur qui battait la chamade refusait de se calmer, peu importe le nombre de fois où j'essayais de respirer lentement.
Je savais déjà que mes oreilles avaient dû rougir, sans même avoir besoin de me regarder dans un miroir.
Après avoir gravi l'étage par l'escalier en colimaçon, je fis face à un visage familier qui m'attendait en s'approchant après avoir décroisé son bras et s'être redressé du mur contre lequel il s'appuyait.
« C'est déjà la troisième fois, non ? »
L'homme qu'on pouvait qualifier de l'un des plus forts du continent. C'était Hire de l'Ordre des 14 Chevaliers Sacrés qui suit la Sainte.
« C'est la première fois que je rencontre le même immortel autant de fois. Vraiment incroyable. Et très impressionnant. Mose, je parle de toi. »
Bien que le soleil n'eût pas encore franchi la montagne et que la faible lumière brillât partout, son uniforme argenté affichait une gracieuse couleur nacrée.
« Comment es-tu arrivé dans un endroit pareil ? »
J'ouvris prudemment la bouche pour poser une question.
Il fit deux ou trois pas vers moi en secouant ses boucles dorées brillantes.
« Honnêtement, je n'avais aucune arrière-pensée en t'approchant. Je n'ai fait que suivre les informations d'urgence concernant le château De Munt que nous, l'Ordre des 14 Chevaliers Sacrés, surveillions. »
Hire dit en ouvrant doucement les mains avec un haussement d'épaules.
« Et il se trouve que les deux jeunes Sworders d'Asparagan étaient liés à cette affaire. Quelle coïncidence incroyable, non ? Même Bellica, Dieu du Soleil, n'aurait pas pu prévoir une telle coïncidence. »
« Vas-tu tenir Khea pour responsable de ce qu'elle a fait ? »
Hire retira ses gants de soie blancs et posa sa paume nue sur son front après m'avoir entendu. Puis il arbora son sourire signature, ce sourire que personne ne peut haïr.
« Responsable, pas vraiment ? J'aime bien mettre des poids sur une balance. Et ma personnalité donne la priorité au côté le plus lourd. Du coup, j'ai pesé cette affaire sur ma balance, et boum ! Il s'est avéré que le poids dont le seigneur du château De Munt était responsable était bien plus lourd que l'autre. »
« Je pensais que tu avais un code de règles que tu suivais, et sur lequel tu agissais ? »
Ça sonnait plus agressif que je ne l'avais voulu, principalement à cause de ses paroles et son comportement imprévisibles. Pourtant, il se contenta de rire.
« Hum. Bon, je suis bien au courant des rumeurs qui courent sur notre Ordre, mais si je devais te donner juste la conclusion, je suis aussi humain, tout comme toi.
Bien sûr, je n'ai pas pu recevoir la bénédiction de l'immortalité. J'accueillerais avec plaisir un mal plus grand qui en éliminerait un autre, pour ma part. »
« Alors… »
Il lança une exclamation avant même que je ne commence ma phrase.
« C'était un spectacle franchement rafraîchissant ! J'ai une haine intense envers ceux qui mettent la mort et la peur près de leurs propres gens ! C'est pour ça que j'ai été profondément impressionné par la jeune femme Sworder ! »
Les commissures des lèvres du chevalier sacré se relevèrent.
« Et la personne derrière tout ça, c'était toi. N'est-ce pas, "Maxim" ? »
Je mordis machinalement mes lèvres à cet instant sans m'en rendre compte. Ses yeux perçants braqués sur moi donnaient l'impression de lames qui me transperçaient le cœur.
Et il parvint à garder son sourire détendu malgré tout.
« Tu es très différent des autres immortels, on dirait. Oh, désolé de parler si longtemps encore. Je m'excuse d'avoir pris ton temps précieux, jeune Sworder Mose. Bref. »
Il se retourna et se mit à sortir de la mine dès qu'il eut fini de parler.
