Des cris retentissaient tout autour de moi. J'avais le tournis à cause du choc brutal, mais je me relevai vivement.
J'élançai agressivement et frappai l'adolescent qui s'écrasa contre le pourtour de la fontaine. Il n'est pas près de se relever.
« Monsieur, ça va ? »
Je me hâtai de relever le cocher.
Son visage était tuméfié, faisant des bulles de sang à chaque respiration.
Une fois constaté que sa santé remontait lentement, je le reposai. Ce ne fut qu'alors que je pris la mesure de la gravité des gens qui m'entouraient.
« Il a fait ça à l'héritier de la faction Vallée… »
« C'est un aventurier ? »
« Il ne connaît pas cette ville… »
Au milieu de leurs murmures, un homme solidement bâti s'avança lentement vers moi.
« Oser blesser le jeune maître… »
L'homme, un plastron à chaînes par-dessus une armure de cuir noir, me dévisagea.
« Au nom du chevalier de la Vallée d'Argent, je vais te trancher. »
Il tira alors une lame pâle de sa ceinture. La foule recula d'un pas.
« Pas de chance pour lui… »
« Espérons que son armure sauvera au moins sa vie… »
Un texte rouge flottait au-dessus de la tête du chevalier.
<Lv. 28 Chevalier Python>
Bien que son niveau soit inférieur à celui de Gilutin avec Sharma, je ne devais pas me relâcher.
Il n'était sous aucun effet spécial tel qu'une malédiction, et c'était la première personne contre qui je me battais dans ce jeu. Même s'il s'agissait d'un PNJ.
Au cœur de notre face-à-face, Python esquissa un petit sourire.
« Tu es un mercenaire engagé par ce pauvre marchand ? Ton armure est aussi futile qu'une grande gueule ! »
Puis :
« Méradu ! Apporte-moi une épée ! »
Il hurla. Depuis l'arrière, des soldats légèrement armés tendirent prudemment une épée à Python.
« Puisque tu n'as pas d'épée, je vais t'en offrir une ! »
Il me la lança, et je la saisis par réflexe.
« Aventurier ! Je vais maintenant exécuter la punition pour avoir blessé mon jeune maître ! »
Dans un instant, avec une vivacité inattendue pour sa carrure imposante, il bondit vers moi.
Clang !
Le choc des métals fit taire la foule, au point que je n'osai même pas émettre un son.
L'épée de Python était lourde. Sans mes stats anormales qui me permettaient de suivre sa lame, j'aurais été coupé en deux sur le coup.
« T'es costaud, dis donc ! »
Il fit une roulade imposante, épée en main.
Il déchaîna ses attaques comme un frelon enragé. Face à la frénésie de sa pluie de coups, je ne pouvais me concentrer qu'à me défendre.
« C'est tout ce que tu vaux ! »
Sur son cri, ses assauts devinrent encore plus féroces.
À cet instant, je sentis la différence entre lui et moi.
Son escrime était suffisamment aboutie pour mériter le titre de chevalier.
Même avec des stats plus élevées ou un meilleur stuff, je n'avais aucune chance de battre son art de l'épée.
Ma façon de manier la lame ne reposait que sur la vitesse et la force brutes de mes stats ; on aurait dit que je balançais une batte de baseball.
Il était inimaginable que mes coups enfantins atteignent le niveau d'un PNJ de classe chevalier.
Bientôt, Python me mit à plat grâce à une escrime magnifique.
« Kuhaak… ! »
Après avoir été ballotté, mon corps se mit à me faire mal.
« Tu es plus coriace que je le pensais. Je vais en finir. »
Comme j'avais laissé tomber mon épée en roulant, j'étais dans une mauvaise posture.
Je sentis mon cœur battre.
Soudain, mes oreilles coupèrent tout bruit extérieur et je n'entendis plus que mes halètements et mes pulsations.
La lame de Python fonça sur mon cou et je fixai la pointe de son épée.
Par instinct, je hurlai.
« Sharma ! »
Évitant de justesse l'épée de Python, j'attrapai Sharma qui apparut dans les airs, et frappai dans son dos.
Python sentit le danger et pivota sur la hanche pour bloquer mon coup.
Chling !
Les lames s'entrechoquèrent dans un grincement strident.
Ensuite,
Ping-
Un bruit suivit immédiatement.
C'était le son de l'épée brisée de Python qui tombait au sol.
De plus, Python fut repoussé par la force de l'impact.
Malgré la différence d'escrime, il ne put combler l'écart de grade entre nos objets !
« Huff… Huff… »
La respiration que je retenais sortit d'un coup. La foule qui m'entourait était stupéfaite.
« Monsieur ! »
Je me ruai vers le cocher. Lui, qui s'était remis depuis longtemps, affichait lui aussi un air perplexe.
