Pour restaurer la civilisation industrielle, ne serait-ce que partiellement, la précision est l'un des fondements nécessaires. Trouver une norme de mesure unifiée s'impose donc.
Sur ce plan, l'utilisation des anciennes unités d'échelle ne pose pas de problème majeur. En revanche, les instruments de mesure couramment employés sont probablement inadaptés à la précision dont les humains ont besoin aujourd'hui.
Prenons le millimètre : c'est déjà la plus petite unité de longueur usuelle dans la vie quotidienne. Or, à l'heure actuelle, 1 millimètre équivaut approximativement au diamètre d'un poing humain, et il est évident que ce niveau de précision est loin de suffire.
Mais en descendant plus loin, des unités comme le « sīmǐ » (丝米) et le « hūmǐ » (忽米) sont rarement utilisées, et peu de gens les connaissent. À la place, des unités encore plus petites comme le « wéimǐ » (微米) sont plus fréquentes dans la recherche scientifique.
Quelle que soit l'unité choisie, dès qu'on passe sous le millimètre, les outils de mesure ordinaires deviennent inefficaces.
Chen Mu contempla la première maison achevée, et ses pensées dérivèrent peu à peu vers cette question.
« À quoi penses-tu ? » demanda Tang Jing avec curiosité après l'avoir vu rêvevasser un moment.
Chen Mu lui exposa ses réflexions.
Tang Jing pouffa et dit : « Je suis impressionnée que tu connaisses le "sīmǐ" et le "hūmǐ". »
« C'est juste que j'ai entendu ces deux termes quelque part ; en réalité, je n'y comprends rien. » Chen Mu resta modeste devant Tang Jing, même sur des sujets qu'il connaissait par hasard. Il préférait écouter plutôt qu'étaler son savoir.
« 100 "hūmǐ" équivalent à 10 "sīmǐ", et 1 "sīmǐ" vaut 1 millimètre, mais ces deux unités sont à peine utilisées de nos jours », expliqua Tang Jing.
« Mais j'ai entendu d vieux ouvriers utiliser le terme "sī" (丝) dans leur travail. »
« Le "sī" dont ils parlent en usinage n'est pas le "sīmǐ", mais en fait le "hūmǐ", soit 0,01 millimètre. C'est toutefois une appellation non officielle. Je me souviens que lors d'un séminaire de niveau national, quelqu'un a proposé de réintroduire les unités "sīmǐ" et "hūmǐ" auprès du public. Mais on a craint qu'elles ne soient confondues avec le "sī" et le "sīmǐ" couramment employés aujourd'hui, donc la proposition n'a pas été retenue. »
Chen Mu acquiesça. « En fait, je trouve que ces deux unités nous conviendraient parfaitement maintenant. »
« Certes, mais malheureusement, la plupart des gens ne les connaissent pas. Si c'est seulement pour notre usage personnel, cela pourrait aller. Cependant, les habitudes de mesure ne se popularisent pas facilement. Regardez les États‑Unis : de nombreux endroits utilisent encore le système impérial, dépassé et anti‑humain. » Tang Jing haussa les épaules, visiblement sur le ton de la plaisanterie.
Chen Mu approuva : « Tu as raison. Mais au‑delà de la popularisation, le problème principal est : même en utilisant ces unités, avec quels moyens pourrions‑nous mesurer avec précision ? Les outils disponibles dans les écoles mesurent au mieux au millimètre, et trouver un pied à coulisse serait déjà un défi. »
« La précision d'un pied à coulisse est généralement de 0,05 et 0,02 millimètre », réfléchit Tang Jing avant de poursuivre. « Pour des mesures encore plus fines, il nous faudrait un micromètre. Il me semble qu'il y en a un au laboratoire de physique du troisième étage du bâtiment d'enseignement, avec une précision de 0,01 millimètre. En deçà, il faudrait des instruments optiques, que l'école ne possède certainement pas.
« Cependant, même si nous mettions la main sur ces outils, avec notre taille actuelle, il serait difficile de les manipuler et de les utiliser. De plus, ces instruments demandent un entretien soigneux ; sinon, ils perdent en précision après quelques utilisations. Compte tenu de nos conditions présentes, mieux vaut probablement y renoncer. »
« Donc, pour l'instant, c'est impossible », conclut Chen Mu en haussant les épaules.
« Mais à court terme, même si nous devons fabriquer certains équipements, nous n'avons besoin que de précision relative ; une telle précision absolue n'est pas indispensable. Et qui sait, peut‑être que quelqu'un éveillera à l'avenir la capacité de mesurer avec exactitude ? » Tang Jing parut assez optimiste.