« Je voulais juste te remercier. »
Le chevalier sacré disparut sans jamais se retourner, après avoir remis ses doux gants de soie blancs.
Me laissant derrière lui, moi qui me sentais complètement anéanti.
Mon cœur excité fut complètement apaisé après ça. Mais d'un autre côté, un sentiment de soulagement réconfortait mon cœur.
Cette quête était définitivement la meilleure et la plus parfaite, celle qui ne me laissait aucun regret.
Je pus me diriger vers le château De Munt le cœur plus léger.
Et quand j'atteignis l'endroit où nous logions, Khea sortait de la chambre qu'elle partageait avec Sharan.
Khea entrouvrit ses lèvres luisantes, le visage apparemment encore rouge.
« Tu t'es levé tôt. »
« Comment tu te sens ? »
Alors que je répondais à son salut, elle prit instantanément une mine boudeuse et se frotta le ventre.
« On dirait que le Landamal dans la boisson a éclos en drake dans mon estomac. »
Il y avait des mots dont je ne connaissais pas le sens dans son expression, mais je compris l'essentiel de ce qu'elle voulait dire, si bien que je ne pus m'empêcher d'éclater de rire.
Elle fronça les sourcils joliment, ce qui rendit encore plus difficile d'arrêter de rire.
« Bref. C'est grâce à toi que j'ai pu me faire de nouveaux "amis". Merci. »
Puis elle continua en rougissant, timide, le visage encore rouge, comme si elle n'avait pas encore dégrisé.
« C'est un soulagement. Tu les as pris pour tes "amis". »
Elle afficha alors un petit sourire après m'avoir entendu.
Puis, ses cheveux noirs virevoltant, elle commença à descendre l'escalier.
« J'aime bien plus les Joueurs. Parce qu'ils ne voient pas ce monde à travers des lunettes préjugées. Vous me traitez tous comme une personne normale. Eh bien, comme toi. »
Khea disparut dans la salle de bain sous l'escalier en finissant sa phrase. Une fois de plus, je pus afficher un sourire sincère.
En rentrant dans ma chambre, je trouvai Guile toujours allongé par terre, inconscient. Il avait bu et mangé pour 17 or, donc ce n'était pas si mal que ça pour lui.
Et c'est grâce à ça que le propriétaire nous loua la meilleure chambre de l'auberge.
Je m'allongeai sur mon lit, ce bon sentiment intact.
J'avais acquis un peu de courage. C'était maintenant le moment pour moi d'aller ailleurs et de faire des choses qui ne me feraient pas regretter.
« Déconnexion. »
Je fermai les yeux en silence, et l'odeur de pétales séchés et d'alcool de Guile disparut complètement.
Bientôt je sentis l'assouplissant familier que j'utilisais, et j'ouvris les yeux.
Je me réveillai dans la petite chambre louée, si petite que j'avais dû sacrifier la majeure partie de l'espace pour y caser le connecteur.
Moi aussi,
Je devais devenir comme Mose.
Mose avait déjà accompli un changement et une croissance drastiques. Il avait obtenu beaucoup de choses aussi. Et c'était maintenant le moment d'utiliser tout ça pour changer Lee KiHo.
Je me levai prestement de mon siège et fourrai une barre protéinée énergétique dans ma bouche.
Puis je saisis mon téléphone et composai un numéro familier, sentant mon cœur se réchauffer soudain.
Un instant plus tard, une voix connue, pourtant si douce, me parvint à l'oreille depuis le téléphone.
« Fils ? »
« Maman ! »
J'ouvris la bouche avec un sourire enfantin. Je dus m'activer dès que j'eus raccroché.
C'était après avoir passé un long moment au téléphone pour dire à ma mère de sortir me retrouver avec mon père.
Vêtu de vêtements propres, je bus de l'eau pour faire passer la barre protéinée en me regardant dans le miroir.
C'était une bonne chose que j'aie coupé mes cheveux courts depuis que je fréquente la salle de sport.
Évidemment, ma mère n'aurait pas été contente si j'avais gardé ma coiffure négligée.