« Comme je le pensais… Vous êtes très fort… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
L'homme d'âge mûr frissonna.
« Ce jeune maître n'a pas aimé que je porte ces vêtements en lambeaux dans sa ville, alors j'ai dit que j'allais me changer tout de suite, mais il s'est mis à me tabasser… »
C'était une agression injustifiée. La pensée qu'il ait suffi de cela pour que cet homme soit passé à tabac jusqu'à l'inconscience me mit en colère.
Dans <Circuit>, les PNJ sont aussi capables de méfaits. Ils font des histoires partout dans le jeu, ce qui le rend plus réaliste.
Je m'approchai du gamin que j'avais envoyé valser.
Lui, qui s'était relevé entre-temps, blêmit.
« Toi… ! Qu'est-ce que tu crois faire ! Je suis l'unique héritier de la faction Vallée d'Argent… »
Thud !
Alors qu'il déblatérait, je lui envoyai mon poing en pleine figure. Le bruit sec de l'impact choqua la foule.
Il tenta encore de parler, la bouche en sang.
« Toi ! Python ! Où est Python ! Tue-le sur-le-champ… !! »
Il regarda autour de lui, frénétique. En réalisant ce qui s'était passé, sa voix trembla.
Python avait déjà été vaincu par moi.
« Toi ! Tu as blessé mon corps précieux ! Une blessure ! Sur mon visage ! Une fois que le paladin de la Douzième Division Sacrée arrivera, t'es mort… ! »
« Qu'est-ce qui se passe ici ! »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, une autre voix envahit la place du village. Toute la foule s'inclina vers la source de la voix.
« Oser blesser mon fils ! L'unique héritier de ce Vallée Morris ! »
Un texte apparut au-dessus de sa tête.
<Lv. 17 Vallée Morris>
« Python ! Qu'est-ce que tu fous ! Tue ce bas… »
Il se figea à son tour en voyant le chevalier sauvagement battu à côté de lui.
La foule se mit à bourdonner plus fort.
« Il a battu le meilleur chevalier de la faction Vallée… »
« Attendez ! Regardez son armure futile… »
« C'est ça ! Avec une armure comme ça et ses compétences extraordinaires… ! C'est forcément lui ! »
« Il vient de la Douzième Division Sacrée… !
« Enfin, il est venu ici pour une inspection ! »
La rumeur infondée se propagea dans la foule. Morris, qui l'écoutait, se mit à transpirer.
Peu après, le jeune homme que je venais de battre fit une mine ahurie.
« I-Il ne peut pas en être ainsi… J-Je suis terriblement désolé… ! Je n'avais pas l'intention que cela arrive… »
La situation prit un tour radical. Mais c'était l'occasion idéale pour renverser la vapeur. Je maîtrisai mes nerfs et relâchai le jeune rien qu'en me relevant, la foule m'acclama.
« Ohh… Le paladin de la Douzième Division Sacrée… ! »
« Au nom de la Vallée… »
« Veillez sur nous… »
Morris, resté coi, s'inclina vivement avec la foule.
« Dites-moi ce qui est arrivé à cette ville ! »
Je sortis la voix la plus intimidante possible pour imiter un paladin. Je tremblai même un peu à la fin à cause de l'anxiété, mais heureusement personne ne le releva.
Peu après, la foule se mit à se lamenter.
« Seigneur paladin ! Morris est un diable ! »
« Il nous prend la moitié de nos revenus en impôts ! »
« Ma femme a quitté cette ville à cause de son harcèlement sexuel ! »
« Il a mis le feu à ma grange… »
Leurs appels à l'aide attisèrent ma colère.
J'étais encore plus ou moins un utilisateur lambda dans <Circuit>, et un aventurier sans classe spécialisée, mais je savais que je devais agir dans cette situation.
« Tout ce que j'ai entendu est-il vrai ? Morris ! »
C'était la première fois que je m'adressais sans ménagement à un adulte. Je ressentis une pointe de culpabilité, mais ma haine submergea ma conscience.
« C-Cela… »
« Vaut-il mieux que j'enquête à fond dans votre manoir ! »
« C'est entièrement ma faute ! J'ai commis l'irréparable… ! Pitié… pas ma vie… ! »
Il se mit à geindre.
À cet instant, une lueur dorée apparut au-dessus de sa tête. C'était un texte doré que je n'avais jamais vu.
< Quête Cachée Accomplie >
< Tyrannie de la Faction Vallée >
Récompenses : Indice sur une classe rare (Accidentel), Augmentation de la Renommée
C'était le premier type de quête que je voyais. Le superbe texte doré indiquait que c'était une quête de haut niveau.
« Morris, puisque tu as reconnu tes crimes, tu dois expier tes péchés et rendre à la population de la Vallée d'Argent ! »
« Oui… ! Je suivrai vos ordres ! »
Masquant mon excitation, je m'adressai à la foule.