Chen Mu la regarda et pensa : « Tu es vraiment plein d'espoir. »
Pourtant, malgré quelques soupçons, puisque Tang Jing n'en parlait pas d'elle‑même, Chen Mu ne posa pas de questions. D'ailleurs, vu l'état de Tang Jing, même si elle avait éveillé quelque capacité extraordinaire, ce n'était certainement pas une simple aptitude à la mesure ; elle était presque à l'égal d'un superordinateur.
Dès le début, Chen Mu avait remarqué que Tang Jing était exceptionnelle, bien au‑delà d'une simple personne cultivée.
Mais si Tang Jing avait vraiment éveillé une capacité d'amélioration cérébrale, il n'y avait aucune raison de la cacher.
D'un autre côté, si elle tenait vraiment à la garder secrète, elle aurait pu aider tout le monde de manière plus subtile, et Chen Mu n'aurait peut‑être rien remarqué de particulier. Or, maintenant, il était évident que Dong Junwei, He Ying et les autres commençaient à se douter de quelque chose.
Aux yeux de Chen Mu, on aurait dit que Tang Jing voulait que les autres aient des doutes sur elle, mais qu'elle refusait d'en révéler la vérité elle‑même.
On aurait dit que cette fille cachait un secret important, et qu'après l'avoir enveloppé de couches de nonchalance, elle l'exhibait sans vergogne à tous. Elle ne s'expliquait pas, ne fuyait pas l'attention, comme si elle voulait qu'on la perce à jour, tout en ayant l'assurance absolue de ne pas être démasquée.
C'est pour cela que, depuis la catastrophe, Chen Mu admirait beaucoup Tang Jing, mais se sentait aussi un peu distant d'elle.
Parfois, Chen Mu faisait même exprès d'agir bêtement devant elle, espérant que Tang Jing en dise plus, qu'elle laisse filtrer quelques secrets.
Et il semblait que Tang Jing l'ait compris et qu'elle lui rende la pareille.
C'était ce qui frustrait le plus Chen Mu.
Bien sûr, il faisait encore entièrement confiance à Tang Jing.
Car avec son intelligence, qu'elle ait éveillé ses capacités ou non, il ne lui serait probablement pas difficile de nuire à ces gens.
Ses particularités sont sans doute liées à ses capacités.
Mais pour l'instant, impossible d'en être certain.
Quant au problème des mesures, ils ne peuvent que le mettre de côté pour l'instant.
En fait, c'était aussi une manière détournée pour Chen Mu de sonder Tang Jing, mais Tang Jing ne réagit pas.
...
Après l'achèvement de la première maison, avec le gabarit en place, la suite devint bien plus simple.
Quatre bungalows rectangulaires consécutifs sortirent de terre.
Le bas des maisons adhérait solidement au sol, plus vingt‑quatre loquets, pour garantir qu'elles ne se renverseraient pas en cas d'attaque. Les murs extérieurs avaient une épaisseur de près d'un centimètre, ce qui les rendait difficiles à ronger même pour un rat.
L'amélioration la plus notable par rapport aux habitations précédentes était que Chen Mu avait creusé un tunnel dans le plancher intérieur, capable d'accueillir quatre personnes et muni d'une trappe.
La trappe était en acier inoxydable et s'ajustait parfaitement au sol. À l'intérieur, un loquet permettait de la verrouiller, de sorte qu'une fois quelqu'un caché dedans, même si un rhinocéros faisait irruption, il lui serait quasi impossible de causer du mal — à moins d'écraser directement le plancher en ciment.
Chen Mu avait l'idée du tunnel depuis longtemps.
Mais au début, ses capacités n'étaient pas suffisantes pour la concrétiser.
Depuis l'apocalypse, il y avait tout simplement trop de choses qu'il devait faire, et il n'avait à peine le temps de se reposer. Parfois, même quand Dong Junwei, Tang Jing et les autres avaient de bonnes idées, il hésitait à les évoquer tout de suite.
Bien sûr.
Le tunnel actuel ne permet que de cacher des personnes, plus exactement, ce n'est qu'un trou dans le sol. Pour percer une seconde issue, ils en sont encore loin.
Il peut changer la forme des objets, mais pas leur volume.
Donc creuser un tunnel revient pour Chen Mu à utiliser une pelle.
Il doit enlever en permanence le ciment en excès, ce qui, pour Chen Mu qui n'a toujours que la force d'une personne ordinaire, est en fait la partie la plus fastidieuse. C'est pourquoi il doit alterner le travail avec Wei Dalei, ce qui réduit naturellement beaucoup l'efficacité.