J'ai les sourcils épais de mon père, mais j'ai échappé au nez aquilin. J'étais fier d'avoir hérité du nez haut et joli de ma mère.
Tout en pensant ça, je pensai soudain au beau visage de Hire, qui me rendit jaloux.
Le moment était venu de dire à mes parents ce que j'allais faire.
J'avais peur de ce qu'ils diraient, ou s'ils s'y opposeraient fermement, mais je ne pouvais plus reculer maintenant que j'avais décidé d'emprunter cette voie.
Je comptais les convaincre avec l'énorme somme d'argent que j'avais gagnée.
J'allumai mon téléphone dès que je montai dans le bus à l'arrêt. Tout Internet ne parlait que de Circuit.
Ce jeu incroyable en réalité virtuelle avait fait faire faillite à de nombreux autres jeux à une vitesse folle.
Les seuls jeux qui survécurent à ce choc furent ceux qu'on appelait des « chefs-d'œuvre » et qui avaient leurs propres caractéristiques uniques.
Le jeu, Circuit, avait provoqué un énorme bouleversement du marché, mais beaucoup de critiques pleuvaient.
En parcourant les articles sur un site d'actualités, je tombai sur un article au titre marquant.
[ <Circuit>, De plus en plus de gens se plaignent de maladies mentales à cause de son réalisme excessif ]
Un joueur a déposé une plainte contre le développeur du jeu en réalité virtuelle <Circuit>, affirmant avoir souffert d'une maladie mentale à cause du jeu.
M. Kim (24 ans), du district de Songpa à Séoul, qui joue à <Circuit> depuis cinq mois, a affirmé être tombé sur un monstre à la nature cruelle, et avoir été torturé par ce monstre pendant une journée entière alors qu'il était en état de sur-immersion dans le jeu.
L'expérience était si réaliste et douloureuse qu'il n'a même pas pu songer à se déconnecter, et M. Kim dit souffrir actuellement d'un trouble anxieux sévère qui rend sa vie quotidienne impossible.
En plus du cas de M. Kim, on a découvert que certains joueurs ayant expérimenté le système de réalisation sensorielle de <Circuit> souffraient d'effets secondaires graves.
De l'autre côté, le développeur recommande de jouer après avoir vérifié la possibilité d'effets secondaires mentaux et physiques liés aux dispositifs et expériences de réalité virtuelle par un examen.
Malgré ces avis partagés, le premier jeu en réalité virtuelle <Circuit> a récemment dépassé 700 millions de joueurs, et sa popularité continue de croître.
Il y avait plus de 440 000 réponses à cet article, montrant à quel point Circuit était un sujet brûlant de nos jours.
[ Vous pigez pas ce que les gens comprennent pas ? Le fait que Circuit c'est pas un jeu qui te force à partir à l'aventure et chasser comme les autres jeux de merde. PERSONNE leur a dit d'aller chasser, mais ils y vont quand même comme des débiles, finissant par devenir débiles dans la vraie vie aussi. Y a plein d'autres trucs à faire comme la pêche ou même le dessin quelque part. Alors svp buffez les compétences d'Artisanat les devs de Circuit vous êtes des connards. ]
Tout comme ce commentaire, qui avait un nombre écrasant de likes, essayait de le dire, Circuit était bien loin des autres jeux qui te forcent à partir à l'aventure ou chasser. C'est en tout cas ce que je ressentais.
Tout comme ce cocher, qui gagnait de l'argent pour acheter du lait en poudre pour son bébé, que j'avais rencontré un peu plus tôt, <Circuit> offrait d'innombrables possibilités et chemins qu'on pouvait emprunter.
Pourtant, je ressentais encore de la sympathie pour le joueur mentionné dans cet article.
Moi aussi, j'avais fait l'expérience d'une immersion excessive dans le jeu avec des émotions accablantes.
En continuant à lire d'autres articles, je réalisai que j'étais déjà arrivé dans la ville familière.