Le sentiment d'être admiré par tant de gens était grisant.
En même temps, je ressentis une légère culpabilité. Je n'étais même pas chevalier, et encore moins paladin.
J'emmenai rapidement le cocher hors de la place du village.
« Merci beaucoup. Au fait, je n'ai même pas eu votre nom. Je m'appelle HanMyeong, du nom de mon fils. »
L'homme d'âge mûr me remercia d'un doux sourire. Il me sembla qu'il se souciait davantage de l'or dans son inventaire que de ce qui venait de se passer.
Probablement parce que cet argent servirait à nourrir sa famille. C'était une détermination qui renforçait son endurance.
« Je m'appelle Mose. »
HanMyeong, qui faisait une tête confuse, me regarda avec une soudaine prise de conscience.
« Je ne m'y intéressais pas vraiment, mais ton nom est impossible à ignorer ! Mose ! Tu es l'utilisateur célèbre des rumeurs ! »
« Suis-je si connu ? »
« Bien sûr ! Eh bien, c'est un honneur… ! Hein… ? »
« Qu'y a-t-il ? »
HanMyeong, qui venait de faire une tête surprise, se tut. Puis :
« C'est incroyable… »
« Excusez-moi ? »
« Une notification in-game vient d'apparaître devant moi. Il semble que ma renommée ait augmenté rien qu'en te rencontrant. »
« Qu'est-ce que ça… »
Immédiatement après, une notification bleue apparut devant moi.
< Les gens parlent de vous. Renommée augmentée de 17. >
< Les gens parlent de vous. Renommée augmentée de 37. >
< Les gens parlent de vous. Renommée augmentée de 24. >
Le flot continu de notifications bleues me donna mal à la tête.
Bientôt, les notifications laissèrent place à une petite sonnerie. Pourtant, elle continua de sonner pendant un long moment.
Mais je m'intéressais davantage à l'« Indice sur une classe rare » obtenu comme récompense de la quête cachée.
Ce que j'avais réalisé lors du combat contre Python, c'était la faiblesse due à l'absence de classe. Je n'avais pu battre Python qu'avec Sharma.
J'avais le pressentiment que l'efficacité de ma chance ne durerait pas sans une bonne classe.
Par conséquent, cette récompense de quête cachée était une bouée de sauvetage au moment où j'en avais le plus besoin.
Cependant, il était écrit que je pouvais obtenir un « indice sur une classe rare » uniquement par hasard. Je ne savais donc ni où ni comment obtenir cet indice. Je décidai donc de passer à la suite le plus vite possible.
***
« Épée gravée, hein. J'ai l'impression de ne pas en avoir vu depuis un bail. »
« Au fait, Seigneur "Embauché". Ne devrions-nous pas punir cet enfoiré qui a osé se faire passer pour "nous" ? »
Ils chevauchaient côte à côte sur des chevaux blancs, une lueur argentée subtile enveloppant leurs corps, observant la Vallée d'Argent depuis une haute colline.
C'étaient des PNJ, sous n'importe quel angle.
« Punir les aventuriers ? N'y pense même pas. Tu ne te souviens pas que Dieu nous a donné une prophétie disant que ces aventuriers rendraient notre monde meilleur à vivre ? »
« Oui, mais… »
« Et regarde, maintenant. Grâce à cet explorateur, nos tâches d'inspection pour la Vallée d'Argent sont devenues plus faciles, n'est-ce pas ?
Cela veut dire que, du moins pour toi et moi, le monde est devenu un meilleur endroit où vivre grâce à cet explorateur, tu ne trouves pas ? »
« Je… Je suppose. »
« Alors essaie de ne pas trop haïr cet explorateur, "Voyante". Tu comprends ? »
« Oui, Seigneur Embauché. »
Les deux, dans leurs magnifiques armures, firent faire demi-tour à leurs chevaux blanc argenté pour partir.
Ils étaient les chevaliers de l'Ordre des 14 Chevaliers Sacrés, considéré comme l'un des plus puissants du continent entier.
« Au fait, Seigneur Embauché. Qui était cet homme, au juste ? »
« Tu ne le connais pas ? J'ai entendu d'autres aventuriers en parler, son nom est "Mose". »
« Mose… Hein… »
Ils disparurent rapidement comme le vent, laissant derrière eux des traînées lumineuses argentées.
Embauché de niveau 186, et
Voyante de niveau 155.
Ils étaient considérés comme parmi les plus forts du continent d'Asparagan sur lequel Mose se tenait actuellement.
* * *
« Hein… ? »
Je m'arrêtai un instant. J'étais occupé à marcher après un triste au revoir avec le monsieur.
Les mots qui me vinrent à l'esprit cette fois étaient inhabituels, rien qu'à les voir.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
< Les gens parlent de vous. Renommée augmentée de 2 874. >