Je descendis du bus en vitesse et me dirigeai vers le restaurant de viande le plus cher de la ville.
J'ouvris grand la porte du restaurant et tombai sur mes parents qui étaient juste assis sans même avoir commandé, m'attendant.
« KiHo ! »
Tous deux m'accueillirent en criant mon nom, avec de la curiosité mêlée sur leurs visages.
Dès que je m'assis face à mes parents, j'entendis les inquiétudes de ma mère.
« Tu manges bien ? Ton visage est un peu terne ! »
« Alors, pourquoi tu nous as fait venir dans un endroit pareil ? »
Mon père dit en buvant de l'eau fraîche dans sa tasse.
« KiHo voulait manger du steak, c'est sûrement pour ça ! »
Ma mère dit, apparemment agacée par la franchise de mon père.
« On pourrait faire ça à la maison aussi. »
Après les banalités, mes parents entrèrent directement dans le vif du sujet et me posèrent une question.
« Alors, pourquoi tu nous as appelés ici tout d'un coup ? »
« Tu avais quelque chose à nous dire ? »
Mes parents semblaient inquiets pour moi, au point que leurs visages montraient qu'ils étaient prêts à écouter activement tout ce que j'avais à dire. Cependant, d'un autre côté, ils semblaient inquiets et préparés aux choses que j'allais dire, au cas où cela deviendrait un fardeau pour eux.
Je posai un livret de banque sur la table en avalant ma salive.
« Maman, Papa. J'ai quelque chose à vous dire. »
Mes parents me fixèrent simplement, m'attendant pour que je parle, sans même toucher au livret sur la table.
« J'ai pu aller à l'université grâce à ton travail acharné, maman. Bien que j'aie quitté l'université. J'ai fait des petits boulots et joué aux jeux avec l'argent que j'économisais comme un idiot. »
Mon père but une tasse d'eau fraîche d'un trait pendant qu'il m'écoutait.
« Mais, y a ce jeu. C'est comme un rêve pour beaucoup de gens. Beaucoup de gens gagnent vraiment énormément d'argent avec ce jeu, parce que les objets de ce jeu se vendent à prix d'or. »
L'expression de mon père se durcit un peu alors qu'il continuait à m'écouter.
« Je connais. C'est Circuit ou un truc comme ça ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de gens qui y jouent. T'es confiant ? »
Ma mère ne dit rien. Mais mon père continua de me parler en me regardant dans les yeux avec sérieux. J'ouvris mon livret de banque et le leur montrai.
« Voici combien j'ai gagné du jeu jusqu'ici. Ça peut sembler n'importe quoi pour vous, maman et papa. Mais je suis sérieux à propos de ce jeu. Je dis sérieusement que c'est mon rêve. »
Qu'est-ce qu'ils diraient après avoir vu une telle somme d'argent surgir de nulle part ? Me gronderaient-ils parce qu'ils sont très inquiets ? Ou seraient-ils tristes parce qu'ils penseraient que ce n'est pas la bonne façon de gagner de l'argent ?
J'avais l'impression que mon cœur allait exploser, à penser à chaque issue et réaction possible qu'ils pourraient avoir.
Cependant,
Mon père referma lentement mon livret de banque de sa main. Et dit,
« Allez. C'est la première fois que tu nous parles aussi sérieusement de ton avenir. Bien sûr qu'on croit en toi. »
Ma mère, assise à côté, continua,
« Je ne suis pas totalement sûre de tout ça, mais j'espère que tu feras de ton mieux. Mon fils. »
Et sourit.
Et à cet instant,
Soudain, sans m'en rendre compte,
Des larmes commencèrent à couler sur ma joue,
Et je pus afficher un grand sourire sur mon visage.
Mes parents me regardaient avec un léger sourire. Puis mon père, avec un air taquin,
« Bon, alors. C'est l'heure de voir combien t'as gagné avec le jeu ! »
Ouvrit le livret de banque, et je n'oublierai jamais l'expression qu'il fit après avoir vu le chiffre écrit dans le livret.